El apetito de la ballena azul
La ballena azul tiene un apetito enorme. Durante su temporada de alimentación, una ballena azul adulta puede consumir hasta 3.6 toneladas de krill al día. Sus bocas gigantes pueden contener hasta 90 toneladas de agua y krill, después de la cual sus enormes lenguas empujan el agua, dejando solo el krill adjuntado a las barbas de ballena, una estructura en forma de peine dentro de su boca.
Estas magníficas criaturas consumen krill en tal magnitud debido a su enfoque estacional de la alimentación. Pasan hasta la mitad de su tiempo alimentándose intensivamente, principalmente en regiones polares ricas en krill, durante los meses de verano. Durante este tiempo, están construyendo la grasa que les servirá de energía durante los meses de invierno, cuando migran a aguas más cálidas para reproducirse y dar a luz.
El krill: protagonista en la dieta de la ballena azul
Aunque el krill sea pequeño en tamaño, la cantidad que las ballenas azules pueden consumir lo compensa. El krill, que cuenta con un tamaño entre 1 y 5 centímetros, vive en grandes enjambres que a menudo contienen millones de individuos. Esto facilita a las ballenas azules obtener grandes cantidades de krill con cada bocado.
- Las ballenas azules consumen principalmente dos especies de krill: Euphausia superba y Thysanoessa inermis. Estos diminutos crustáceos son parte fundamental de la cadena alimentaria marina, sirviendo como alimento a una serie de especies, desde peces hasta aves marinas, y por supuesto, el gran mamífero acuático.
- Además de krill, también se sabe que las ballenas azules consumen copépodos, otro pequeño crustáceo que forma enjambres.
Método de alimentación: La embestida vertical
Un método de alimentación empleado por las ballenas azules es la embestída vertical. Este estilo de alimentación implica que la ballena se zambulle profundamente y luego asciende rápidamente a la superficie, engullendo una gran masa de agua rica en krill de golpe.
La embestida vertical puede ser muy eficaz para capturar densas concentraciones de krill. Por lo que las ballenas azules solo utilizan este método cuando las densidades de krill son especialmente altas, ya que consume una cantidad significativa de energía.
Una alimentación estacional
Es un hecho sorprendente que la alimentación de las ballenas azules es estacional. Durante los meses de invierno, su ingesta de alimentos disminuye significativamente. En lugar de alimentarse, dedican estos meses a reproducirse y migrar a aguas más cálidas.
Durante este período de escasez alimenticia, las ballenas azules viven de las reservas de grasa que han acumulado durante los meses de verano. Esta grasa, que se almacena en la gruesa capa de blubber bajo su piel, proporciona a la ballena tanto flotabilidad como energía.
Impacto del cambio climático en el menú de la ballena azul
Sin embargo, el cambio climático amenaza el buffet de krill del gigante azul. El calentamiento de los océanos puede alterar los patrones de distribución y abundancia del krill, lo que a su vez puede tener un impacto negativo en las ballenas azules.
Además del cambio climático, la sobrepesca del krill para la producción de aceite de pescado supone una amenaza adicional. Es esencial proteger y gestionar de manera sostenible los ecosistemas marinos para preservar la salud de las poblaciones de ballenas azules, ya que dependen tanto del krill para su supervivencia.
Sin duda alguna, la alimentación de la ballena azul es un fascinante ejemplo de cómo incluso las criaturas más grandes de la Tierra dependen de organismos mucho más pequeños para su supervivencia. En última instancia, subraya la interrelación de todas las especies dentro del ecosistema marino y la importancia de proteger dichos ecosistemas.