El Proceso de Respiración de los Delfines
A diferencia de los peces, que toman el oxígeno directamente del agua a través de sus branquias, los delfines son mamíferos marinos que respiran aire atmosférico, al igual que nosotros. Sin embargo, pueden contener la respiración durante mucho más tiempo que los humanos. En promedio, un delfín puede sumergirse durante 8 a 10 minutos antes de necesitar tomar aire fresco.
- Los delfines respiran a través de un orificio respiratorio o espiráculo situado en la parte superior de su cabeza. Cuando la necesidad de aire se hace demasiado grande, suben a la superficie y expulsan el aire viejo a través del espiráculo.
- El aire expulsado puede alcanzar velocidades de hasta 100 km/h y, a menudo, forma un chorro de agua al salir.
- Inmediatamente después, los delfines inhalan aire fresco en una fracción de segundo antes de sumergirse de nuevo. Este proceso se repite cada pocos minutos.
Respiración y Buceo Profundo
Además de su habilidad para contener la respiración durante largos períodos de tiempo, los delfines también están exquisitamente adaptados para el buceo profundo. Algunas especies pueden sumergirse a profundidades de hasta 1,000 metros y resistir la enorme presión a esas profundidades.
La clave para esto es una serie de adaptaciones físicas y fisiológicas. Por ejemplo, los delfines tienen un sistema circulatorio adaptado para transportar y almacenar más oxígeno. Además, su metabolismo puede reducirse para conservar el oxígeno cuando están sumergidos.
Detección de la Necesidad de Respirar
En lugar de depender de la cantidad de oxígeno en sus pulmones, los delfines dependen de la acumulación de dióxido de carbono (CO2) en su sangre para determinar cuándo necesitan tomar aire fresco. Esta es una diferencia crítica en comparación con los seres humanos, ya que permite a los delfines mantenerse sumergidos durante largos períodos de tiempo sin dañar sus cuerpos por falta de oxígeno.
Conservación del Aire y Energía
Los delfines son conocidos por su habilidad para nadar a altas velocidades, gracias a sus cuerpos aerodinámicos y potentes aletas y colas. Pero incluso estos impresionantes nadadores necesitan conservar la energía cuando es posible.
Una forma en que lo hacen es a través de una técnica conocida como natación de ahorro de energía. Cuando un delfín necesita tomar aire fresco, simplemente sube a la superficie y deja que su peso lo haga caer de nuevo en el agua. Este método les permite conservar energía y aire al mismo tiempo.
Adaptaciones Notables en los Delfines
Los delfines también han desarrollado una serie de otras adaptaciones notables para respirar bajo el agua. Por ejemplo muchas especies de delfines poseen los llamados tejidos de mioglobina, una proteína que almacena y transporta oxígeno, permitiéndoles permanecer sumergidos durante más tiempo. Además, tienen corazones grandes y pulmones que pueden contraerse y expandirse rápidamente, lo cual es esencial para el intercambio rápido de gases durante la respiración.
La fascinante y multifacética manera en que los delfines enfrentan el desafío de respirar en el océano es testamento de la increíble adaptabilidad de la naturaleza. Como echamos un vistazo a estas increíbles criaturas, seguramente encontraremos aún más secretos a medida que avanzamos, y comprender más profundamente cómo los delfines han conquistado el arte de respirar bajo el agua.