Grupos principales de la fauna marina
Para entender dónde se clasifican las ballenas, primero necesitamos comprender cómo se estructura la diversidad marina. El reino animal es sumamente vasto y se divide en varios niveles, como orden superior, clase, orden, familia, género y especie.
El mundo marino alberga una diversidad increíble de especies, cada una de ellas se encuentra en uno de estos cinco grupos principales vertebrados marinos, invertebrados marinos, peces, aves marinas y mamíferos marinos.
Mamíferos marinos: Entre los que se encuentran las ballenas
Las ballenas pertenecen al grupo de los mamíferos marinos, que es una colección diversa de aproximadamente 130 especies de mamíferos que están destinadas a vivir en el océano. Este grupo también incluye delfines, marsopas, manatíes, focas y morsas.
Los mamíferos marinos comparten una serie de características distintivas. Por ejemplo, los mamíferos marinos son conscientes de su propio calor, tienen pelo (aunque a menudo en pequeñas cantidades), dan a luz a crías vivas y las alimentan con leche materna.
Clasificación de las ballenas
Las ballenas se clasifican en un orden de mamíferos marinos llamados cetáceos, que también incluye delfines y marsopas. Dentro de este orden, las ballenas son parte de dos subórdenes separados:
- Mysticeti (Ballenas barbadas): Estas ballenas son las más grandes y se alimentan mediante un proceso denominado filtración, donde filtran grandes volúmenes de agua de mar para capturar pequeños organismos, principalmente plancton y kril.
- Odontoceti (Cetáceos dentados): Este grupo incluye las orcas, los delfines y los cachalotes. Son principalmente cazadores de peces e invertebrados marinos.
Hábitats de las ballenas
Las ballenas están ampliamente distribuidas a lo largo de los océanos del mundo, desde los polos hasta el ecuador. Sin embargo, su distribución no está uniformemente distribuida y depende en gran medida de su dieta, su estado reproductivo y la estación del año. Mientras que la mayoría de las especies de ballenas se encuentran en las frías aguas polares, algunas viven en aguas tropicales o templadas.
Costumbres y estilos de vida de las ballenas
Los estudios sobre los comportamientos de las ballenas han revelado una variedad de costumbres fascinantes. Por ejemplo, las ballenas suelen ser muy sociales, viviendo en grupos llamados manadas. Algunas especies de ballenas, como las orcas, tienen estructuras sociales extremadamente complejas con dialectos de “lenguaje” únicos para diferentes manadas. Además, las ballenas son conocidas por migrar largas distancias cada año, buscando aguas más cálidas para criar a sus crías antes de regresar a áreas de alimentación ricas en los polos.
Las ballenas son criaturas maravillosas y misteriosas, y cada nueva investigación revela nuevas facetas de su fascinante existencia. Representan la diversidad y complejidad de la vida en nuestros océanos y son recordatorios vivientes de nuestro deber de proteger y conservar nuestro mundo natural.