El rol del excremento de ballena en el ciclo del carbono
Las ballenas juegan un papel fundamental en el ciclo del carbono en el océano. A través de su excremento -un líquido de color rojo a marrón claro lleno de nutrientes- estas criaturas ayudan a fertilizar la superficie del océano con hierro y nitrógeno, que son necesarios para el crecimiento del fitoplancton. Los fitoplancton, pequeñas plantas microscópicas, convierten los nutrientes y la luz solar en materia orgánica, proceso conocido como fotosíntesis.
Además del crecimiento del fitoplancton, el excremento de las ballenas también ayuda a reducir la cantidad de dióxido de carbono en el aire ya que este fitoplancton, al realizar la fotosíntesis, absorbe CO2, uno de los principales gases de efecto invernadero.
Efectos sobre la biodiversidad y la cadena alimentaria
El excremento de las ballenas proporciona una influencia beneficia en la biodiversidad del océano. Al favorecer el crecimiento del fitoplancton, las ballenas ayudan indirectamente a incrementar la población de krill y peces pequeños que se alimentan de este fitoplancton.
Este rico ecosistema, alimentado por la cacota de las ballenas, es la base de la cadena alimentaria marina, permitiendo que otras especies marinas se beneficien. Los peces y el krill que se benefician del crecimiento del fitoplancton proporcionan alimento a una gran variedad de especies, desde otras ballenas hasta focas y aves marinas.
El excremento de ballena y el cambio climático
El papel de la caca de ballena en la mitigación del cambio climático es bastante significativo. Como fertilizante natural, sus excrementos promueven el crecimiento de fitoplancton que captura hasta 40% de todo el CO2 producido y libera una increíble cantidad de oxígeno en el aire.
Por consecuente, el fitoplancton actúa como un sumidero de carbono, ayudando a disminuir las concentraciones atmosféricas de CO2 y a reducir el calentamiento global.
El papel de las ballenas en el ciclo de los nutrientes
El viaje de las ballenas a través del océano es esencial para el ciclo de los nutrientes. En su migración, las ballenas se alimentan en las profundidades del océano y liberan sus excrementos en la superficie, llevando los nutrientes del agua más profunda a la superficie, donde la luz del sol permite la fotosíntesis.
Este fenómeno en cualquier ecosistema es conocido como «bombeo de nutrientes», y es un proceso vital para mantener la salud y productividad de los ecosistemas marinos.
La caza de ballenas y su impacto en los ecosistemas
A lo largo de los siglos, la caza de ballenas para obtener aceite, carne y otros productos de ballena ha diezmado a muchas poblaciones de ballenas, alterando la eficiencia de la cadena de nutrientes y contribuyendo al desbalance ecológico.
La restauración de las poblaciones de ballenas a sus niveles preindustriales podría incrementar el fitoplancton en los océanos y aumentar la captura de dióxido de carbono, lo que ayudaría a reducir los efectos del cambio climático.