- Mutación puntual W576A en DNAJC14, introducida con CRISPR/Cas9, bloquea la replicación del virus de la peste porcina clásica.
- En pruebas con cuatro animales, los cerdos editados mostraron protección completa y sus células también resistieron BVDV.
- El avance, liderado por la Univ. de Lübeck y el Roslin Institute, confirma la viabilidad de editar genes del hospedador.
- Persisten retos: evaluación de seguridad, impacto productivo y marco regulatorio en la UE aún restrictivo.
Un equipo internacional ha conseguido generar cerdos editados genéticamente capaces de resistir la peste porcina clásica (PPC). La investigación, publicada en la revista Trends in Biotechnology, detalla cómo una edición precisa del gen DNAJC14 mediante CRISPR/Cas9 impide la replicación del virus en los animales.
La PPC, causada por un pestivirus, es una enfermedad vírica altamente contagiosa que afecta a cerdos domésticos y jabalíes. Aunque España y la mayoría de países europeos mantienen el estatus de libres de PPC, la WOAH notifica presencia en regiones de América, Europa, Asia y África, por lo que cualquier estrategia adicional de control cobra relevancia para la sanidad animal y la producción ganadera.
Cómo se logró la resistencia
El trabajo, desarrollado por la Universidad de Lübeck (Alemania) y el Roslin Institute (Reino Unido), utilizó la microinyección de embriones en estadio de cigoto para introducir una mutación puntual específica en DNAJC14. En concreto, se dirigieron a la variante W576A, con el objetivo de desactivar un punto clave que los pestivirus emplean durante su replicación.
En el ensayo se obtuvieron cuatro animales editados y, tras la exposición al virus de la PPC, los cerdos modificados permanecieron sanos, sin signos clínicos ni cargas virales detectables, mientras que los de control sí enfermaron. Las células derivadas de estos animales mostraron el mismo patrón de resistencia.
Más allá de la PPC, los cultivos celulares procedentes de los cerdos editados evidenciaron resistencia frente al virus de la diarrea viral bovina (BVDV), otro pestivirus de alto impacto económico. Estos resultados respaldan estudios previos en cultivos celulares que ya habían señalado el papel esencial de DNAJC14 en la replicación de los pestivirus.
Un avance con impacto sanitario y económico
La estrategia se apoya en editar genes del hospedador para dificultar que los patógenos completen su ciclo. Existen precedentes sólidos, como la resistencia al PRRS mediante la alteración del gen CD163 y evidencias de resistencia parcial frente a la gripe porcina. Este nuevo enfoque sobre DNAJC14 amplía el repertorio de dianas genéticas útiles para la sanidad animal.
La PPC sigue asociándose a alta mortalidad, pérdidas productivas y mayor uso de antibióticos, con efectos indirectos sobre la seguridad alimentaria. Que un único cambio puntual en el genoma animal sea capaz de frenar la infección sugiere una vía complementaria a las vacunas y a la bioseguridad, con potencial para reducir costes y mejorar el bienestar.
Contexto regulatorio y transferencia
Ahora mismo, la edición genética en animales de granja aún no está autorizada en la Unión Europea. La EFSA ha subrayado que la edición no es equiparable a la transgénesis y que su perfil de riesgo puede ser comparable al de la reproducción convencional, pero la falta de un marco operativo claro, junto al escaso apoyo empresarial y limitaciones de financiación, frena su aplicación en España.
En cambio, Estados Unidos, Japón y Brasil ya han dado pasos para permitir la comercialización de ganado editado genéticamente y el Reino Unido avanza con su legislación de “crianza de precisión”. Este escenario puede acelerar la llegada de productos resistentes a enfermedades en determinados mercados.
El estudio contó con financiación de una compañía líder en genética porcina y se enmarca en una trayectoria previa de transferencia: la FDA ya autorizó el uso comercial de cerdos CD163KO resistentes a PRRS. Además, el modelo basado en DNAJC14 ha sido patentado por la Universidad de Edimburgo (PCT/GB2025/050430), abriendo la puerta al licenciamiento industrial cuando la regulación lo permita.
En el ámbito académico, grupos como el de la Universidad de Murcia trabajan en generar animales con resistencia combinada frente a dos o más patologías. Ya se han obtenido embriones y lechones con modificaciones dirigidas a PRRS e influenza, mostrando que la aproximación multigénica es factible.
Qué falta por demostrar
Se trata de un estudio preliminar con un número reducido de animales. Son necesarios análisis adicionales para descartar efectos no deseados (off-target) y evaluar el impacto de la edición en crecimiento, desarrollo, reproducción y rendimiento productivo, igual que se hizo en su día con los cerdos CD163KO.
Aunque la edición genética aporta una herramienta potente, no sustituye a las medidas clásicas de control. Las vacunas, la bioseguridad y la gestión del reservorio silvestre seguirán siendo componentes clave, especialmente en escenarios donde la enfermedad está presente o puede reintroducirse.
Con la mutación W576A de DNAJC14, los cerdos editados demuestran que la resistencia genética a la PPC es alcanzable en condiciones reales. Si la evidencia se confirma en cohortes mayores y se allanan las barreras regulatorias, la combinación de ciencia, industria y políticas públicas podría traducir este hallazgo en mejoras tangibles para la salud animal, el bienestar y la sostenibilidad del sector.