- Dos cachorras de pantera de Florida fueron halladas junto a Davis Boulevard (Naples); en lo que va de año se registran 12 muertes, 11 por atropello.
- El crecimiento urbano en el este de Naples reaviva la demanda de pasos de fauna y conectividad ecológica; la Ley de Corredores de 2021 aportó 400 millones de dólares.
- Una instalación dentro de Big Cypress es objeto de una demanda federal; expertos alertan de desplazamientos de panteras y pérdida de hábitat a largo plazo.
- La población actual se estima en 120-230 adultos; autoridades piden reducir la velocidad y reportar ejemplares heridos o muertos.
La muerte de dos cachorras de pantera de Florida en una vía muy transitada de Naples ha vuelto a poner el foco en los riesgos que afronta esta especie en peligro, mientras una obra dentro de Big Cypress National Preserve encadena críticas y una demanda que exige evaluar mejor su impacto sobre el hábitat.
Organizaciones, científicos y autoridades coinciden en que la expansión urbana y la falta de conectividad están detrás de buena parte de los incidentes, en un contexto en el que se estima que solo 120 a 230 panteras adultas sobreviven en el suroeste de Florida, el último bastión del puma en el este de Estados Unidos.
Atropellos en Naples: dos cachorras halladas junto a Davis Boulevard
Las dos crías, hermanas de unos tres meses y medio, fueron localizadas la mañana del domingo 10 de agosto a escasos metros una de otra en Davis Boulevard, en las cercanías de Naples. La Comisión de Conservación de la Pesca y la Fauna de Florida (FWC) comunicó el hallazgo la noche del lunes y las identificó como UCFP489 y UCFP490.
Según los técnicos, los cuerpos aparecieron en los dos sentidos de la carretera, muy cerca del Naples Heritage Golf & Country Club y del vecindario Madison Park, zonas residenciales separadas por apenas unos centenares de metros. Los especialistas creen que las cachorras habían salido del cubil con su madre hacía pocas semanas.
Con estos casos, en lo que va de año se han contabilizado 12 panteras muertas en Florida, de las cuales 11 se atribuyen a atropellos, según los registros estatales. La portavoz de la FWC, Lisa Thompson, reiteró el llamamiento a respetar los límites de velocidad, especialmente en tramos señalizados como áreas de paso de panteras.
Urbanización, conectividad y llamado a actuar
El biólogo de la FWC Dave Onorato recordó que el este de Naples es una zona en crecimiento y que más carreteras, vehículos y tráfico elevan la probabilidad de incidentes: cruzar una vía principal implica un riesgo inherente para la fauna.
Colectivos ambientalistas insisten en acelerar la construcción de pasos de fauna y corredores ecológicos que unan áreas protegidas como medida prioritaria para reducir la mortalidad por tráfico. Aunque en 2021 se aprobó la Ley de Corredores de Vida Silvestre de Florida, que cuenta con una financiación de 400 millones de dólares para conectar cerca de 400.000 acres de conservación, consideran que el ritmo de ejecución sigue siendo insuficiente.
A las amenazas humanas se suma la presión natural: diversos estudios sitúan la supervivencia de cachorros en torno al 32% en su primer año de vida, y se han documentado pérdidas de camadas por depredación, como la atribuida a oso negro en el caso de la madre de estas cachorras.
La instalación en Big Cypress reaviva el debate
La apertura de un centro de detención de inmigración en el aeródromo de Dade-Collier, dentro de Big Cypress National Preserve (720.000 acres), ha encendido las alarmas de expertos y organizaciones, que temen la pérdida de hábitat crítico y alteraciones en zonas clave para la especie.
En una audiencia federal en Miami, el ecólogo de fauna Randy Kautz explicó que las panteras suelen evitar áreas con alta actividad humana a unos 200 metros y zonas con iluminación intensa hasta 400 metros. Un aumento de vallas, ruido y tráfico podría empujar a estos felinos a abandonar áreas de cría y forrajeo.
Modelos de hábitat citados por Kautz estiman que, entre el ascenso del nivel del mar y el desarrollo humano, la especie podría perder alrededor del 19% de su territorio para 2070; la ubicación de la instalación se encontraría en un “hábitat de origen” y rodeada de áreas de reproducción, lo que agrava la preocupación.
El proyecto afronta una demanda basada en la NEPA y la ESA que cuestiona si se evaluó adecuadamente su impacto. Entre los demandantes se encuentran Friends of the Everglades y el Center for Biological Diversity, que piden un escrutinio más estricto de las afecciones a la fauna en peligro.
Estado de la población y medidas en curso
Tras tocar fondo en la década de los años setenta, cuando quedaban apenas 20 a 30 panteras, las acciones de conservación han permitido recuperar la población hasta las actuales 120-230 panteras adultas. La subespecie está protegida desde 1967.
El rango histórico se extendía por buena parte del Golfo, pero hoy queda confinado al suroeste de Florida. En esa zona, enclaves como Picayune Strand State Forest son decisivos para el futuro de la especie, a la vez que la presión urbanística se acerca a sus límites.
Las autoridades insisten en la prevención y la colaboración ciudadana: la FWC pide extremar la prudencia al volante y respetar la señalización, mientras que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. solicita reportar panteras heridas, enfermas o muertas para activar los protocolos de actuación.
La combinación de mortalidad por carreteras y nuevas presiones por infraestructuras en áreas sensibles dibuja un escenario exigente para la pantera de Florida; el consenso técnico apunta a que conectividad, planificación responsable y control del tráfico serán determinantes para sostener los avances logrados en las últimas décadas.
