- Kenya, última elefanta africana en cautiverio en Argentina, murió en el Santuario de Elefantes de Brasil tras varios días de cuidados intensivos.
- Su traslado desde el Ecoparque de Mendoza en julio, tras siete años de preparación, marcó el fin del cautiverio de elefantes en el país.
- El equipo veterinario aplicó antibióticos, fluidoterapia y terapias complementarias antes de su fallecimiento tranquilo y acompañado.
- Se realizará una necropsia y Kenya será enterrada en el santuario, junto a Pupy, otra elefanta procedente de Argentina.
La historia de Kenya, la elefanta africana trasladada desde el Ecoparque de Mendoza al Santuario de Elefantes de Brasil, se ha cerrado con un final tan sereno como doloroso para quienes siguieron de cerca su caso. Tras varios días de vigilancia constante y tratamientos intensivos, la elefanta murió en las primeras horas de un martes en el predio de Mato Grosso, donde había llegado hacía pocos meses para empezar una nueva etapa en semilibertad. Su historia fue tomada por muchos como un símbolo de la lucha contra el cautiverio prolongado de fauna silvestre.
Su fallecimiento no solo ha conmovido a Argentina y Brasil, sino también a organizaciones y defensores del bienestar animal en todo el mundo, que veían en Kenya un símbolo de la lucha contra el cautiverio prolongado de fauna silvestre. Su traslado había supuesto el punto final a la presencia de elefantes en recintos cerrados en Argentina, un cambio de paradigma que en Europa y España se sigue con atención como referencia en materia de protección animal.
Los últimos días de Kenya en el santuario
En la recta final de su vida, Kenya estuvo bajo observación permanente del equipo veterinario y de cuidadores especializados del Santuario de Elefantes de Brasil. El sábado previo a su muerte, los profesionales detectaron cambios preocupantes en su respiración, un signo relevante en la fisiología de los elefantes, que tienden a ocultar el dolor y las enfermedades hasta fases avanzadas.
Ante estas señales, el equipo inició de inmediato un tratamiento con antibióticos, complementado con medicación para aliviar dolores articulares, consecuencia de las décadas de encierro y del deterioro de sus patas traseras. A lo largo de esos días se realizaron evaluaciones clínicas, análisis de sangre y terapias adicionales orientadas a estabilizar su estado general.
Según relató el propio santuario, Kenya colaboraba de manera sorprendente con todos los procedimientos: aceptaba las inyecciones y se inclinaba para que el personal pudiera aplicar los fármacos en los músculos de sus extremidades. Esa cooperación voluntaria era fruto de años de entrenamiento en base a refuerzo positivo, una técnica empleada en muchos centros de conservación europeos para minimizar el estrés de los animales.
Al mismo tiempo, empezaron a aparecer síntomas que encendieron todas las alarmas: desinterés por parte de la comida, notable cansancio y una marcada resistencia a tumbarse. En elefantes, dejar de acostarse suele interpretarse como miedo a no poder levantarse de nuevo, algo que suele estar ligado a dolor severo o a problemas físicos importantes.
Durante la jornada del lunes, el protocolo de atención se intensificó: se añadió un antibiótico de amplio espectro y se colocó un catéter intravenoso para administrar fluidos, medicación de difícil suministro y mejorar la hidratación. También se recurrió a nebulizaciones por dificultades respiratorias y sesiones de láser terapéutico en las patas para intentar reducir la inflamación y el dolor crónico acumulado.
En todo momento, el personal intentó equilibrar la necesidad de intervenir con el objetivo de no generar estrés innecesario. Después de una última ronda de cuidados, los responsables del santuario retiraron el catéter y permitieron que Kenya eligiera si permanecer en el cobertizo o salir al exterior, respetando al máximo sus decisiones y su espacio.
Llegada la noche, la elefanta finalmente se recostó tras varios días sin hacerlo. Los cuidadores explicaron que parecía más tranquila, con una respiración algo más profunda y pausada. Permaneció inmóvil durante horas, sin apenas mover las patas, visiblemente agotada, mientras el equipo se turnaba para acompañarla sin invadirla.
Al amanecer, su respiración cambió de nuevo y, según el relato del santuario, emitió un suave trompetazo, descrito como una “trompeta de cachorro”, antes de morir rápida y silenciosamente. Junto a ella estuvieron hasta el final la cuidadora Michele y Scott Blais, fundador del proyecto, que se quedaron a su lado para que no estuviera sola en ese momento.
Un operativo histórico: del Ecoparque de Mendoza a Mato Grosso
Mucho antes de ese desenlace, el traslado de Kenya había sido considerado un hito logístico y sanitario. La elefanta, nacida en 1981 y llegada a Mendoza en 1985 procedente de un zoológico alemán, pasó más de cuatro décadas en cautiverio. Su salida hacia Brasil se concretó el 9 de julio, fecha simbólica en Argentina, tras un proceso de preparación que se extendió durante unos siete años de trabajo técnico y burocrático. Ese traslado de Kenya fue seguido por medios y expertos como un ejemplo de rescate y reubicación documentado en otros casos de rescates y traslados extraordinarios, como los recogidos en rescates extraordinarios.
El operativo implicó recorrer cerca de 3.600 kilómetros por carretera en un viaje de casi cinco días, atravesando territorio argentino y cruzando la frontera por la provincia de Misiones hasta alcanzar el estado brasileño de Mato Grosso. Para muchos expertos europeos en transporte de fauna salvaje, este tipo de desplazamientos se toma como referencia en cuanto a planificación, protocolos y estándares de bienestar.
Kenya fue trasladada en una caja-transporte diseñada específicamente para elefantes, cumpliendo las exigencias de la Convención CITES y de las autoridades sanitarias de ambos países. Durante todo el trayecto, el acceso al animal estuvo muy restringido, con el objetivo de reducir ruidos, sobresaltos y cualquier elemento que pudiera incrementar su estrés.
Solo tres personas mantuvieron contacto directo con ella: Scott Blais, fundador del santuario; la veterinaria especialista Trish London; y Marcos Flores, su entrenador en el Ecoparque mendocino. La prioridad absoluta fue que la elefanta se sintiera acompañada, segura y lo más tranquila posible en cada etapa del recorrido.
Desde las autoridades del Ecoparque de Mendoza se subrayó que, con este viaje, Argentina cerraba 136 años de cautiverio de elefantes en zoológicos y parques. La salida de Kenya, la última elefanta africana que permanecía en el país, marcó el final de una era de exhibición de grandes mamíferos en recintos de cemento, una tendencia que también se está revisando en muchos zoológicos europeos.
Una vez instalada en el Santuario Global de Elefantes, situado cerca de Cuiabá, Kenya dispuso por primera vez de grandes recintos naturales, con vegetación autóctona, barro, árboles y charcas. Allí comenzó un proceso de adaptación progresiva, con supervisión veterinaria continua y la oportunidad de socializar con otros individuos de su especie, algo imposible en buena parte de su vida anterior.
De la soledad del cautiverio a la vida en un santuario
Antes de su mudanza a Brasil, Kenya había pasado la mayor parte de su vida en el antiguo zoológico de Mendoza, posteriormente reconvertido en Ecoparque. Llegó con apenas cuatro años desde un parque zoológico alemán y, durante décadas, fue la única elefanta africana del lugar y, al final, la última del país. Una parte considerable de ese tiempo lo pasó en soledad, frente a muros de cemento en los que incluso se llegó a pintar la silueta de otro elefante para simular compañía.
Quienes trabajaron con ella en Argentina recuerdan que tenía un carácter fuerte y muy marcado: cuando reclamaba comida, lanzaba piedras o pequeños objetos, mientras que en momentos de aparente alegría se golpeaba suavemente la cara con la trompa. Detrás de estas conductas, el santuario brasileño detectó un cuadro físico complejo, con patas muy deterioradas y un colmillo que crecía de forma incorrecta, asociado probablemente a años de estar de pie sobre superficies duras e inadecuadas.
Los especialistas describieron que esa situación le había provocado lesiones crónicas y problemas óseos y articulares graves, entre ellos osteomielitis, una enfermedad degenerativa que en elefantes suele ser muy difícil de revertir. Además, Kenya llegó al santuario con una gruesa capa de piel muerta, indicio de falta de baños adecuados y de un entorno poco propicio para comportamientos naturales como revolcarse en barro o agua.
Con su llegada a Mato Grosso, se produjo un cambio notable: Kenya comenzó a derribar árboles, a bañarse en el barro y a explorar el terreno, actividades que, según el equipo del santuario, reflejaban una recuperación paulatina de su repertorio natural de comportamientos. Este tipo de transformaciones son citadas frecuentemente por entidades europeas de conservación como ejemplo de los beneficios de los santuarios frente a los recintos tradicionales.
La elefanta también estableció lazos con otros residentes del santuario, en especial con Pupy, otra elefanta procedente de Argentina, cuya muerte, ocurrida meses antes, ya había generado una profunda tristeza entre el personal. Tras el fallecimiento de Kenya, los responsables del lugar han decidido preparar su espacio de descanso definitivo junto a Pupy, reforzando la idea de que ambas historias quedan simbólicamente unidas.
El Santuario de Elefantes de Brasil, surgido de una alianza entre Elephant Voices y Scott Blais —cofundador de un conocido santuario de elefantes en Tennessee—, funciona como organización sin ánimo de lucro con recintos que van de las 40 a las 400 hectáreas. Con dietas adaptadas, supervisión veterinaria y entornos abiertos, se ha convertido en un referente regional en la rehabilitación de elefantes cautivos, modelo que inspira debates similares en parques de fauna de la Unión Europea.
Reacciones, necropsia y el debate internacional sobre el cautiverio
El anuncio de la muerte de Kenya fue difundido por el propio Santuario Global de Elefantes en sus redes sociales, con un mensaje cargado de emoción en el que subrayaban que “pocas veces un elefante ha estado rodeado de tanto amor de todo el mundo”. La ONG Proyecto ELE y diversas fundaciones de defensa animal destacaron que su historia fue seguida por miles de personas y que su figura ayudó a visibilizar el impacto del cautiverio prolongado.
Desde el Ecoparque de Mendoza, el director de Biodiversidad y Ecoparque, Ignacio Haudet, reconoció la dureza del momento y recalcó que se esperarán los resultados oficiales de la necropsia para comprender mejor qué ocurrió. También insistió en que la comunicación con el santuario fue constante y que se sabía que la elefanta arrastraba dolencias vinculadas a sus años de encierro. Los equipos locales y autoridades suelen abrir investigaciones similares, como la que siguió al caso del elefante Monty en México, cuando las autoridades investigaron su estado.
El santuario informó que ya está trabajando con una universidad brasileña para realizar la necropsia, un procedimiento que, según recordaron, suele requerir meses de análisis antes de ofrecer conclusiones definitivas. Mientras tanto, se está organizando el entierro de Kenya dentro del propio predio, en un área cercana a donde descansan otros elefantes fallecidos, como Pupy.
Organizaciones animalistas latinoamericanas y europeas han aprovechado el caso para reabrir el debate sobre la permanencia de elefantes en zoológicos y recintos pequeños. Argumentan que, incluso cuando se logra un traslado a un santuario, las secuelas física y psicológicas de décadas de cautiverio no desaparecen por completo, algo que se ha observado tanto en América como en distintos centros de fauna en Europa. Por ello insisten en la necesidad de replantear el modelo de exhibición de grandes mamíferos.
En sus comunicados, varias entidades recalcan que los cuerpos de estos animales, tras años sobre cemento y con movilidad limitada, acumulan daños irreversibles, y que los casos de Kenya y Pupy evidencian que, aunque el traslado sea un acto de justicia tardía, llega muchas veces cuando la salud ya está muy comprometida. De ahí que se insista en replantear el modelo de exhibición de grandes mamíferos en zoológicos de todo el mundo, España y la UE incluidas.
Entre los mensajes de despedida, el santuario recordó algunos aspectos más íntimos de la personalidad de Kenya, como sus pequeños “bailes de claqué” y los sonidos divertidos que emitía, que la convirtieron en un animal muy querido por cuidadores y seguidores. “Kenya parecía encontrar la manera de llegar a miles de corazones simplemente siendo ella misma”, señalaron, subrayando el enorme vacío que deja su ausencia en el día a día del santuario.
Con la muerte de Kenya, se cierra un capítulo clave en la historia reciente del bienestar animal en Argentina y, al mismo tiempo, se refuerza una discusión global que también interpela a Europa: la necesidad de avanzar hacia modelos de conservación que prioricen entornos amplios, naturales y socialmente enriquecidos para especies como los elefantes. Su vida, marcada por décadas de encierro y por un último tramo de libertad relativa en Brasil, queda como ejemplo de los desafíos y responsabilidades que conlleva mantener fauna salvaje bajo cuidado humano.
