Peculiaridades del Hipopótamo
Los hipopótamos son fascinantes animales que se encuentran entre los más grandes de la Tierra. Su gran tamaño no es la única particularidad, su particular modo de vida y algunas adaptaciones únicas también llaman la atención. Viven en regiones húmedas, principalmente en ríos, lagos y marismas en las zonas sub-saharianas de África. Aunque son gruesos y pesados, los hipopótamos son animales acuáticos y pasan la mayor parte del día sumergidos para mantenerse frescos y proteger su piel del sol.
Una característica que pocos conocen es que los hipopótamos no sudan como los seres humanos. En lugar de producir una solución acuosa salina, segregan un líquido muy diferente, rojizo, que es a veces descrito como «sangre sudorosa». Pero, ¿es realmente sangre o sudor? Y si no lo es, ¿qué es entonces?
El misterioso sudor rojo
Lo que comúnmente se conoce como «sudor» en los hipopótamos en realidad no es sudor en absoluto. Los hipopótamos no tienen las glándulas sudoríparas tradicionales que tienen los humanos y muchos otros mamíferos. En su lugar, la piel de los hipopótamos produce una secreción espesa que es incolora cuando se libera, pero que se vuelve naranja tras la exposición a la luz del sol.
Esta viscosa substancia es más parecida a un aceite y se la conoce a veces como «sudor de sangre» debido a su coloración. Sin embargo, no es sangre y no tiene nada que ver con la regulación de la temperatura, como lo hace la sudoración en los seres humanos.
El sudor como arma protectora
Estudios recientes han revelado que el sudor rojo en los hipopótamos es mucho más que una simple curiosidad. Cumple varias funciones vitales que son claves para la supervivencia de estos animales en su hábitat.
- Protector solar: El sudor rojo protege la piel de los hipopótamos de las quemaduras solares. Al secarse, esta substancia forma una capa protectora, funcionando como un efectivo filtro solar.
- Antibiótico: Componentes del sudor de hipopótamo también tienen propiedades antibióticas. Esto ayuda a prevenir las infecciones en la piel tras las heridas o arañazos.
El pigmento del ‘sudor’
El color naranja-rojizo del sudor sanguíneo proviene de dos tipos de pigmentos que la piel de los hipopótamos produce: uno es naranja, llamado hiposudorico, y el otro es rojo, llamado norhiposudorico. Estos pigmentos, absorben la luz ultravioleta y la convierten en calor, ayudando así a proteger a los hipopótamos del sol intenso.
La piel de los hipopótamos, un órgano vital
Dado que los hipopótamos pululan en ambientes húmedos y llenos de bacterias, esa sustancia actúa también como un poderoso antibiótico natural. La piel por lo tanto, juega un fundamental papel en la supervivencia de los hipopótamos, funcionando tanto como defensa física, como escudo solar y arma química.
En este sorprendente mundo animal, los hipopótamos, con su curioso «sudor» de colores, se destacan como una de las más ingeniosas y adaptadas especies. Su sudor rosado es una increíble adaptación evolutiva que les ha ayudado a sobrevivir y prosperar en su mundo acuático.