- Blanqueamiento masivo en 2024 provoca pérdidas récord de coral en la Gran Barrera.
- Zonas norte y sur son las más afectadas, con descensos del 24,8% y 30,6% respectivamente.
- Fenómenos extremos como ciclones, inundaciones y la corona de espinas agravan el daño.
- Científicos advierten sobre el riesgo de un punto de no retorno y reclaman acción urgente.
La Gran Barrera de Coral, uno de los ecosistemas marinos más emblemáticos del planeta, se encuentra en su etapa más crítica desde que existen registros. Este extenso arrecife, que se extiende a lo largo de unos 2.300 kilómetros frente a la costa noreste de Australia, está sufriendo una pérdida sin precedentes de cobertura coralina, poniendo en riesgo su biodiversidad y su conservación como Patrimonio de la Humanidad.
El último balance del Instituto Australiano de Ciencia Marina revela un deterioro generalizado en los 124 arrecifes analizados entre agosto de 2024 y mayo de 2025. Los expertos advierten que el sistema coralino presenta signos claros de estrés extremo, con episodios de blanqueamiento nunca antes observados tanto en extensión como en gravedad.
Descensos históricos en todas las regiones
Los datos muestran que la zona sur ha sufrido una reducción del 30,6% en la cobertura coralina, mientras que en el norte la caída ha sido del 24,8% en comparación con el año anterior. En la región central, aunque el descenso es menor, alcanza igualmente el 13,9%. La situación en cercanías de la isla Lizard es especialmente alarmante, donde algunos arrecifes han perdido hasta el 70,8% de sus corales. Es la mayor pérdida anual detectada en casi cuatro décadas de seguimiento científico.
El fenómeno de blanqueamiento, que sucede cuando los corales expulsan las algas simbióticas debido a aumentos anormales en la temperatura del agua, se ha convertido en la principal causa de este declive. Este proceso, agravado por olas de calor marinas, deja a los corales vulnerables a enfermedades y a una recuperación cada vez más lenta.
Blanqueamiento masivo: causas y consecuencias
El informe indica que la temperatura del agua ha superado en 1 a 2,5 ºC la media habitual durante el verano austral, desencadenando el sexto episodio de blanqueamiento masivo desde 2016. Lo que antes era un evento excepcional, ahora se repite con una frecuencia preocupante. Las implicaciones afectan no solo a los corales, sino también a las cientos de especies que habitan el arrecife.
Además del calor extremo, otros factores han contribuido a la crisis, como dos ciclones consecutivos a finales de 2023 e inicios de 2024, inundaciones de agua dulce y la proliferación de la estrella de mar corona de espinas, una especie depredadora que intensifica el daño en la barrera.
Pérdida de biodiversidad y riesgo de no recuperación
El blanqueamiento no solo afecta la salud y la apariencia del coral, sino que pone en riesgo la biodiversidad de toda la región. En sus aguas habitan más de 400 tipos de coral, 1.500 especies de peces y aproximadamente 4.000 variedades de moluscos. Para muchas de estas especies, la barrera representa su único refugio viable.
Los expertos advierten que el tiempo de recuperación entre eventos naturales se ha reducido drásticamente, dificultando la regeneración de los corales. Si esta tendencia continúa, existe el riesgo de que el sistema alcance un punto de no retorno, donde la recuperación natural sería prácticamente imposible.
Perspectivas y acciones para el futuro
La comunidad científica pide políticas firmes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, promover la investigación sobre la resiliencia coralina y gestionar mejor impactos locales como la pesca, la contaminación o las especies invasoras. Aunque la Gran Barrera ha mostrado capacidad de recuperación en el pasado, la intensidad y frecuencia de estos daños actuales superan esa resistencia.
El deterioro de este ecosistema, que desempeña un papel crucial en el equilibrio global y la economía de Australia, ha generado dudas sobre su permanencia en la lista de Patrimonio de la Humanidad. Protegerla requiere una acción rápida y coordinada de científicos, administradores públicos y sociedad para evitar la pérdida irreversible del mayor arrecife de coral del mundo.
