Ballenas y biología: evolución, ecología y amenazas

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Las ballenas son, sin exagerar, los animales más grandes que han vivido jamás en la Tierra. Aun así, siguen siendo unos seres llenos de misterio: son mamíferos pero pasan toda su vida en el agua, respiran aire como nosotros, amamantan a sus crías y, al mismo tiempo, dependen por completo del océano. Entender su implica conectar evolución, fisiología, ecología y conservación en una sola historia.

Cuando hablamos de ballenas solemos mezclar varios conceptos: por un lado están las ballenas “auténticas” de la familia Balaenidae (las ballenas francas y la ballena de Groenlandia) y por otro, en el lenguaje cotidiano, llamamos ballena a casi cualquier gran cetáceo, desde el rorcual azul hasta el cachalote. A lo largo de este artículo vamos a repasar qué son exactamente las ballenas en biología, cómo evolucionaron, cuáles son sus características, su papel ecológico y las enormes amenazas que afrontan hoy.

Taxonomía y qué entendemos por “ballena” en biología

En biología, el término ballena tiene un significado bastante concreto: las ballenas francas y afines pertenecen a la familia Balaenidae, dentro del parvorden Mysticeti (los cetáceos con barbas). Esta familia incluye a las ballenas francas del norte y del sur y a la ballena de Groenlandia, organizadas en los géneros Balaena y Eubalaena.

Los balénidos se encuadran en el reino Animalia, filo Chordata, subfilo Vertebrata, clase Mammalia, orden Artiodactyla. Dentro de este orden forman parte del suborden Whippomorpha, que agrupa a los cetáceos y a los hipopótamos, y del infraorden Cetacea. Los Mysticeti, donde se sitúan las ballenas con barbas, se distinguen de los Odontoceti, que son los cetáceos dentados como delfines, orcas y cachalotes.

En el habla diaria solemos llamar ballena a casi todos los grandes cetáceos, pero desde el punto de vista científico se suele reservar el término “ballenas francas” para las especies de Balaenidae: la ballena de Groenlandia (Balaena mysticetus) y las ballenas francas austral, del Atlántico Norte y del Pacífico Norte (todas ellas del género Eubalaena).

La palabra “ballena” viene del latín ballaena, relacionada con el griego phallaina, aunque su origen profundo sigue sin estar claro. A lo largo de la historia, estos gigantes se asociaron con figuras míticas como el Leviatán o el monstruo marino, una muestra de cómo su tamaño y comportamiento alimentaron leyendas y temores durante siglos.

Biología general de las ballenas: mamíferos adaptados al océano

Aunque viven siempre en el mar, las ballenas son mamíferos de sangre caliente que respiran aire. Tienen pulmones, no branquias, paren crías vivas y las amamantan con leche muy rica en grasa. Esta leche permite que los ballenatos crezcan a una velocidad enorme durante sus primeros meses de vida.

Su cuerpo está moldeado para reducir la resistencia al agua: poseen una forma hidrodinámica, casi fusiforme, con pérdida casi total del pelo externo para disminuir la fricción. Las extremidades anteriores se han transformado en aletas pectorales, mientras que las posteriores prácticamente han desaparecido externamente, aunque todavía quedan restos óseos vestigiales en el interior del cuerpo.

Una de sus señas de identidad es la cola, o aleta caudal, que se dispone en un plano horizontal, a diferencia de la cola vertical de los peces y tiburones. Este diseño está ligado a su origen terrestre: sus antepasados se movían con la columna vertebral flexionándose arriba y abajo, y ese patrón se mantuvo en el agua, permitiendo impulsarse mediante movimientos verticales para subir y bajar en la columna de agua con gran eficiencia.

En la parte superior de la cabeza se encuentran los espiráculos o “aventadores”, equivalentes a nuestra nariz. Las ballenas barbadas (misticetos) suelen tener dos orificios, mientras que las ballenas dentadas (odontocetos) tienen uno. Cada vez que salen a la superficie, expulsan aire cálido cargado de vapor y, a menudo, mucosidad, produciendo el característico “soplido” que se ve a gran distancia.

El esqueleto craneal de las ballenas francas es enorme: el cráneo puede representar un tercio de la longitud total del cuerpo. La mandíbula superior es estrecha y muy arqueada, lo que les confiere un perfil convexo característico y deja espacio suficiente para sus largas barbas.

Mysticeti vs Odontoceti: ballenas con barbas y ballenas dentadas

En términos biológicos, el gran grupo de los cetáceos se divide en dos ramas principales: los Mysticeti (misticetos), que son las ballenas con barbas, y los Odontoceti (odontocetos), que tienen dientes. Esta distinción no es un simple detalle anatómico, sino que define dos estrategias de alimentación y ecológicas completamente diferentes.

Las ballenas con barbas poseen en la boca unas estructuras llamadas barbas o baleens, láminas de queratina dispuestas como un peine que cuelgan del maxilar superior. Al nadar con la boca abierta, engullen grandes volúmenes de agua llenos de pequeños crustáceos y otros organismos; luego cierran la boca y expulsan el agua, quedándose con el alimento atrapado en el “filtro” de barbas.

Muchas de las ballenas más grandes del planeta son misticetos: el rorcual azul (Balaenoptera musculus), el rorcual común, la ballena jorobada o la ballena gris, entre otras. A menudo se alimentan de kril, diminutos crustáceos parecidos a los camarones, o de copépodos y otros pequeños organismos que forman parte del plancton.

Los odontocetos, por el contrario, han optado por una dieta basada en presas más grandes, a menudo peces y calamares. Entre ellos se encuentran las orcas, los delfines oceánicos y costeros y el cachalote (Physeter macrocephalus), que pese a su nombre común de “ballena esperma” es un cetáceo dentado. Estos animales utilizan la ecolocalización como herramienta clave para comunicarse, orientarse y localizar presas a gran profundidad o en aguas turbias.

Tamaño, fisiología del buceo y longevidad

El tamaño de las ballenas es descomunal incluso comparado con otros animales marinos: una ballena franca adulta puede alcanzar entre 15 y 17 metros de longitud y pesar entre 50 y 80 toneladas. La ballena azul, por su parte, supera los 30 metros y ronda las 200 toneladas, algo así como una treintena de elefantes juntos.

Este gran tamaño se relaciona con su estrategia de buceo y su metabolismo. Las ballenas son animales endotermos, capaces de mantener su temperatura corporal estable, y a la vez son buceadoras que respiran aire en la superficie. Su metabolismo aeróbico, relativamente alto para su tamaño, les permite nadar rápido, recorrer grandes distancias y sumergirse durante largos periodos conservando eficientemente el oxígeno.

Investigaciones sobre la velocidad de natación y el gasto energético en mamíferos marinos muestran que los buceadores más grandes pueden desplazarse a mayor velocidad con un coste energético relativamente bajo. En otras palabras, el gran tamaño facilita cruzar grandes zonas de océano en busca de alimento, algo esencial cuando la comida está distribuida de forma irregular.

Su caja torácica es capaz de colapsarse parcialmente durante inmersiones profundas, lo que reduce el riesgo de daños por la presión y ayuda a manejar los gases durante el buceo. Además, sus tejidos y sangre almacenan una gran cantidad de oxígeno, y son extremadamente eficientes en utilizarlo: pueden aprovechar dos o tres veces más oxígeno por respiración que los mamíferos terrestres.

Muchas ballenas adultas pueden aguantar hasta una hora sin respirar, alternando períodos de actividad con inmersiones largas. Para no ahogarse mientras duermen, se ha observado que sólo “desconectan” una parte del cerebro cada vez, manteniendo la otra mitad activa para controlar la respiración y vigilar el entorno.

Reproducción, ciclo de vida y migraciones

El ciclo reproductivo de las ballenas está muy ajustado al entorno marino. La gestación suele rondar los 12 meses en muchas especies de ballenas francas, y normalmente nace una única cría. El ballenato de una ballena franca puede medir alrededor de 5,5 metros y pesar unos 3.000 kilos al nacer, como si un “pequeño” camión saliera directamente del vientre materno.

Las madres producen una leche muy concentrada en grasa y proteínas, lo que permite que las crías engorden y crezcan a gran velocidad durante los primeros meses. La inversión maternal es enorme, de modo que la tasa de reproducción es relativamente baja: esto hace que las poblaciones sean especialmente vulnerables a la caza y a otras causas de mortalidad.

Muchas ballenas realizan migraciones anuales de gran escala, moviéndose entre aguas frías ricas en alimento y zonas más cálidas de reproducción. Durante el verano en altas latitudes se alimentan intensamente, acumulando reservas de grasa; luego viajan hacia regiones templadas o subtropicales para aparearse y parir, donde las aguas son más estables y las crías enfrentan menos estrés térmico.

La esperanza de vida de las ballenas francas se estima en unos 30 años aproximadamente, aunque algunas especies de ballena de Groenlandia pueden superar con creces esta cifra. Se han encontrado ejemplares con arpones antiguos incrustados que indican edades de más de un siglo, lo que las sitúa entre los mamíferos más longevos.

Distribución y hábitats de las ballenas francas

Las ballenas francas prefieren en general aguas frías y templadas, muchas veces cercanas a la costa. En el hemisferio norte, la ballena franca glacial, la ballena franca del Pacífico Norte y la ballena de Groenlandia ocupan grandes áreas del Atlántico Norte, el Pacífico Norte y mares como el de Ochotsk y las aguas en torno a Japón.

Curiosamente, estos animales están prácticamente ausentes en la costa norte de Rusia, a pesar de que el resto del entorno boreal sí alberga poblaciones importantes. En el hemisferio sur, la ballena franca austral se distribuye ampliamente por todos los mares australes excepto las aguas muy cercanas a la Antártida. Se la encuentra frente a la costa sur de África, la costa meridional de Australia, gran parte de la costa de Sudamérica y zonas del océano Pacífico sur.

Aun con esa amplia distribución, la densidad de ballenas francas suele ser baja en la mayor parte de su rango, consecuencia directa de la fuerte presión de caza histórica y de las amenazas modernas. En el mar Mediterráneo y en aguas españolas (por ejemplo en Canarias y algunas zonas del Mediterráneo occidental) pueden verse diversas especies de grandes cetáceos, incluidos rorcuales y otras ballenas.

Evolución de las ballenas: de mamíferos terrestres a gigantes marinos

Desde el punto de vista evolutivo, las ballenas son un ejemplo impresionante de cómo un grupo de mamíferos terrestres puede transformarse por completo para adaptarse a la vida en el agua. Los estudios paleontológicos muestran una transición gradual desde animales de cuatro patas que caminaban por tierra hasta cetáceos totalmente marinos.

Los primeros representantes de esta línea evolutiva incluyen a los pakicétidos (Pakicetidae), unos mamíferos que vivían cerca del agua, con aspecto algo similar al de un perro o un lobo de tamaño mediano, pero con rasgos craneales que los conectan con los cetáceos. Posteriormente surge Ambulocetus (Ambulocetidae), un animal capaz de moverse tanto en tierra como en el agua, algo así como un “cocodrilo mamífero”, con patas potentes para nadar.

Más adelante aparecen los remingtonocétidos (Remingtonocetidae), con cuerpos más estilizados y adaptados al medio acuático, seguidos de los protocétidos (Protocetidae), que ya muestran una morfología claramente cetácea pero todavía conservan extremidades traseras externas que probablemente les permitían moverse en zonas costeras o incluso salir a tierra firme.

En un estadio aún más avanzado encontramos a los basilosáuridos (Basilosauridae), cetáceos totalmente marinos con cuerpo alargado y extremidades traseras muy reducidas, sin función locomotora real. A partir de estos grupos se diversifican los cetáceos modernos, dando lugar a las dos grandes ramas actuales: misticetos y odontocetos.

Los análisis genéticos han confirmado que los parientes vivos más cercanos de las ballenas son los hipopótamos, con los que comparten un ancestro común que vivió hace decenas de millones de años. Esta relación se refleja en ciertos rasgos anatómicos y en la clasificación conjunta dentro de Whippomorpha, mostrando una historia evolutiva donde varias líneas de mamíferos fueron probando distintas formas de explotar el ambiente acuático.

Papel ecológico: arquitectas del océano

Las ballenas no son sólo consumidores tope; también son ingenieras del ecosistema marino. Su presencia modifica la disponibilidad de nutrientes y la estructura de la comunidad biológica en amplias regiones del océano.

Un aspecto clave es lo que se conoce como “bomba de ballenas”: cuando se alimentan en zonas profundas y luego defecan cerca de la superficie, liberan heces extremadamente ricas en hierro, nitrógeno y otros nutrientes. Este “fertilizante” favorece el crecimiento del fitoplancton, pequeñas algas que son la base de la cadena trófica marina.

El fitoplancton alimentado por estos nutrientes sostiene poblaciones de kril y otros pequeños crustáceos, que a su vez dan de comer a peces, aves marinas, mamíferos marinos e incluso a las propias ballenas. Se establece así un ciclo donde los nutrientes que las ballenas devuelven al agua, lejos de ser un simple desecho, impulsan la productividad de todo el sistema.

Además, los grandes florecimientos de fitoplancton estimulado por las heces de ballena contribuyen a capturar CO₂ de la atmósfera. Cuando estas algas mueren, parte del carbono se hunde a capas profundas del océano, donde puede quedar almacenado durante largos periodos. De este modo, las ballenas desempeñan un papel indirecto, pero significativo, en la mitigación del cambio climático.

Cuando una ballena muere y su cuerpo se hunde hasta el fondo marino, se produce lo que se conoce como “caída de ballena”. Sus restos constituyen una enorme fuente puntual de alimento para comunidades del fondo, que pueden aprovecharlos durante décadas. Diversas especies de invertebrados, peces y microorganismos colonizan primero los tejidos blandos y luego el esqueleto, dando lugar a una sucesión de comunidades muy especializada.

Historia de la caza de ballenas

La relación entre los seres humanos y las ballenas ha estado marcada durante siglos por la caza. En Europa, la explotación organizada de ballenas comenzó alrededor del siglo XI en el golfo de Vizcaya, de la mano de los balleneros vascos. En aquella época se centraban en la ballena franca, llamada “right whale” en inglés porque era la “ballena adecuada”: se movía despacio, flotaba una vez muerta gracias a su gruesa capa de grasa y proporcionaba grandes cantidades de barbas y aceite. Para una visión regional y social de esta historia puede consultarse la historia de la caza de ballenas en Sudamérica.

Durante varios siglos, la tecnología de caza cambió poco y el impacto, aunque notable a escala local, no era suficiente para exterminar las poblaciones globales. Sin embargo, a partir del siglo XVII y especialmente en los siglos XIX y XX, la situación cambió drásticamente con la introducción de buques más rápidos y el arpón explosivo (patentado en 1877). Esto permitió cazar incluso a las especies más rápidas y fuertes, llevando a muchas al borde de la extinción.

La industrialización ballenera se extendió por todos los océanos cuando los barcos a vapor y, más tarde, a motor facilitaron la navegación de larga distancia. La antigua caza costera se transformó en una auténtica industria global que perseguía a las ballenas en las regiones más remotas del planeta, como el océano Austral y el Ártico.

La ballena franca fue una de las más castigadas. Se recurría incluso a matar primero a la cría para obligar a la madre a permanecer cerca y poder capturarla con mayor facilidad. Las barbas tenían un alto valor en el mercado y se empleaban en una gran variedad de productos, mientras que la grasa se convertía en aceite en grandes calderos de hierro fundido. Con el tiempo, muchas poblaciones quedaron tan diezmadas que la propia caza dejó de ser rentable.

En el Ártico, por ejemplo, la ballena de Groenlandia fue perseguida de forma tan intensa que, hacia mediados del siglo XIX, las poblaciones europeas prácticamente habían desaparecido. Informes de la época describen a estos animales como especialmente dóciles y fáciles de capturar, lo que explica en parte la rapidez con que se redujeron sus números.

La Comisión Ballenera Internacional y la moratoria

Ante el declive evidente de muchas especies, en 1946 se firmó la Convención Internacional para la Regulación de la Caza de Ballenas, y en 1948 se creó la Comisión Ballenera Internacional (CBI) para gestionar su aplicación. En teoría, el objetivo era garantizar la conservación de las poblaciones y permitir un aprovechamiento “racional” y sostenible de la industria ballenera.

La CBI comenzó con catorce países miembros y con el tiempo se ha ampliado hasta superar las ocho decenas de Estados participantes. Sin embargo, las diferencias de intereses entre países pro-conservación y países con fuerte tradición ballenera han generado bloqueos constantes a la hora de establecer medidas ambiciosas, como la creación de grandes santuarios oceánicos adicionales.

En 1982, tras décadas de datos alarmantes sobre la caída de las poblaciones, la CBI aprobó una moratoria sobre la caza comercial de ballenas, que entró plenamente en vigor en 1986. Esta moratoria detuvo en gran medida las operaciones balleneras industriales, aunque no supuso una prohibición absoluta: algunos países formularon reservas o se acogieron a excepciones científicas.

Noruega e Islandia se reservaron el derecho de aceptar parcialmente la moratoria, manteniendo la posibilidad de continuar cazando bajo ciertas condiciones. Japón, por su parte, recurrió a un resquicio legal del artículo 8 de la Convención, que permite establecer cuotas de caza con fines científicos. Bajo ese paraguas se desarrollaron programas de “caza científica” muy controvertidos, en especial en el océano Austral.

La moratoria puede levantarse si se alcanza un apoyo del 75 % de los miembros de la CBI, algo que por ahora no ha sucedido gracias a la oposición de muchos países y al trabajo de organizaciones conservacionistas. Aun así, Japón, Noruega e Islandia han continuado defendiendo el fin de la moratoria y mantienen sus propias cuotas en sus aguas o en zonas bajo su influencia.

Amenazas actuales: más allá de la caza

Hoy en día, aunque la caza comercial a gran escala está en gran parte frenada, las ballenas afrontan un conjunto de amenazas complejas. Según la Lista Roja de la UICN, ocho de las trece grandes especies de ballenas siguen en peligro o situación vulnerable, a pesar de décadas de protección relativa.

Una de las mayores amenazas actuales son las capturas accidentales en artes de pesca. Se estima que al menos 300.000 cetáceos (ballenas, delfines y marsopas) mueren cada año enredados en redes, palangres y trampas para crustáceos. La ballena franca del Atlántico Norte y la ballena jorobada del mar Arábigo figuran entre las más afectadas por este problema.

Las colisiones con buques son otro factor crítico. El tráfico marítimo ha aumentado y los barcos son cada vez más grandes y rápidos, lo que eleva el riesgo de impactos letales. Se calcula que alrededor del 38 % de las muertes de ballenas francas están relacionadas con choques con embarcaciones. Desde 2008, en la costa este de Estados Unidos, los grandes buques están obligados a reducir su velocidad en ciertas zonas para minimizar el riesgo.

La contaminación química y los contaminantes persistentes suponen un problema silencioso pero peligroso. Compuestos como pesticidas organoclorados, PCB y otros productos químicos industriales se acumulan en los tejidos grasos de los cetáceos, un proceso de bioacumulación y biomagnificación que puede afectar a su sistema inmune, endocrino y reproductor. Un sistema inmunitario debilitado deja a las ballenas más expuestas a enfermedades, biotoxinas y agentes patógenos.

En regiones como el Ártico, que muchos consideraban prístinas, se han detectado niveles elevados de contaminantes orgánicos persistentes y metales pesados. Las corrientes marinas y atmosféricas transportan estos compuestos desde zonas industriales lejanas, y el frío y la escasa degradación los mantienen activos durante mucho tiempo, subiendo por la cadena trófica hasta llegar a las ballenas.

Cambio climático, capa de ozono y mareas rojas

El cambio climático introduce todavía más presión sobre las poblaciones de ballenas. El incremento de la temperatura del agua y el deshielo en zonas polares alteran las áreas de alimentación en el Ártico y la Antártida, desplazando o reduciendo las poblaciones de kril y otras presas clave.

Con temperaturas oceánicas diferentes, las comunidades de fitoplancton y zooplancton cambian de composición y distribución, de forma que las ballenas pueden encontrar menos alimento o tener que desplazarse mucho más lejos para obtenerlo. Esto impacta directamente en su condición física y en sus tasas de reproducción, como ya se ha observado en la ballena franca del Atlántico Norte.

El cambio climático también parece intensificar fenómenos como El Niño y La Niña, haciéndolos más frecuentes y extremos. Estos eventos alteran las corrientes marinas y la disponibilidad de nutrientes, lo que a su vez repercute en el kril y otros recursos tróficos. Además, favorecen las condiciones para las mareas rojas, proliferaciones masivas de microalgas productoras de toxinas que pueden matar a peces, mamíferos marinos y otros organismos.

Por otro lado, la reducción de la capa de ozono permite que mayores cantidades de radiación ultravioleta penetren en las capas superficiales del océano, hasta unos 30 metros de profundidad en aguas abiertas. Esta radiación puede dañar el ADN, la fotosíntesis y múltiples procesos fisiológicos del fitoplancton, la base de la cadena alimentaria marina, así como afectar a huevos y larvas de muchos peces.

La combinación de calentamiento global, cambios químicos y radiación extra impacta al ecosistema desde su base, de forma que incluso si las ballenas no son afectadas directamente, sus recursos alimenticios y su entorno se ven alterados profundamente.

La industria, el ruido y la pérdida de hábitat

La expansión de la actividad humana en el mar añade más capas de presión. La industria petrolera, los puertos, las piscifactorías, los vertederos y los desarrollos costeros contribuyen a la pérdida y degradación del hábitat de cetáceos, así como al aumento del ruido submarino y la contaminación.

Las prospecciones sísmicas para la búsqueda de petróleo y gas, que utilizan potentes pulsos acústicos, pueden desplazar a las ballenas de zonas clave de alimentación o reproducción y provocar daños auditivos. Estudios conjuntos en regiones como Sajalín, en Rusia, han mostrado cómo la ballena gris evita sus áreas tradicionales de alimentación cuando se realizan campañas sísmicas intensivas.

Las actividades recreativas, el turismo costero y el aumento de embarcaciones de todo tipo (incluidas las dedicadas al avistamiento) influyen en el comportamiento de las ballenas, que pueden verse obligadas a modificar sus rutas, patrones de descanso o formas de comunicarse para esquivar el ruido y el tráfico.

La contaminación acústica generada por barcos, maquinaria industrial y sonares militares interfiere con los sistemas de ecolocalización y comunicación de muchas especies. Para animales que dependen casi por completo del sonido para orientarse, encontrar pareja y coordinar grupos, este ruido de fondo creciente supone una amenaza seria aunque menos visible que las redes o los arpones.

Frente a todo esto, algunos organismos internacionales han emitido directrices para minimizar el riesgo de colisiones y limitar el ruido. Se proponen medidas como ajustar rutas, reducir velocidades en áreas críticas y regular las prospecciones sísmicas, pero su aplicación efectiva varía mucho de un país a otro.

Estado de conservación y santuarios balleneros

El estado de conservación de las ballenas varía mucho entre especies y regiones. La ballena de Groenlandia, por ejemplo, tiene actualmente una población estimada de unos 10.000 individuos y se clasifica como de “preocupación menor” por la UICN, con un incremento notable respecto a las cifras de los años noventa.

La ballena franca austral también muestra una tendencia positiva, con alrededor de 7.000 ejemplares y una tasa de crecimiento estimada de entre el 6 y el 7 % anual. Se han creado parques marinos específicos frente a países como Sudáfrica, Argentina, Nueva Zelanda y Australia, acompañados de normas estrictas sobre la aproximación de embarcaciones y el manejo de estos animales.

Sin embargo, algunas poblaciones, especialmente las del hemisferio norte, siguen en situación crítica. La ballena franca del Atlántico Norte cuenta con apenas entre 200 y 250 individuos y su número ha vuelto a descender en los últimos años, lo que ha llevado a catalogarla como “en peligro crítico”. La ballena franca del Pacífico Norte también se considera “en peligro”, con pocos datos detallados pero signos claros de escasez.

La CBI ha establecido varios santuarios balleneros de gran escala. El santuario del océano Índico, declarado en 1979, protege las aguas de esa cuenca al sur de los 55º S. El santuario del océano Austral, establecido en 1994, abarca grandes extensiones en torno a la Antártida. Ambos buscan proporcionar refugios seguros donde las poblaciones puedan recuperarse sin la presión de la caza.

Desde finales de los años noventa se ha propuesto repetidamente la creación de un Santuario de Ballenas del Atlántico Sur, que cubriría una región clave para muchas especies migratorias. Sin embargo, la iniciativa ha sido bloqueada en varias ocasiones por países como Japón y Noruega, que temen que este tipo de medidas consolide de forma irreversible el fin de la industria ballenera.

En paralelo, en muchos lugares el antiguo negocio de la caza comercial ha sido sustituido por el turismo de avistamiento de cetáceos. Bien gestionado, este turismo puede proporcionar ingresos a las comunidades locales y un incentivo para conservar a las ballenas vivas, siempre y cuando se respeten distancias, tiempos de observación y niveles de ruido adecuados.

El futuro de las ballenas dependerá de la capacidad de la comunidad internacional para mantener las restricciones a la caza, reducir capturas accidentales, proteger hábitats críticos y frenar la degradación climática y química de los océanos. Estos gigantes marinos son piezas clave de la salud del océano y un testimonio viviente de la impresionante plasticidad evolutiva de los mamíferos; asegurar su supervivencia significa también cuidar del equilibrio de los mares de los que tanto dependemos.