- Dos equipos independientes señalan a Amh/Amhr2 como eje del sexo.
- Ensambles casi completos de macho ZZ y hembra ZW con tecnologías punteras.
- Temperaturas altas provocan inversión sexual en dragones barbudos.
- Datos abiertos impulsan comparativas en vertebrados y nuevas líneas de estudio.
Dos equipos internacionales han presentado genomas de referencia casi completos del dragón barbudo central (Pogona vitticeps) y, trabajando de forma independiente, han llegado a conclusiones coincidentes. Sus análisis señalan que Amh y su receptor Amhr2 pueden ejercer un papel clave en la determinación del sexo en estos reptiles.
Esta especie no se rige solo por la genética: combina un sistema cromosómico ZZ/ZW con la influencia de la temperatura de incubación. A temperaturas altas, un embrión ZZ puede convertirse en hembra fértil, llevado a cabo por un fenómeno de inversión sexual que lleva años intrigando a la comunidad científica.
Qué han descubierto los equipos
Ambos consorcios, usando distintas estrategias de secuenciación y ensamblaje, coinciden en que el gen Amh y el receptor Amhr2 son los candidatos más sólidos a reguladores maestros del sexo masculino. El trabajo detecta además duplicaciones en el cromosoma Z y una señal de expresión de Amh sesgada hacia los machos.
Hasta ahora, en reptiles no se había identificado un equivalente claro a genes como Sry en mamíferos o Dmrt1 en aves. La coincidencia de resultados entre estos proyectos independientes aporta evidencia sólida y reduce la posibilidad de sesgos metodológicos.
Cómo se obtuvo la evidencia
Un grupo liderado por instituciones chinas utilizó el secuenciador CycloneSEQ, mientras que un consorcio de Australia y Europa combinó PacBio HiFi con lecturas ultralargas de ONT. Se generaron ensamblajes casi completos de un macho ZZ y una hembra ZW, con una calidad que permite comparaciones precisas en regiones críticas.
Los genomas alcanzan aproximadamente 1,75 Gbp, con lagunas residuales en algunos microcromosomas. La mejora en cobertura recuperó más de 124 millones de pares de bases previamente ausentes y reveló regiones no recombinantes junto a un área pseudoautosómica (PAR), donde aún se produce intercambio genético.
Un sistema de sexos poco común
El dragón barbudo combina determinación cromosómica con dependencia de la temperatura. En condiciones cálidas, los embriones ZZ pueden desarrollar rasgos y función reproductiva de hembra, representando una inversión sexual que lo convierte en modelo clave para estudiar cómo interactúan genes y ambiente.
Además de Amh y Amhr2, emergen componentes secundarios como Nr5a1, que podrían modular la red reguladora. Es probable que la determinación sexual no dependa de un único interruptor, sino de una red de interacciones que se activa en etapas específicas del desarrollo embrionario.
Implicaciones más allá de esta especie
Contar con candidatos firmes a genes maestros en lagartos facilita comparaciones con aves, mamíferos y peces, ofreciendo pistas sobre la evolución de los sistemas sexuales en vertebrados. Además, los datos abiertos permitirán explorar aspectos como neurodesarrollo, cráneo, comportamiento y otras facetas biológicas.
Los responsables de ambos proyectos destacan la importancia de compartir datos y métodos. Para la Universidad de Canberra y el BGI, este marco común acelerará investigaciones futuras y proporcionará un modelo de referencia para contrastar otros organismos y tecnologías.
Con estos dos genomas de referencia casi completos y resultados que se refuerzan mutuamente, los dragones barbudos consolidan su papel como un modelo excepcional para comprender cómo genética y temperatura se combinan en la determinación del sexo, con Amh y Amhr2 como piezas clave y una hoja de ruta clara para futuras investigaciones.
