- Hallazgo de momias de hadrosaurio en un yacimiento del este de Wyoming
- Conservación por impresiones de piel en arcilla endurecida por microbios, no por piel fosilizada
- Reconstrucciones detalladas: púas en la cola y pezuñas en las patas
- El estudio, publicado en Science, impulsa la búsqueda de huellas de tejidos blandos
Un equipo internacional ha identificado raraísimas momias de dinosaurio que aportan pistas directas sobre su aspecto en vida. El hallazgo, centrado en hadrosaurios de un yacimiento del este de Wyoming, está permitiendo recrear con mayor detalle su piel, escamas y estructuras externas.
Lejos de las momias envueltas que asociamos al Antiguo Egipto, estos restos son dinosaurios cuyos tejidos blandos dejaron huellas que se conservaron de forma extraordinaria. Con estos indicios, combinados con el estudio de los huesos, los paleontólogos pueden perfilar mejor la anatomía y el comportamiento de estos animales prehistóricos.
El yacimiento de Wyoming y un ejemplar juvenil que sorprende
La zona, conocida por producir descubrimientos desde hace más de un siglo, vuelve a la actualidad con nuevos restos de hadrosaurios, uno de ellos juvenil. Según el paleontólogo Paul Sereno (Universidad de Chicago), se trata del primer ejemplar joven que puede considerarse realmente momificado en este contexto.
La región ya había dado fama a las llamadas «momias de dinosaurio», incluidas algunas encontradas a comienzos del siglo XX. El regreso de los investigadores al área ha permitido localizar materiales frescos que encajan con ese patrimonio paleontológico singular.
Estas momias no presentan la típica conservación con piel fosilizada. En su lugar, se han preservado impresiones de la piel y las escamas en una finísima capa de arcilla del yacimiento.
Arcilla y microbios: la receta de una momificación distinta
La clave está en que esa capa de arcilla se endureció con ayuda microbiana, dejando auténticas plantillas de la superficie cutánea. Este tipo de proceso se conocía en otros organismos, pero no se pensaba que pudiera darse de forma tan clara en tierra firme.
El equipo plantea que no sería descabellado que otras momias del mismo yacimiento se hubieran conservado por un mecanismo parecido. Esto abriría una línea de trabajo para reexaminar materiales antiguos con nuevas preguntas y técnicas.
Comprender cómo se forman estas momias ayuda a afinar la prospección: conviene buscar no solo huesos, sino también huellas de piel y tejidos blandos que a veces pasan inadvertidas o se retiran por error durante la excavación.
El estudio, publicado en la revista Science, refuerza la idea de que los microambientes del yacimiento pueden determinar un tipo de preservación excepcional. La colaboración entre equipos internacionales y el uso de metodologías complementarias están siendo decisivos.
Reconstrucciones: detalles que devuelven vida al hadrosaurio
Gracias a estas plantillas de arcilla, los investigadores están logrando reconstrucciones más finas del aspecto en vida de los hadrosaurios. Entre los rasgos destacados aparecen púoas en la cola y pezuñas en las extremidades, elementos de interés para entender su locomoción y defensa.
Estos datos de la superficie corporal, unidos a la información osteológica, permiten ajustar modelos anatómicos y biomecánicos. Es un avance que ayuda a distinguir estructuras de queratina o escamas frente a simples artefactos de preservación.
Los especialistas señalan que cada nuevo ejemplar con impresiones cutáneas aporta un caudal de pistas para comprender crecimiento, variabilidad y adaptaciones. En hadrosaurios juveniles, este tipo de evidencia es especialmente valiosa.
Una oportunidad para futuras excavaciones
Para Mateusz Wosik (Universidad de Misericordia), profundizar en el cómo de la momificación permitirá identificar más casos en campo y museo. Es una llamada a extremar la cautela al limpiar y catalogar sedimentos adheridos a los restos.
La paleontóloga de vertebrados Stephanie Drumheller (Universidad de Tennessee, Knoxville) subraya que cada hallazgo de este tipo es un tesoro informativo sobre la biología de los dinosaurios. La combinación de contexto geológico y detalle anatómico marca la diferencia.
El interés que despiertan estas momias trasciende fronteras y conecta con equipos europeos y españoles, atentos a nuevas técnicas de prospección y preparación. En definitiva, mirar de otra manera los sedimentos puede revelar información que llevó décadas ante nuestros ojos sin ser advertida.
Este avance metodológico, con hadrosaurios de Wyoming como caso de estudio, está afinando cómo entendemos la conservación excepcional: de impresiones cutáneas a reconstrucciones anatómicas, el salto es tangible y abre una etapa prometedora para hallar más momias que expliquen cómo vivieron estos gigantes prehistóricos.
