- Colossal Biosciences lidera el proyecto para resucitar al mamut lanudo usando ingeniería genética.
- El proceso implica editar ADN de elefantes actuales para incorporar genes del mamut extraídos de restos fósiles.
- Científicos debaten sobre la viabilidad ambiental y los riesgos éticos de reintroducir especies extintas.
- El éxito no sería un mamut puro sino un animal híbrido con características similares al desaparecido mamut lanudo.
En los últimos años, el término «mamut» ha vuelto a aparecer con fuerza en la actualidad científica gracias a los ambiciosos proyectos de desextinción. Empresas como Colossal Biosciences, impulsadas por la biotecnología de vanguardia y la edición genética, se han propuesto el objetivo de recuperar al mamut lanudo. Esta iniciativa no sólo ha acaparado titulares en los medios, sino que reabre el debate sobre los límites de la ciencia y el papel de la intervención humana en la conservación de especies.
El mamut lanudo, extinguido hace aproximadamente 12.000 años al final del Pleistoceno, se ha convertido en el símbolo de una nueva era de ingeniería genética. El proyecto de Colossal Biosciences parte de la premisa de que, mediante técnicas de edición como CRISPR, es posible insertar genes del mamut en el ADN de elefantes actuales. Así, la esperanza es crear un animal que comparta las adaptaciones al frío del mamut, tales como el pelaje espeso y ciertas características metabólicas, aunque el resultado no será un mamut puro, sino un híbrido entre este y el elefante asiático.
¿Cómo es el proceso para «resucitar» al mamut?
El proceso comienza con la extracción de ADN de restos fósiles de mamut que han permanecido conservados en el permafrost siberiano. Estos fragmentos de material genético se comparan con el ADN de los elefantes, buscando identificar aquellas secuencias responsables de las adaptaciones al frío, el tamaño y la morfología. Una vez localizados, los científicos utilizan herramientas de edición genética para insertar estos genes en embriones de elefante. Para entender más sobre los fósiles de mamut y su importancia, puedes visitar Fósiles de dinosaurios.
La técnica, que ya ha producido ratones con pelaje similar al del mamut, se encuentra en una fase experimental avanzada. Si este desarrollo avanza con éxito, el animal resultante sería, en teoría, capaz de sobrevivir en ecosistemas fríos del norte de Eurasia. Sin embargo, su aspecto y comportamiento no serían exactamente iguales a los del mamut original, sino que reflejarían una combinación de rasgos heredados de ambos linajes.
Ventajas y controversias en la desextinción del mamut
Los impulsores del proyecto defienden que rescatar al mamut lanudo podría tener beneficios ambientales, como la restauración de ecosistemas de tundra y la mitigación del cambio climático. Al pastar y derribar árboles, los mamuts contribuirían a mantener abiertas las llanuras y reducirían la liberación de carbono almacenado en el suelo helado. Algunos especialistas también analizan la historia evolutiva del mamut.
Sin embargo, la comunidad científica mantiene importantes reservas. Algunos expertos alertan que los ecosistemas actuales han cambiado drásticamente desde la época de los mamuts y que la introducción de un animal así podría producir desequilibrios ecológicos. Además, existe la duda sobre si los híbridos creados podrían adaptarse, sobrevivir de manera autónoma y reproducirse, o si estarían condenados a una vida de vigilancia constante en semicautividad.
La viabilidad a largo plazo y el bienestar de estos animales son cuestiones clave. Los especialistas insisten en que, para que una especie pueda considerarse verdaderamente «desextinta», debería formar una población estable capaz de mantenerse sin intervención humana constante, lo cual actualmente parece difícil de lograr.
