- Expertos de la Universidad de Córdoba descubren dos especies nuevas de hormigas en Andalucía.
- Los ejemplares hallados pertenecen al género Oxyopomyrmex, adaptado a entornos áridos.
- El análisis detallado se realizó con microscopía electrónica de barrido para observar características morfológicas únicas.
- El avance incrementa la diversidad conocida de hormigas en la Península Ibérica, apuntando a posibles futuros hallazgos.
El territorio español sigue sorprendiendo a la ciencia, especialmente en lo que respecta a la diversidad de hormigas que habitan sus distintos ecosistemas. Andalucía, en concreto, ha sido el escenario de un hallazgo relevante: se han identificado dos especies de hormigas nunca antes descritas en nuestro país, ampliando así el catálogo nacional de estos insectos sociales.
Según los últimos datos disponibles, se estima que existen alrededor de 300 especies de hormigas en la Península Ibérica, de las cuales una parte significativa son endémicas. El reciente descubrimiento muestra que, a pesar del conocimiento acumulado, aún quedan nuevos ejemplares por catalogar, lo que demuestra la riqueza y complejidad de la biodiversidad local.
Nuevos hallazgos en Jaén, Granada y Huelva
El trabajo ha sido llevado a cabo por Joaquín L. Reyes López y su equipo del Departamento de Botánica, Ecología y Fisiología Vegetal en la Universidad de Córdoba. Su investigación se centró en el sur peninsular, especialmente en las provincias de Jaén, Granada y Huelva, incluyendo el Parque Nacional de Doñana. Allí recolectaron nidos de hormigas y procedieron a evaluar las muestras a fondo.
El análisis permitió descubrir dos especies inéditas para la ciencia ibérica y portuguesa. Una de ellas presenta una cabeza notablemente más ancha que larga, estrías bien marcadas, tamaño pequeño y una tonalidad marrón pálido. Esta especie fue localizada en Jaén y Granada. La segunda, observada en Huelva y el entorno del Parque Nacional de Doñana, es aún más diminuta, con estrías menos visibles y pequeñas espinas en la región posterior del abdomen.
La importancia de la microscopía electrónica
Para distinguir estas especies de otras ya documentadas, el equipo utilizó la microscopía electrónica de barrido, una herramienta que escanea el cuerpo de los insectos en tres dimensiones y con un nivel de detalle y profundidad sin precedentes. Gracias a esta técnica, pudieron analizar el patrón de estrías, las proporciones craneales y las características de las espinas con una precisión que va más allá de lo que permiten los microscopios ópticos convencionales.
El estudio biométrico facilitó la comparación entre las ejemplares hallados y las que hasta ahora se conocían, permitiendo así demostrar de forma inequívoca que se trata de especies nunca antes descritas. Ambos ejemplares se clasificaron dentro del género Oxyopomyrmex, característico por su adaptación a zonas áridas mediterráneas.
Contexto ecológico y posibles nuevos descubrimientos
El hallazgo aumenta el número de especies del género Oxyopomyrmex en el sur de la península de dos a cuatro. Estas hormigas prefieren ambientes secos y áridos, lo que explica su éxito en zonas como Andalucía, donde el clima mediterráneo crea hábitats ideales para su desarrollo.
Los autores de la investigación señalan que, aunque el trabajo se haya centrado en la mitad sur del país, es probable que existan otras variantes de este género en diferentes regiones, e incluso que nuevas especies sean descubiertas a medida que se avance en los estudios mediante tecnologías similares.
Relevancia para la biodiversidad y la conservación
La publicación, recogida en la revista científica Insects, aporta datos fundamentales sobre la distribución y ecología de las hormigas en la Península Ibérica. Con el avance del conocimiento de la fauna local, se facilita la identificación de los factores que pueden afectar la biodiversidad autóctona, especialmente ante el riesgo de invasión por especies exóticas y los cambios derivados del clima.
Este tipo de investigaciones resalta la importancia de conservar los hábitats naturales, ya que la riqueza biológica está estrechamente vinculada a la calidad y extensión de los ecosistemas en buen estado. Conocer la presencia de especies endémicas o raras permite priorizar esfuerzos de gestión y preservación en áreas específicas.
Hormigas: más allá de su función ecológica
Las hormigas desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas como dispersoras de semillas y controladoras de plagas. Además, participan en complejas relaciones sociales dentro de sus colonias. Entre otras curiosidades, recientes investigaciones sugieren que puede haber luchas entre reinas y estrategias de destrucción de huevos rivales, mecanismos que favorecen su reproducción y dominancia. Estos aspectos resaltan la importancia de estudiar estos insectos desde una perspectiva ecológica y evolutiva.
Gracias a los métodos científicos avanzados y a la colaboración entre instituciones académicas, se sigue desvelando la complejidad de la biodiversidad ibérica. Es probable que aún queden muchas especies por descubrir y comprender en nuestros ecosistemas.