- El reclutamiento de angulas juveniles en las costas europeas ha sufrido un desplome drástico del 89% en las últimas tres generaciones.
- La especie se enfrenta a una combinación letal de sobrepesca industrial, barreras hidráulicas como presas y la contaminación de los ríos.
- Expertos advierten que la inacción política y el rechazo de algunas comunidades autónomas a proteger la especie aceleran un colapso ecológico.
La situación de la anguila europea ha pasado de ser una preocupación científica a convertirse en una auténtica emergencia ecológica. Este animal, que posee uno de los ciclos de vida más fascinantes y complejos de nuestro planeta, se encuentra actualmente en una fase de peligro crítico, rozando el límite de lo que podríamos considerar una recuperación viable si no se dan golpes sobre la mesa ahora mismo.
No hablamos de una caída ligera, sino de un auténtico desplome que pone en jaque el equilibrio de los ecosistemas acuáticos. La comunidad científica ha lanzado un grito de auxilio en el Congreso de los Diputados, advirtiendo que el interés económico inmediato de unos pocos está hipotecando la supervivencia de la especie a largo plazo, llevándonos a un escenario donde el daño podría ser sencillamente irreparable.
Un desplome poblacional que asusta
Si analizamos los números, la cosa se pone fea. En el transcurso de tres generaciones, que para este pez suponen unos 33 años, la cantidad de angulas que llegan a nuestras costas ha caído en picado un 89%. Es un dato demoledor que refleja que la capacidad de renovación de la población es casi nula frente a la presión que sufre.
El Consejo Internacional para la Exploración del Mar (ICES) ya llevaba avisando desde el año 2000, sugiriendo que la única salida real era aplicar una política de captura cero. Sin embargo, las recomendaciones han caído en saco roto y la mortalidad pesquera no solo no ha bajado, sino que en ciertas regiones españolas ha seguido subiendo, ignorando las advertencias de los biólogos.
El ciclo vital: una vulnerabilidad extrema
Para entender por qué es tan fácil cargarse a este pez, hay que mirar su viaje. Todo empieza en el mar de los Sargazos, en mitad del Atlántico, desde donde viajan miles de kilómetros hasta los ríos europeos. Después de pasar años creciendo en agua dulce, deben emprender el camino inverso para reproducirse. En este trayecto, se encuentran con amenazas en cada etapa: desde que son angulas juveniles hasta que se convierten en anguilas plateadas.
Esta complejidad biológica hace que cualquier obstáculo en su camino sea fatal. Se ha detectado que la especie sufre una espiral de extinción fomentada por el mercado; cuanto más escasa es la anguila, más exclusive se vuelve su consumo y más sube el precio, lo que incentiva que se pesquen hasta los últimos ejemplares para alimentar la demanda de las élites gastronómicas.
Obstáculos físicos y contaminación ambiental
La pesca no es la única culpable de este desastre. El paisaje fluvial europeo está lleno de presas, azudes y barreras hidráulicas que actúan como muros infranqueables, impidiendo que los peces lleguen a sus zonas de desove o crezcan adecuadamente. Hay casos concretos donde, a pesar de existir órdenes de demoler presas obsoletas para restaurar el cauce, las máquinas no llegan nunca al río.
A esto le sumamos la contaminación química. La anguila acumula mucha grasa para poder realizar su viaje de 5.000 kilómetros sin comer, pero esa misma grasa actúa como una esponja para los contaminantes del agua, afectando gravemente a su salud y capacidad reproductiva. Además, la introducción de parásitos asiáticos a través del comercio global ha dejado secuelas profundas en su vejiga natatoria.
El vacío legal y la batalla política
Desde la Sociedad Ibérica de Ictiología (SIBIC) se denuncia que existe una falta de voluntad política flagrante. Se ha intentado incluir a la anguila en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESPRE) en varias ocasiones, pero muchas comunidades autónomas se han negado, priorizando la economía local sobre la supervivencia de la biodiversidad.
Muchos planes de recuperación son, en la práctica, papel mojado. Mientras tanto, la inacción institucional permite que el furtivismo —ya que la anguila es una de las especies más traficadas del mundo— siga operando en las sombras, complicando aún más cualquier intento de censo real o medida de conservación efectiva.
El salmón y el efecto «canario en la mina»
La tragedia no es exclusiva de la anguila. El salmón atlántico está siguiendo un camino similar en España, con reducciones poblacionales del 82% en apenas nueve años. Esta situación conjunta nos indica que los peces de río han «dejado de cantar», funcionando como el canario de las minas que avisaba de la presencia de gases tóxicos; su desaparición es el síntoma de un ecosistema acuático que está muriendo.
Incluso la cría en cautividad, que algunos proponen como solución, no es la panacea. El caso del salmón demuestra que se puede producir el pez de forma industrial y, aun así, que las poblaciones silvestres sigan colapsando. La cría artificial no sustituye la necesidad de mantener hábitats naturales saludables y libres de presiones extractivas.
Para evitar que la anguila europea desaparezca definitivamente, es imperativo pasar del negacionismo científico a una acción radical que incluya la prohibición del comercio, la restauración inmediata de los ríos y la integración de los pescadores en programas de seguimiento científico, compensándoles económicamente para que pasen de ser cazadores a guardianes de la especie.