Existen pocas conexiones más impresionantes en la naturaleza que la maternidad en el reino animal. Cada especie tiene una relación única y fascinante con sus crías. Algunos animales demuestran rasgos sorprendentes de parentalidad que ponen de manifiesto el increíblemente intrincado diseño de la naturaleza. Hoy, nos centraremos en una de las especies más icónicas de Australia, el canguro, y cómo ellos cuidan de sus crías.
La vida de un canguro: visión general
Los canguros son marsupiales, lo que significa que sus crías nacen en una etapa temprana de su desarrollo y luego son llevados a la bolsa de la madre, donde continúan creciendo y madurando. La especie adulta puede llegar a pesar hasta 90 kg, y los machos a menudo son mucho más grandes que las hembras. Los canguros son herbívoros, y su dietas se componen principalmente de pastos y arbustos.
A pesar de las aparentes vulnerabilidades, los canguros han prosperado en su entorno australiano árido y a veces inhóspito. Han desarrollado adaptaciones extraordinarias para sobrevivir y prosperar, incluyendo su bien conocido método de locomoción – el saltar – que les permite cubrir grandes distancias en búsqueda de alimento y agua.
Proceso de embarazo y nacimiento de los canguros
El ciclo de reproducción de los canguros es verdaderamente singular. La gestación dura solo alrededor de un mes, después de lo cual, la cría, llamada «joey», nace de forma muy inmadura. En este punto, el joey mide apenas 2.5 cm de largo, y es casi totalmente ciego y sin pelo.
Después del nacimiento, la cría realiza un increíble viaje para entrar en la bolsa de su madre, donde se engancha a uno de los pezones y continúa creciendo durante los próximos varios meses. En este acogedor santuario, la madre puede proteger y cuidar a su cría.
Cuidado de la madre canguro
La madre canguro juega un papel vital en el cuidado de sus crías. A medida que la cría crece en la seguridad de la bolsa, la madre la alimenta con leche que cambia su composición a medida que la cría madura. Este «ajuste» de la leche proporciona a la cría todos los nutrientes necesarios en sus diversas etapas de crecimiento.
No es raro que la madre canguro tenga dos joeys en diferentes etapas de desarrollo a la vez – uno en la bolsa y otro recién nacido. Ella tiene la notable capacidad de producir dos tipos de leche al mismo tiempo para satisfacer las necesidades nutricionales de ambos.
Joey aprende a ser independiente
Después de varios meses, el joey comienza a aventurarse fuera de la bolsa, primero solo por breves períodos, y luego por más tiempo. Durante este tiempo, la madre continúa amamantándolo y protegiéndolo de los peligros.
Aunque el joey puede comenzar a comer pasto y otros alimentos alrededor de los 8 meses de edad, a menudo sigue amamantando hasta que tiene alrededor de 18 meses de edad. La madre y la cría tienen una estrecha relación durante este tiempo y a menudo se les ve jugando y socializando juntas.
Amenazas y protección de los canguros
Como ocurre con muchas especies, los canguros enfrentan amenazas en la naturaleza. Los depredadores naturales, como el dingo, pueden representar un peligro para los joeys, pero la madre canguro es ferozmente protectora y luchará para defender a sus crías.
Además, los cambios en su hábitat, debido a prácticas agrícolas y la expansión de la población humana, también pueden amenazar a las poblaciones de canguros. Sin embargo, existen diversas iniciativas de conservación destinadas a proteger y preservar estos increíbles marsupiales por generaciones futuras.
La maternidad en el reino de los canguros es un impresionante testimonio de la dedicación y las habilidades de supervivencia de estas criaturas. De sus increíbles viajes al nacer hasta el cuidado y la protección que reciben de sus madres, los canguros son verdaderamente notables.