Canguros de Australia: Un vistazo histórico
Los canguros han existido en Australia durante más de 16 millones de años. Los aborígenes australianos han convivido en armonía con estos marsupiales durante al menos 60,000 años, utilizando a estos animales como fuente principal de alimentos y recursos. En los últimos siglos, la introducción de la colonización europea y la expansión agrícola han cambiado drásticamente el número y la distribución de los canguros en Australia.
Hoy en día, los canguros son considerados tanto una fuente clave de turismo como una bendición para la biodiversidad de Australia. Sin embargo, también se ven como una plaga agrícola en muchas partes del país, lo que contribuye a una fascinante dicotomía entre la percepción pública y la realidad de su demografía.
Las especies de canguros
Australia es hogar de cuatro especies principales de canguros: el canguro rojo, el canguro gris oriental, el canguro gris occidental y el wallaroo o euro. Cada uno de estos tiene diferentes hábitats y dietas, lo que afecta su distribución y abundancia.
- Canguro Rojo: Prefiere las regiones áridas y semiáridas del interior de Australia.
- Canguro Gris Oriental: Se encuentra en las regiones de bosque húmedo de la costa este y norte de Australia.
- Canguro Gris Occidental: Habita principalmente las regiones de matorral del sur de Australia.
- Wallaroo o Euro: Se encuentra en los rangos rocosos a lo largo de Australia.
Población actual de canguros
Calcular una cifra exacta de la población de canguros en Australia puede ser una tarea desafiante, debido al vasto y diverso hábitat de estas especies. Sin embargo, la mejor estimación basada en censos aéreos y terrestres realizados por los gobiernos estatal y federal de Australia sugiere que la población de canguros está en el rango de los 50 millones. Esto puede variar considerablemente dependiendo de las condiciones climáticas, como las sequías.
Factores que influyen en la demografía de los canguros
La demografía de los canguros se ve afectada por varios factores. La expansión de la agricultura ha abierto nuevas áreas de pasto para los canguros, permitiendo a las poblaciones prosperar en áreas que anteriormente podrían no haber sido adecuadas. Sin embargo, la alteración de su hábitat y la caza también han llevado a la disminución de los números en ciertas áreas.
La variabilidad climática, la competencia con el ganado y los canguros, y las enfermedades son otros factores que pueden influir en la demografía de los canguros.
El debate de la gestión del canguro y su futuro
Dado el estatus de los canguros como una especie tanto venerada como vilipendiada, existe un debate constante en Australia sobre cómo manejar mejor sus poblaciones. Mientras que algunas personas abogan por un control más estricto de los números de canguros para prevenir el daño a la agricultura, otros están preocupados por la conservación y el bienestar de estos icónicos marsupiales.
A medida que avanzamos hacia el futuro, será vital encontrar un equilibrio entre la necesidad de preservar la biodiversidad única de Australia, y la necesidad de manejar poblaciones de canguros que podrían amenazar la agricultura y los ecosistemas locales.