- El tercer censo estima 5.326 jaguares en México, un aumento del 10% frente a 2018.
- Mayor concentración en Península de Yucatán y Pacífico Sur; el jaguar requiere grandes territorios conectados.
- Monitoreo sin precedentes: 920 cámaras, 23 sitios y 16 estados muestreados.
- Amenazas: pérdida de hábitat, comercio ilegal y conflictos con ganadería; urge reforzar corredores y pasos de fauna.
En México, las cifras más recientes del seguimiento científico del felino más grande de América confirman una tendencia al alza: la población del jaguar mexicano ha crecido en los últimos años. Los resultados son alentadores para la conservación, aunque no eliminan el hecho de que la especie sigue catalogada en peligro de extinción.
El nuevo balance, impulsado por la Alianza Nacional para la Conservación del Jaguar y colaboradores, apunta a un incremento cercano al 10% en seis años. Aun así, los especialistas insisten en que la presión humana sobre su hábitat, el tráfico ilegal y los conflictos con la ganadería obligan a acelerar las medidas de protección si se quiere asegurar su futuro.
Censo nacional: cifras y distribución
El tercero censo nacional estima 5.326 individuos en 2024. La serie histórica refleja un repunte sostenido: alrededor de 4.100 en 2010, 4.800 en 2018 y el dato actual por encima de los cinco mil. Con la tendencia observada, los expertos calculan que harían falta algo más de 30 años para alcanzar 8.000 ejemplares, si bien con esfuerzos adicionales se podría duplicar la población en 15–20 años.
La distribución no es homogénea. La mayor concentración se registra en la Península de Yucatán (1.699 individuos) y el Pacífico Sur (1.541), seguidas por el Noreste-Centro (813), el Pacífico Norte (733) y la Costa del Pacífico Central (540). En la ecorregión de Calakmul, cruzada por proyectos de infraestructura, el seguimiento reporta que las poblaciones no mostraron merma en el periodo analizado. Es clave recordar que un jaguar necesita en torno a 2.000–2.500 hectáreas para moverse con seguridad.
El operativo científico alcanzó una escala inédita: se muestrearon 23 sitios en 16 estados (Sonora, Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Michoacán, Guerrero, Chiapas, Quintana Roo, Yucatán, Campeche, Morelos, Hidalgo, San Luis Potosí, Nuevo León, Tamaulipas y el Estado de México/centro), abarcando 414.000 hectáreas. Se colocaron 920 cámaras trampa (40 por sitio, en 30 puntos, durante 90 días). El esfuerzo, con participación de cerca de 50 investigadores, comunidades, academia, Gobierno y sociedad civil, constituye una de las evaluaciones de mamíferos más extensas del país.
Conservación, corredores y grandes obras
Los responsables del censo subrayan que reforzar las áreas naturales protegidas con recursos financieros, humanos y materiales es una prioridad. Del mismo modo, la consolidación de corredores biológicos y la construcción de pasos de fauna en carreteras y vías férreas han demostrado reducir atropellos. En los últimos años se han gestionado más de 1,2 millones de hectáreas bajo esquemas de conservación de corredores, aunque aún quedan tramos clave sin protección efectiva.
En torno al Tren Maya, proyecto polémico por su potencial impacto ambiental, especialistas señalan que incorpora un número importante de pasos de fauna y que la zona de Calakmul, en la Península de Yucatán, es donde más jaguares se han contabilizado. La consigna es clara: las grandes infraestructuras han de integrar soluciones de conectividad desde su diseño para minimizar riesgos a la fauna.
Más allá de la península, la conectividad transfronteriza también importa. Obstáculos físicos como el muro fronterizo entre México y Estados Unidos pueden interrumpir desplazamientos naturales del jaguar, de ahí la necesidad de políticas coordinadas a escala regional.
Amenazas, comercio ilegal y convivencia
La pérdida y fragmentación de hábitat, junto con el tráfico ilegal de pieles, cráneos, garras y colmillos, continúan siendo amenazas severas. Investigaciones recientes de WCS Mesoamérica apuntan a que México figura entre los principales vendedores de partes de jaguar en línea. En respuesta, se propone un convenio entre autoridades y plataformas digitales para detectar y retirar ofertas de manera sistemática.
En el ámbito rural, reducir el conflicto por depredación de ganado es vital. El seguro ganadero ya permite compensar daños, pero expertos sugieren afinar protocolos y explorar pagos por servicios ambientales para ejidos y comunidades que conviven con el felino. Programas como Viviendo con Felinos, en Sonora, están cambiando percepciones y han convertido a rancheros en aliados, protegiendo al jaguar sin poner en riesgo la actividad productiva.
Además de su valor cultural, el jaguar funciona como especie sombrilla: su protección resguarda a sus presas (venados, pecaríes, tapires) y al ecosistema que comparten. Organizaciones como WWF estiman que en cuatro décadas el jaguar ha perdido hasta el 60% de su hábitat en México. El felino tolera ciertas transformaciones y cambios estacionales, pero no la acelerada degradación de su entorno.
En Chiapas, por ejemplo, voces locales denuncian el peso del tráfico de especies y el retroceso del jaguar en zonas donde antes era común. Centros como el Zoológico Miguel Álvarez del Toro (ZooMAT) mantienen ejemplares —incluidos melanísticos— y reciben animales asegurados en operativos; no obstante, especialistas piden equilibrar la exhibición con objetivos genéticos y de conservación, recordando que la prioridad debe estar en mantener poblaciones viables en libertad.
Con la Península de Yucatán como bastión poblacional y un repunte estimado del 10% desde 2018, el país encara el reto de consolidar áreas protegidas, tejer corredores, garantizar pasos de fauna y atajar el comercio ilegal. El censo aporta una base sólida para actuar: dónde está el jaguar, cómo se mueve y qué necesita para seguir ocupando los territorios que, por derecho ecológico, aún puede compartir con las personas.
