- Nacen dos crías de leopardo del Amur en el Saint Louis Zoo; la especie está en peligro crítico con alrededor de 100 ejemplares en libertad.
- La madre, Dot, permanece con las crías en un área privada; Samson puede verse en la exhibición Big Cat Country; seguimiento por cámaras y meses de espera antes de mostrarlas al público.
- La revisión veterinaria determinará el sexo y, después, los nombres; gestación cercana a 100 días y crías junto a la madre durante alrededor de año y medio.
- El emparejamiento siguió el Species Survival Plan (SSP) de la AZA; el zoo acumula nacimientos previos y las instituciones destinan millones a conservación mientras la especie sufre pérdida de hábitat y caza furtiva.
En Misuri, el Saint Louis Zoo ha confirmado el nacimiento de dos crías de leopardo del Amur, uno de los felinos más amenazados del planeta. Se trata de un hito relevante para la conservación de una subespecie catalogada en estado crítico, cuyo número en libertad ronda apenas los 100 ejemplares en los bosques del extremo oriental de Rusia y el noreste de China.
Los progenitores, Dot y Samson, tienen siete años y viven en el zoológico desde 2020 y 2021, respectivamente. El alumbramiento se produjo el 13 de agosto en un recinto interior acondicionado como madriguera de maternidad, un espacio tranquilo pensado para minimizar molestias y favorecer el bienestar de la familia.
Nacimiento y cuidados iniciales
Por ahora, la madre y las crías continúan en un área privada e interior del zoológico, mientras que el padre, Samson, puede observarse en la exhibición Big Cat Country. El equipo ha explicado que pasarán varios meses hasta que los cachorros sean visibles para los visitantes.
Este calendario responde al ritmo natural de desarrollo del leopardo del Amur: en libertad, los cachorros permanecen resguardados en la madriguera con su madre hasta alcanzar un grado de madurez suficiente para explorar el entorno con seguridad.
Para evitar interferencias en esta fase tan sensible, el equipo de Cuidado Animal supervisa el bienestar de la madre y sus crías mediante cámaras. Los responsables subrayan que los primeros meses son una etapa delicada para la supervivencia de los recién nacidos en esta subespecie.
La próxima revisión veterinaria servirá para confirmar el sexo de las crías y, a partir de esa evaluación, se les asignarán nombres. Hasta entonces, el protocolo busca mantener al mínimo cualquier intervención innecesaria.
En cuanto a su biología, la gestación de la especie dura alrededor de 100 días. Tras el parto, las crías suelen permanecer con la madre aproximadamente año y medio; las hembras pueden seguir compartiendo parte del territorio materno al madurar, mientras que los machos tienden a dispersarse para ocupar nuevas áreas.
Desde la dirección del área de carnívoros, Julie Hartell-DeNardo ha recalcado que cada nacimiento es “crítico para la supervivencia” de este felino tan raro, reiterando el compromiso del zoológico con la cooperación internacional para atenuar la amenaza de extinción.
Conservación y colaboración internacional
El emparejamiento de Dot y Samson se llevó a cabo siguiendo una recomendación del Species Survival Plan (SSP) de leopardo del Amur, coordinado por la Association of Zoos and Aquariums (AZA). Este programa busca mantener poblaciones bajo cuidado humano genéticamente saludables en Norteamérica y reforzar sinergias globales que beneficien a la especie.
El Saint Louis Zoo acumula experiencia en la cría de esta subespecie: desde 1991 han nacido seis cachorros repartidos en cuatro camadas, con individuos como Anya, Irina, Anastasia, Sofiya, Sergi y Dimitri. Cada alumbramiento bajo cuidado humano se considera un avance dentro de la estrategia para asegurar la viabilidad a largo plazo del leopardo del Amur.
Las instituciones miembros de la AZA destinan millones de dólares cada año a investigación, educación y conservación. El propio Saint Louis Zoo alberga alrededor de 12.000 animales de unas 450 especies, opera con acreditación de la AZA y aplica estándares estrictos de bienestar animal.
En el medio natural, las principales amenazas para esta subespecie son la pérdida de hábitat y la caza furtiva. Los ejemplares silvestres habitan sobre todo en bosques templados en la frontera entre Rusia y China, donde la conservación del territorio y la lucha contra el comercio ilegal resultan determinantes.
Más allá de la buena noticia, este nacimiento encaja en un esfuerzo más amplio: reforzar la recuperación de la especie con líneas de trabajo que van desde la gestión genética y el intercambio entre centros hasta la protección de su hábitat y la sensibilización pública.
El alumbramiento en Misuri pone el foco en el estado crítico del leopardo del Amur y en el valor de la colaboración internacional. En los próximos meses, cuando se conozcan el sexo y los nombres de las crías y puedan verse por primera vez, este caso servirá para seguir explicando por qué cada individuo cuenta en la supervivencia de estos grandes felinos.