- Identificada una nueva especie, Damarchus inazuma, con ginandromorfismo bilateral.
- Primer registro en la familia Bemmeridae y tercer caso en Migalomorpha.
- Hallazgo en bosques de Kanchanaburi (Nong Rong), durante expediciones 2019–2021.
- Hipótesis causales: error cromosómico temprano y posibles factores ambientales.
En los bosques húmedos del oeste de Tailandia, un equipo de la Universidad de Chulalongkorn documentó una araña inédita para la ciencia que presenta dos mitades sexuales bien definidas. El caso, descrito en la revista Zootaxa, corresponde a una nueva especie del género Damarchus y destaca por un rasgo excepcional: un individuo con el cuerpo dividido en una parte masculina y otra femenina.
La especie ha sido bautizada como Damarchus inazuma, y el ejemplar con esta condición —denominada ginandromorfismo— supone el primer registro para la familia Bemmeridae y apenas el tercero conocido en todo el grupo de las migalomorfas. El hallazgo procede de Kanchanaburi (zona de Nong Rong), donde se recolectaron ejemplares entre 2019 y 2021 para su análisis en el Museo de Historia Natural de la universidad tailandesa.
Un descubrimiento que parte la biología en dos
Las campañas de campo se realizaron en hábitats boscosos poco explorados del distrito de Phanom Thuan, a baja altitud —en torno a 67 metros sobre el nivel del mar—. Allí, los investigadores extrajeron manualmente de sus madrigueras en forma de horquilla a varios individuos del género Damarchus, un grupo de arañas migalomorfas que excavan túneles bifurcados bajo el suelo para emboscar presas.
Tras su recolección, los ejemplares fueron preservados en etanol y depositados en la colección de la Universidad de Chulalongkorn. El examen morfológico detallado confirmó diferencias claras entre sexos en la nueva especie: los machos miden alrededor de 17 milímetros y lucen una capa blanquecina o grisácea, mientras que las hembras alcanzan unos 23 milímetros con una coloración naranja más intensa y una constitución más robusta.
La atención, con todo, recayó en un individuo con división bilateral casi perfecta: un lado del cuerpo mostraba rasgos masculinos —color claro, espinas y tibias configuradas como en los machos— y el otro, atributos femeninos —tono anaranjado y presencia de espermateca orientada al interior—. La línea de separación no era simbólica, sino anatómica y cromática, como si dos perfiles sexuales se hubieran soldado en un solo organismo.
Para evitar confusiones, los autores subrayan que no se trata de hermafroditismo. En los hermafroditas, los órganos de ambos sexos coexisten de forma más simétrica; en el ginandromorfismo hay una asimetría visible que divide el cuerpo en mitades con rasgos masculinos y femeninos, respectivamente.
Ginandromorfismo: cómo puede surgir y por qué es tan raro
La explicación más aceptada apunta a un error muy temprano en el desarrollo embrionario. Una hipótesis clásica propone la pérdida de un cromosoma sexual durante la primera división celular del cigoto; si ese desajuste ocurre al inicio, puede originar organismos con mitades de sexos distintos. Zootaxa también contempla que factores ambientales, como infecciones por nematodos u otros parásitos, interfieran en el proceso.
Se trata de un fenómeno extraordinariamente infrecuente. En araneomorfas se ha estimado una incidencia aproximada de 1 por cada 17.000 individuos, y en migalomorfas apenas existen registros históricos: este sería el tercer caso documentado. Por eso, cada nuevo ejemplar actúa como una ventana singular a los mecanismos más finos del desarrollo sexual en los arácnidos.
Claves taxonómicas y un paisaje rico en biodiversidad
El reconocimiento de Damarchus inazuma amplía el catálogo de Bemmeridae y reaviva debates filogenéticos sobre la ubicación exacta de la familia dentro de las migalomorfas. Los autores señalan que, junto al análisis morfológico, harán falta estudios genéticos para confirmar relaciones evolutivas y afinar la clasificación del grupo.
El área de Kanchanaburi, donde se localizó el espécimen, se considera un “hotspot” de biodiversidad con microhábitats húmedos y aislados que podrían favorecer la aparición de rasgos poco comunes o adaptaciones extremas. De ahí que el estudio recomiende intensificar la prospección biológica y reforzar la conservación para evitar que especies aún no descritas desaparezcan antes de ser estudiadas.
Nombre, cultura y divulgación científica
El nombre específico, inazuma, rinde homenaje a un personaje del manga One Piece capaz de cambiar de sexo. La elección, más allá del guiño cultural, ayuda a comunicar la singularidad del caso al público general, vinculando terminología científica con referencias populares para facilitar la divulgación sin perder rigor.
Qué investigarán ahora los científicos
El equipo plantea profundizar en cómo el ginandromorfismo afecta a la biología reproductiva de estas arañas, si condiciona su comportamiento o supervivencia y qué papel juega el entorno en su aparición. También prevén ampliar el muestreo en la región, comparar poblaciones cercanas y sumar análisis moleculares que complementen los rasgos morfológicos descritos en la publicación.
Este hallazgo reúne varios frentes de interés: documenta una especie nueva, incorpora un caso rarísimo de ginandromorfismo a los registros de migalomorfas y sitúa a Kanchanaburi en el mapa de enclaves prioritarios para explorar con más detalle. A partir de un ejemplar tan atípico, la biología del desarrollo, la taxonomía y la conservación encuentran un terreno común para seguir haciendo preguntas y, con suerte, responderlas con nuevas evidencias.
