- Primer registro científico de un tiburón nodriza completamente naranja en el Caribe costarricense.
- Capturado y liberado cerca de Tortuguero: 2 metros de longitud, a 37 m de profundidad, durante pesca deportiva.
- Xantismo y ojos blancos apuntan a un posible caso de albino-xantocromismo; rareza sin precedentes en la región.
- Estudio publicado por investigadores de la Universidad Federal de Río Grande en Marine Biodiversity; abre nuevas líneas de investigación.
La aparición de un tiburón nodriza totalmente naranja en aguas del Caribe costarricense ha puesto el foco en una rareza biológica pocas veces vista. El ejemplar, con una tonalidad intensa y ojos completamente blancos, constituye el primer caso documentado de esta coloración en la especie en la región.
Según el informe científico, se trata de un adulto de aproximadamente dos metros de longitud capturado a 37 metros de profundidad durante una salida de pesca deportiva y posteriormente liberado. La evaluación del caso fue realizada por especialistas de la Universidad Federal de Río Grande y difundida en la revista .
Dónde y cómo se produjo el hallazgo
El avistamiento tuvo lugar cerca del Parque Nacional Tortuguero, en la zona de Barra de Parismina (Caribe de Costa Rica). La captura fue realizada durante una excursión de la empresa Parismina Domus Dei en agosto de 2024, y el animal fue devuelto al mar tras documentarse su aspecto inusual.
Los pescadores Garvin Watson y Pablo Solano participaron en la captura y registro del ejemplar, cuyas imágenes circularon en redes y permitieron a los investigadores realizar una primera identificación de la condición pigmentaria. No consta la toma de muestras genéticas, por lo que la clasificación se basa en rasgos visibles.
La observación y liberación rápida fueron claves para garantizar el bienestar del animal, que, pese a su llamativo aspecto, mostraba un comportamiento compatible con un tiburón nodriza adulto. Esta especie es bentónica y dispone de una “bomba bucal” que le permite ventilar sin nadar, una adaptación que puede favorecer su supervivencia en fondos marinos.
Qué explica su color: xantismo y ojos blancos
La piel de color naranja brillante contrasta con el tono marrón típico de los tiburones nodriza (Ginglymostoma cirratum), que les ayuda a camuflarse en fondos arenosos o rocosos. En este individuo, además, se observaron ojos blancos sin iris visible, un rasgo compatible con una combinación de coloraciones inusuales y albinismo.
El xantismo (o xantocromismo) describe un exceso de pigmentos amarillos o anaranjados asociado, con frecuencia, a la ausencia o reducción de pigmentos rojos. Es un fenómeno muy infrecuente en la naturaleza. Su opuesto es el axantismo (ausencia de pigmento amarillo), y se relaciona con otras alteraciones como el melanismo y el leucismo.
La causa principal del xantismo es genética, aunque los científicos señalan que factores como la endogamia, el estrés ambiental, las temperaturas elevadas o los desequilibrios hormonales podrían influir en la expresión de la pigmentación; incluso la dieta se considera un posible desencadenante en algunos casos.
Aunque una coloración tan vistosa suele aumentar la visibilidad frente a depredadores y reducir el camuflaje al cazar, este ejemplar ha alcanzado la etapa adulta. Para los autores del estudio, el dato sugiere que la pigmentación “no ha comprometido” su supervivencia en este caso, y abre interrogantes sobre la adaptación de la especie.
El artículo en Marine Biodiversity señala que es el primer registro de xantismo en un tiburón nodriza y el primero documentado en peces cartilaginosos del Caribe. Esta constatación aporta pistas sobre la diversidad genética en poblaciones locales y anima a recopilar más evidencias para esclarecer los mecanismos que originan estas variaciones de color.
La comunidad científica pone el acento en la necesidad de más estudios —incluidos análisis genéticos cuando sea posible— para confirmar si se trata de un caso de albino-xantocromismo y evaluar si existen más individuos con rasgos similares en la región.
El hallazgo, documentado y publicado el 1 de agosto, suma un registro inédito sobre pigmentación en el grupo de los tiburones y lanza nuevas preguntas sobre cómo la evolución y la ecología interactúan en la supervivencia de individuos con rasgos tan llamativos.
