- Transmisores solares de 60 mg que emiten en 2,4 GHz y pueden ser detectados por receptores y móviles.
- Más de 400 monarca se marcaron en EE. UU., Canadá y Cuba y llegaron a México con los chips.
- El pegamento para pestañas y un adhesivo médico no redujeron la supervivencia; cianoacrilatos sí.
- Datos inéditos de migración y próximos pasos para cuantificar llegadas y su invierno en México.
Una empresa estadounidense, Cellular Tracking Technologies (CTT), ha desarrollado transmisores ultraligeros del tamaño de un grano de arroz que ya se han probado a gran escala. Por primera vez, poco más de 400 monarca migratorias portaron estos dispositivos, adheridos con pegamento para pestañas, dentro de una colaboración de más de 20 entidades de investigación en Estados Unidos, Canadá y Cuba entre septiembre y noviembre.
Un chip solar minúsculo para seguir a las monarca
El dispositivo, bautizado como BlūMorpho, pesa alrededor de 60 miligramos y funciona con energía solar. Opera en la banda de 2,4 GHz, la misma del Bluetooth, lo que posibilita su detección tanto por receptores especializados para fauna como por teléfonos con la aplicación del proyecto instalada.
Como se trata de un transmisor, no almacena información: cada unidad emite un ID único junto a temperatura y voltaje cuando recibe luz solar. Además, envía un segundo paquete (“Blū+”) que puede ser reconocido por la mayoría de dispositivos inteligentes con Bluetooth y servicios de ubicación activados.
Para gestionar ese flujo, el sistema de seguimiento consulta el servidor cada cinco minutos y asocia las “claves” detectadas con los identificadores seguros. Los datos se visualizan en un portal específico y, en el caso de etiquetas registradas en Project Monarch, también se integran en su aplicación para que el público pueda seguir desplazamientos detallados a lo largo de Norteamérica.
Qué han descubierto en la primera fase
Los registros iniciales muestran movimientos con un detalle sin precedentes, confirmando que ejemplares marcados en el sur de Canadá y el norte de Estados Unidos llegan efectivamente a México. El análisis en relación con patrones meteorológicos locales y regionales revela comportamientos que apoyan y, en algunos casos, cuestionan hipótesis previas sobre orientación y uso del viento.
Esta primera temporada de pruebas coincide con hitos simbólicos: medio siglo desde el hallazgo de los santuarios de Michoacán y Estado de México, y 25 años como Reserva de la Biosfera. Las primeras monarca con transmisor ingresaron a los bosques de refugio a comienzos de noviembre, dando pie a una campaña de recabado de datos sin antecedentes.
Cómo se diseñó un transmisor tan ligero
CTT, con experiencia en telemetría para fauna desde 2007 (empezaron con águilas reales en Pensilvania), aceptó en 2015 el reto de crear un emisor para insectos que apenas pesan medio gramo. Los prototipos iniciales de 2019, con otra frecuencia y unos 0,15 gramos, seguían siendo demasiado pesados, hasta que un avance en la microelectrónica permitió reducir drásticamente el peso y afinar la sensibilidad del sistema.
En 2023 se lanzó Project Monarch con el apoyo del Cape May Point Science Center, y un año más tarde incorporaron una segunda transmisión compatible con móviles corrientes. Este salto multiplicó las detecciones y explica que hoy se disponga de rutas tan pormenorizadas en todo el corredor migratorio.
Pegamentos y bienestar de los insectos
Un punto crítico fue la adhesión segura del emisor. El equipo de la profesora Leone Brown (Universidad James Madison) crió más de 450 monarca para comparar cuatro adhesivos en supervivencia y retención del chip, aplicados en la zona dorsal del tórax, junto a un grupo control sin pegamento.
Los adhesivos con cianoacrilato redujeron la supervivencia, mientras que el pegamento para pestañas y un cemento médico usado por colegas en Canadá no mostraron efectos negativos. Varias mariposas marcadas con estos dos últimos adhesivos fueron detectadas en México casi dos meses después, una señal de que el efecto sobre el desempeño migratorio es, como mínimo, limitado.
El equipo recuerda que no puede asegurarse que las marcadas se comporten exactamente igual que las no marcadas, pero numerosas monarca cubrieron más de 3.000 kilómetros con tasas de éxito equiparables a las esperadas. En Virginia, aproximadamente la mitad de las mariposas seguidas se dirigieron hacia México, mientras otras se desviaron hacia Florida y el sureste estadounidense, tal y como se venía especulando para poblaciones al este de los Apalaches.
Red de colaboración y próximos pasos
La prioridad ahora es ampliar la colaboración en México para cerrar el ciclo anual de información. Entre los objetivos figuran cuantificar cuántas monarca llegan a hibernar, verificar si algunas acaban en sitios inusuales y comprobar cuántas sobreviven toda la temporada, muy condicionada por temperatura, precipitaciones y viento.
También se busca detallar qué ocurre cuando las mariposas abandonan los refugios invernales, un tramo históricamente poco documentado. El nuevo sistema permite identificar áreas de descanso intermedias: hasta ahora, el seguimiento con etiquetas se centraba casi siempre en el punto de partida y el de llegada, mientras que esta tecnología rellena el trayecto con observaciones intermedias.
Coste, límites y usos complementarios
Cada transmisor ronda los 200 dólares, por lo que no resulta realista desplegarlos al mismo nivel que las etiquetas adhesivas tradicionales. Aunque los estudios apuntan a un impacto mínimo en vuelo y conducta, colocar un dispositivo tiene algún efecto inevitable, razón por la que se plantea como herramienta complementaria junto a marcajes clásicos y a los conteos observacionales.
Combinadas, estas metodologías proporcionan un nivel de detalle individual y poblacional que puede mejorar las decisiones de conservación de una especie emblemática. La aspiración de los equipos implicados es sencilla: reunir la información suficiente para cuidar mejor a las monarca y asegurar la continuidad de su migración en el tiempo.