- Primer depósito mesozoico con insectos en Sudamérica, en Napo (Ecuador), datado en el Albiense del Cretácico inferior.
- Ámbar de la Formación Hollín en ambiente fluvial-lacustre, con resina de coníferas araucariáceas y dos tipos de formación.
- 60 muestras analizadas con 21 bioinclusiones: cinco órdenes de insectos y un fragmento de telaraña, con indicios de agua dulce.
- Relevancia para entender el Cretácico ecuatorial y las conexiones de Gondwana; consorcio internacional liderado por la Universitat de Barcelona.
Un equipo internacional ha confirmado el primer yacimiento de ámbar mesozoico con insectos de toda Sudamérica en la Amazonía de Ecuador, un hallazgo que abre una ventana singular a los ecosistemas tropicales del Cretácico. La resina fosilizada conserva bioinclusiones excepcionales y permite reconstruir con detalle cómo era aquel entorno ecuatorial.
La investigación, publicada en Communications Earth & Environment, sitúa el depósito en la provincia de Napo (región de Tena), dentro de la Formación Hollín, y describe un paisaje fluvial-lacustre donde la resina de antiguos árboles quedó atrapada y se transformó en ámbar. El trabajo está liderado por la Universitat de Barcelona con la participación de varias instituciones de Europa y América.
Ubicación, edad y marco geológico
El yacimiento se localiza en la cantera Genoveva (región de Tena, Amazonía ecuatoriana), y está fechado en el Albiense (~112 millones de años) del Cretácico inferior. Forma parte de los niveles detríticos de la Cuenca Oriente y proporciona un registro clave para estudiar las condiciones del Cretácico ecuatorial.
Según los análisis geoquímicos y palinológicos, los árboles productores de resina eran probablemente coníferas araucariáceas. Se distinguen dos tipos de ámbar: uno que se formó bajo el suelo, sin inclusiones, y otro que quedó expuesto al aire y atrapó organismos, responsables de las bioinclusiones que ahora se describen.
El material es químicamente maduro y presenta señales de alteración por exposición a hidrocarburos, ya que la Formación Hollín es una roca madre de petróleo explotada en la actualidad. Este contexto geológico ayuda a explicar parte de su evolución diagenética.
Aunque no se hallaron restos vegetales dentro del ámbar, en las rocas asociadas aparecen polen, esporas y hojas. Esta asociación incluye la evidencia más antigua de hojas de angiospermas conocida en el noroeste de Sudamérica, aportando pistas sobre la expansión temprana de las plantas con flor en la región.
Qué atrapó la resina
El equipo analizó 60 muestras de ámbar y documentó 21 bioinclusiones: cinco órdenes de insectos y un fragmento de telaraña. Entre los dípteros destacan los quironómidos y los ceratopogónidos, junto a coleópteros e himenópteros actuales, además de hemípteros y tricópteros.
Dentro de los himenópteros se han identificado familias poco comunes como las Stigmaphronidae, lo que amplía el registro fósil de grupos raros en ambientes tropicales antiguos. Estas piezas encajan con la diversidad esperada en un bosque ecuatorial húmedo.
Las bioinclusiones, que incluyen también colémbolos (hexápodos afines a los insectos) y un fragmento de telaraña, apuntan a la presencia cercana de cuerpos de agua dulce y confirman un mosaico de microhábitats dentro del bosque, desde suelos encharcados hasta claros ribereños.
En conjunto, la composición de insectos y otros restos orgánicos sugiere un ecosistema complejo, con cadenas tróficas bien estructuradas y procesos ecológicos activos en un paisaje de alta humedad y densa cobertura vegetal.
Un bosque tropical húmedo en pleno Gondwana
Los datos señalan un bosque tropical húmedo y diverso, con pteridófitos (helechos y afines), coníferas araucariáceas y queirolepidiáceas, cicadales y angiospermas tempranas. También se han detectado hongos epifíticos sobre hojas fósiles y hongos resinícolas asociados a la resina.
Este escenario contrasta con otras localidades coetáneas de Sudamérica, como la Formación Crato (Brasil), donde se han inferido condiciones más áridas y señales de incendios. En la cantera Genoveva no hay evidencias de fuego, lo que refuerza la idea de ambientes persistentemente húmedos.
El hallazgo proporciona un marco de referencia para el Cretácico ecuatorial, útil para investigar cómo se organizaron los ecosistemas cuando los continentes modernos se separaban del supercontinente Gondwana y se redefinían las conexiones biogeográficas.
Según los autores, la comparación con otros depósitos cretácicos del hemisferio sur (Antártida, Australia, Sudáfrica) permitirá explorar conexiones de Gondwana e identificar rutas de dispersión y convergencias ecológicas en climas tropicales antiguos.
Colaboración internacional y próximos pasos
El estudio está liderado por la Universitat de Barcelona (IRBio) con la participación del IGME-CSIC, el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (Panamá), la Universidad de Rosario (Colombia), la Escuela Politécnica Nacional de Quito (Ecuador) y el Museo Senckenberg de Historia Natural (Fráncfort), entre otras instituciones. Entre los firmantes figuran Xavier Delclòs, Enrique Peñalver, César Menor-Salván y Carlos Jaramillo, entre otros especialistas.
Las próximas campañas prevén ampliar el muestreo en la cantera Genoveva, refinar la datación y profundizar en la tafonomía del yacimiento, además de contrastar los datos con otros depósitos cretácicos del hemisferio sur para evaluar patrones de diversidad y distribución.
Este hallazgo posiciona a la Amazonía ecuatoriana como pieza clave para entender la evolución de los trópicos: un primer registro sudamericano de ámbar mesozoico con insectos, fechado en el Albiense, con 60 muestras y 21 bioinclusiones, que ilumina el papel de la Formación Hollín y su entorno fluvial-lacustre en la historia natural de Gondwana.
