- El corredor de cetáceos del Mediterráneo es un Área Marina Protegida de 46.385 km² entre Cataluña, Comunidad Valenciana e Islas Baleares.
- Se trata de una franja marina esencial como ruta migratoria y hábitat de rorcuales, cachalotes, delfines, calderones, zifios y tortugas marinas.
- El decreto que lo protege prohíbe nuevas prospecciones y actividades extractivas de hidrocarburos, así como ciertos sistemas de investigación geológica ruidosos.
- La zona es clave para cumplir compromisos internacionales, mejorar el estado de conservación de especies vulnerables y reducir amenazas como ruido y colisiones con buques.
Cuesta imaginar que, entre las costas de Cataluña, la Comunidad Valenciana y las Islas Baleares, exista una enorme autopista submarina por la que se mueven rorcuales, cachalotes, delfines, calderones y tortugas marinas a lo largo del año. Sin embargo, esa franja de mar es muy real: se trata del Corredor de Migración de Cetáceos del Mediterráneo, un espacio que España ha decidido blindar frente a amenazas como el ruido submarino y las prospecciones de hidrocarburos.
Este corredor no es solo una “línea” en un mapa, sino una Área Marina Protegida de primer nivel, vital para la supervivencia de muchas especies en el Mediterráneo occidental. En estas aguas se mezclan ciencia, conservación, normativa internacional y luchas ecologistas que han logrado frenar proyectos petroleros y poner el foco en la importancia de proteger el medio marino más cercano a nuestras costas.
Qué es el corredor de cetáceos en España y dónde se encuentra
El denominado Corredor de Migración de Cetáceos del Mediterráneo es una franja continua de aguas marítimas situada en el mar Mediterráneo, entre la costa de la península ibérica y el archipiélago balear. Abarca el ámbito marino de Cataluña, Comunidad Valenciana e Illes Balears, y está íntegramente dentro de áreas donde España ejerce soberanía, derechos soberanos o jurisdicción.
Este corredor fue declarado Área Marina Protegida (AMP) mediante un Real Decreto aprobado en Consejo de Ministros a propuesta del Ministerio para la Transición Ecológica. Además, se ha propuesto su inclusión en la Lista de Zonas Especialmente Protegidas de Importancia para el Mediterráneo (ZEPIM), en el marco del Convenio de Barcelona, el gran acuerdo regional para la protección del mar Mediterráneo frente a la contaminación y otras amenazas.
La superficie oficial del corredor es de aproximadamente 46.385,70 km², con una anchura media de unos 85 km. En términos administrativos, se trata de un espacio de ámbito geográfico marino, que afecta a las comunidades autónomas de Cataluña, Comunidad Valenciana e Illes Balears, con una superficie que supera los 4,6 millones de hectáreas si se expresa en hectáreas marinas.
En esta área se incluye la totalidad del espacio marino en cuestión: las aguas que la conforman, el lecho marino, el subsuelo y los recursos naturales presentes, abarcando tanto la columna de agua como el fondo marino, que alberga importantes ecosistemas y cadenas tróficas de las que dependen los grandes mamíferos marinos.
El área propuesta como ZEPIM coincide con la misma superficie del AMP, con una salvedad importante: se excluye el espacio marino de la ZEPIM de las Islas Columbretes, que ya dispone de esa figura de protección propia dentro del Convenio de Barcelona, para evitar solapamientos innecesarios de designaciones internacionales.
Delimitación geográfica: de cabo de Creus al cabo de la Nao
La delimitación del corredor de cetáceos se ha realizado con gran detalle técnico, empleando el Sistema de Referencia Terrestre Europeo (ETRS89) y la proyección UTM, Huso 31. En el anexo del Real Decreto se recogen las coordenadas precisas de los vértices que definen el polígono marino del área protegida.
De forma más comprensible, el corredor se extiende por el norte hasta las aguas de soberanía española a la altura del cabo de Creus, en la provincia de Girona, y desciende hacia el sur hasta el cabo de la Nao, en Alicante. Esta franja discurre paralela a las costas peninsulares y a las islas Baleares, manteniendo una separación variable de la línea de costa.
Por el este, el área se sitúa aproximadamente a unos 13 km de las costas de Ibiza, Mallorca y Menorca, por lo que no llega a abrazar completamente el contorno de las islas, pero sí se mantiene lo bastante próxima como para proteger las rutas y zonas de alimentación de numerosas especies que se mueven entre el archipiélago y mar abierto.
Por el oeste, la franja protegida corre paralela a las costas catalana y valenciana, manteniéndose a una distancia media de unos 38 km de la línea de costa. Eso sitúa el corredor en una zona de tránsito muy utilizada tanto por fauna marina pelágica como por grandes buques comerciales y ferris, lo que incrementa la importancia de gestionar adecuadamente el tráfico y el ruido en la zona.
La cartografía oficial del espacio incluye dieciséis vértices principales con coordenadas de longitud y latitud ETRS-89, desde el punto más septentrional, al noreste de cabo de Creus, hasta el extremo suroriental, frente a las costas de Alicante y Baleares. Todos esos vértices delimitan un espacio marino continuo, sin islas de protección aisladas, lo que resulta esencial para una especie migradora como el rorcual común.
Un área marina protegida de alto valor ecológico
El Mediterráneo noroccidental, donde se ubica este corredor, alberga más del 20% de las especies marinas conocidas a nivel mundial, a pesar de ser un mar relativamente pequeño y cerrado. Dentro de esta diversidad, destacan de forma especial al menos doce especies de cetáceos presentes en la zona, muchas de ellas protegidas por catálogos nacionales e internacionales.
El corredor actúa como una auténtica “autovía migratoria” para el rorcual común (Balaenoptera physalus), que lo utiliza para desplazarse entre sus áreas de alimentación y cría en el norte del Mediterráneo y las rutas que conectan con el Atlántico. Se ha constatado que estos grandes misticetos atraviesan la franja levantino-balear siguiendo patrones migratorios bien definidos, aprovechando la productividad de estas aguas.
Pero no solo el rorcual depende de este espacio. También se han identificado como habituales especies como el delfín mular (Tursiops truncatus), el delfín listado (Stenella coeruleoalba) y el delfín común (Delphinus delphis), presentes en Baleares, además de cetáceos de buceo profundo como el calderón común (Globicephala melas), el calderón gris (Grampus griseus), el cachalote (Physeter macrocephalus) y el zifio de Cuvier (Ziphius cavirostris).
A esta lista se suman otras especies marinas de interés: la tortuga boba (Caretta caretta), tiburones pelágicos y diversas especies de aves marinas, entre ellas la pardela balear, una de las aves marinas más amenazadas de Europa. Muchas de estas especies utilizan el corredor como zona de alimentación, reproducción o paso migratorio, lo que eleva todavía más el valor ecológico del área.
Estudios como el «Proyecto Mediterráneo para la identificación de las Áreas de Especies de Interés para la Conservación de los Cetáceos en el Mediterráneo Español» (2004), desarrollado por el entonces Ministerio de Medio Ambiente junto con las universidades de Valencia, Barcelona y Autónoma de Madrid, ya señalaban este espacio como zona de especial interés para cetáceos, recomendando expresamente dotarlo de una figura específica de protección internacional como ZEPIM.
De corredor de paso a hábitat permanente: el papel de los cachalotes
Durante años se tendió a hablar del corredor como una “autopista marina” por la que los cetáceos simplemente transitaban en sus migraciones, pero investigaciones recientes han matizado mucho esta visión, especialmente en el caso de los cachalotes en el entorno de las Pitiusas (Ibiza y Formentera).
La organización CIRCE (Conservación, Información y Estudio sobre Cetáceos) lleva más de una década rastreando el movimiento de cachalotes en el Mediterráneo mediante marcajes satelitales. Su trabajo indica que las aguas de Baleares, y muy particularmente el entorno de las Pitiusas, no son solo un lugar de paso, sino un auténtico hábitat estable para estos gigantes dentados.
Según los datos de CIRCE, hay una presencia permanente de cachalotes en aguas baleares, especialmente hembras con crías y grupos sociales que se alimentan y viven durante todo el año en la zona, mientras que los machos muestran patrones de desplazamiento más amplios, “deambulando” entre el mar de Alborán, el sur peninsular, la costa argelina y las propias Baleares.
Los mapas de seguimiento de individuos concretos, como el llamado “cachalote 18”, muestran trayectorias complejas: bucles, idas y venidas, permanencias prolongadas en ciertos relieves submarinos (secos) y uso reiterado de las mismas áreas a distintas escalas. Este comportamiento es típico de animales que utilizan un área como hábitat de alimentación y no de simples migrantes que cruzan rápidamente una ruta.
Los cachalotes se alimentan sobre todo de calamares y otros cefalópodos que viven a gran profundidad, alrededor de los mil metros, por lo que su actividad no compite directamente con la pesca de calamar más superficial practicada por la flota artesanal. Se calcula que en esta parte del Mediterráneo occidental podrían vivir del orden de un millar de cachalotes, lo que da idea de la relevancia del área para la especie.
Amenazas principales: ruido, prospecciones y colisiones con buques
La razón de ser del AMP del corredor de cetáceos es reducir una serie de impactos humanos que ponen en peligro la supervivencia de estos animales, empezando por la contaminación acústica submarina. Para la mayoría de los cetáceos, el sonido lo es todo: lo usan para orientarse, comunicarse, alimentarse, reproducirse y cuidar de las crías.
Las prospecciones de hidrocarburos mediante sondeos acústicos, explosiones controladas, aire comprimido o perforaciones generan ruidos extremadamente intensos y persistentes. Se ha demostrado que estos impactos pueden provocar desorientación, alteraciones en la conducta, interferencias en la comunicación social, interrupciones en la alimentación y la reproducción, y en casos extremos, varamientos masivos de cetáceos.
Estos efectos negativos del ruido no se limitan a los mamíferos marinos: también se han observado respuestas adversas en tortugas marinas, cuyos patrones de movimiento y comportamiento pueden verse seriamente alterados, comprometiendo su supervivencia, especialmente en áreas clave de alimentación y migración como este corredor.
A todo ello se suma el incremento del tráfico marítimo: ferris rápidos, grandes navieras, buques de carga y embarcaciones de alta velocidad cruzan a diario esta franja entre península y Baleares. Las colisiones con cetáceos, particularmente con cachalotes y rorcuales, se han identificado como uno de los principales factores de mortalidad para estas especies en el Mediterráneo.
En el entorno de las Pitiusas y a lo largo de todo el corredor, organizaciones científicas y ecologistas señalan la necesidad de adoptar medidas específicas para reducir el riesgo de colisiones, como la posible limitación de velocidad de los buques en zonas sensibles o la presencia de observadores especializados a bordo de ferris que ayuden a detectar cetáceos con antelación suficiente como para evitar impactos.
El decreto de protección: qué se prohíbe en el corredor
Para hacer frente a estas amenazas, el Real Decreto que declara el Corredor de Migración de Cetáceos del Mediterráneo como Área Marina Protegida establece un régimen de protección preventiva muy claro, que estará vigente hasta que se apruebe el plan de gestión definitivo del espacio.
En primer lugar, se prohíbe el uso de sistemas activos de investigación geológica subterránea en el área del corredor. Esto incluye técnicas como los sondeos con aire comprimido (airguns), explosiones controladas, sondas acústicas de alta intensidad o perforaciones subterráneas dirigidas a la búsqueda de hidrocarburos u otros recursos del subsuelo marino.
En segundo lugar, queda prohibido cualquier tipo de actividad extractiva de hidrocarburos en el interior del área, ya sea exploración o explotación, con la única excepción de aquellas actividades ligadas a permisos de investigación o explotación ya vigentes en el momento de la declaración, los cuales, según el propio ministerio, serán objeto de revisión.
Estas restricciones responden a años de movilización de organizaciones ecologistas, científicas y sociales que alertaban del riesgo de proyectos de exploración petrolera en el Mediterráneo noroccidental, tanto por el ruido generado en las campañas de prospección como por el riesgo de vertidos y accidentes asociados a la explotación de hidrocarburos.
El régimen de protección preventiva está respaldado por el sistema sancionador previsto en la Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y la Biodiversidad, y en la Ley 41/2010, de protección del medio marino, de manera que las infracciones pueden conllevar importantes consecuencias económicas y administrativas para quienes incumplan las normas.
Compromisos internacionales y marco legal español
La creación de este Área Marina Protegida no surge de la nada, sino que responde a una batería de compromisos internacionales asumidos por España y a obligaciones concretas establecidas en la legislación nacional en materia de biodiversidad y medio marino.
En el ámbito global, el Convenio sobre la Diversidad Biológica fijó las llamadas Metas de Aichi, que incluían el objetivo de proteger al menos el 10% de las zonas marinas y costeras del planeta para 2020. Con la declaración del corredor de cetáceos, España se sitúa cerca del 13% de sus aguas marítimas protegidas, superando así la meta internacional y colocándose entre los países mediterráneos con mayor superficie marina bajo alguna figura de protección.
El país forma parte también del Convenio para la Protección del Medio Marino y la Región Costera del Mediterráneo (Convenio de Barcelona) desde 1976. A través de su Protocolo sobre Zonas Especialmente Protegidas y Diversidad Biológica (Protocolo ZEPIM), se establece una lista de zonas particularmente importantes para la conservación de hábitats y especies en peligro o amenazadas. La propuesta de inclusión del corredor en esta lista refuerza su reconocimiento internacional.
Asimismo, España ha ratificado el Acuerdo ACCOBAMS (sobre la Conservación de los Cetáceos del Mar Negro, el Mediterráneo y el Área Atlántica contigua), que obliga a los Estados a crear y gestionar zonas especialmente protegidas para cetáceos en áreas que constituyan hábitats o zonas de alimentación relevantes para ellos. El corredor de cetáceos encaja perfectamente en este mandato, al concentrar rutas migratorias y áreas de alto valor trófico.
En el plano jurídico interno, la Ley 42/2007 y la Ley 41/2010 proporcionan el marco para declarar nuevos espacios marinos protegidos, asignando al Estado la responsabilidad de gestionar y conservar las especies, hábitats y áreas críticas situadas en el medio marino más allá del litoral, incluyendo la zona económica exclusiva y la plataforma continental española.
Especies protegidas y categoría de amenaza
Todas las especies de cetáceos y tortugas marinas que utilizan las aguas del corredor están incluidas en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESRPE), lo que ya de por sí implica obligaciones de conservación por parte de las administraciones públicas españolas.
Además, varias de estas especies figuran en el Catálogo Español de Especies Amenazadas con la categoría de “vulnerable”: el rorcual común, el cachalote común, el calderón común, el delfín mular, el delfín común y la tortuga boba, entre otras. Esta catalogación exige la puesta en marcha de medidas de gestión y, en muchos casos, la elaboración de planes de conservación o recuperación específicos.
En el marco regional del Protocolo ZEPIM, estas especies también están recogidas en la lista de especies en peligro o amenazadas del anexo II, lo que obliga a los Estados parte a garantizar su mantenimiento en un estado de conservación favorable. La declaración del corredor y su futura inclusión en la lista ZEPIM son pasos claves para cumplir esas obligaciones.
Organizaciones como Ecologistas en Acción y OceanCare reclaman ir más allá y proponen reclasificar a ciertas subpoblaciones, como el rorcual común en el Mediterráneo o el cachalote en Canarias, de la categoría de “vulnerable” a “en peligro de extinción” en los listados españoles, para activar planes de recuperación más exigentes y adaptados al riesgo real que afrontan.
Estas demandas están alineadas con recomendaciones de órganos científicos como la Lista Roja de la UICN y el Comité Científico de ACCOBAMS, que vienen señalando desde hace años la delicada situación de muchas poblaciones de grandes mamíferos marinos sometidas a múltiples presiones humanas y cambios ambientales acelerados.
Gestión futura del corredor y medidas adicionales necesarias
El Real Decreto establece que las medidas de protección preventiva seguirán vigentes hasta la aprobación de un plan de gestión específico para el corredor, que deberá elaborarse en un plazo máximo de tres años desde su inclusión formal en la lista ZEPIM del Convenio de Barcelona.
Este futuro plan de gestión deberá coordinarse con la Estrategia Marina para la demarcación levantino-balear, desarrollada al amparo de la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina de la Unión Europea. El objetivo último es alcanzar un buen estado ambiental de las aguas marinas, manteniendo la biodiversidad y la funcionalidad de los ecosistemas.
Ecologistas en Acción y OceanCare subrayan que el plan de gestión del AMP debería incluir medidas concretas y vinculantes para reducir el riesgo de colisiones de cetáceos con buques, partiendo de la consideración del Mediterráneo noroccidental como Zona Marina Especialmente Sensible (ZMES) reconocida por la Organización Marítima Internacional.
Entre las propuestas está la reducción obligatoria de la velocidad de los barcos en determinadas zonas y épocas, lo que disminuiría tanto la probabilidad de impacto directo como el nivel de ruido submarino que generan. Aunque por ahora se han emitido principalmente recomendaciones, varias organizaciones insisten en que sin límites obligatorios será difícil revertir la tendencia.
Desde la perspectiva científica, también se plantea la opción de incorporar observadores especializados en los ferris que operan en las rutas más sensibles del corredor, dotándolos de formación y protocolos homologados por el Ministerio para monitorizar la presencia de cetáceos y avisar a tiempo a los capitanes para modificar ligeramente el rumbo o la velocidad cuando sea necesario.
En paralelo, se reclama reforzar la red de áreas marinas protegidas en otras zonas clave para cetáceos en España, como el Estrecho de Gibraltar, el mar de Alborán o las Islas Canarias, donde especies como la orca del Estrecho o los cachalotes canarios se enfrentan a presiones muy similares a las del corredor levantino-balear.
La creación del corredor de cetáceos del Mediterráneo como Área Marina Protegida ha supuesto un avance enorme para la conservación del medio marino en España y el cumplimiento de compromisos internacionales. Esta franja de más de 46.000 kilómetros cuadrados entre la costa de Levante y las Baleares no es solo una ruta migratoria, sino un auténtico mosaico de hábitats donde conviven rorcuales, cachalotes, delfines, calderones, tortugas y aves marinas, todos ellos muy dependientes de que se reduzcan el ruido, las prospecciones y el riesgo de colisiones. Queda por delante el reto de desarrollar un plan de gestión ambicioso y eficaz, afinar las medidas sobre tráfico marítimo y extender la protección a otros enclaves críticos, pero el corredor se ha convertido ya en un símbolo claro de que la protección del mar Mediterráneo empieza literalmente en la puerta de casa de millones de personas en España.
