- La UE aprueba su primer reglamento común sobre cría, comercio, trazabilidad e importación de perros y gatos, pendiente solo del visto bueno formal del Consejo.
- Identificación obligatoria con microchip y registro en bases de datos nacionales interoperables para todos los perros y gatos, incluidos los de particulares.
- Se vetan prácticas de cría abusivas y métodos crueles como la endogamia cercana, la selección de rasgos extremos, mutilaciones por estética y collares de ahogo o pinchos sin seguridad.
- Se cierran lagunas en importaciones y venta online, regulando movimientos no comerciales, anuncios en plataformas digitales y reforzando los controles frente al comercio ilegal.
El Parlamento Europeo ha dado luz verde a las primeras normas comunes de la Unión Europea para proteger a perros y gatos, un paquete legislativo que pone orden a un sector que mueve cientos de millones de euros y que hasta ahora estaba muy fragmentado entre Estados miembros. Se trata de un cambio de calado que afectará tanto a criadores y comercios como a refugios y familias que conviven con animales de compañía.
Con esta regulación, la UE busca atajar de raíz las prácticas de cría abusivas, el comercio ilegal y los métodos comerciales crueles, además de reforzar la trazabilidad de cada animal desde su nacimiento hasta que llega a un hogar. Aunque la aplicación será progresiva y habrá largos periodos de transición, especialmente para los particulares, el mensaje político es contundente: en toda la Unión, un perro o un gato dejan de ser vistos como simples bienes para pasar a ser considerados miembros del núcleo familiar.
Votación histórica en el Parlamento Europeo y próximo paso del Consejo
El nuevo reglamento salió adelante con una amplísima mayoría en el Parlamento Europeo: 558 votos a favor, 35 en contra y 52 abstenciones. Un consenso poco habitual en una Eurocámara acostumbrada a divisiones profundas en otros asuntos, lo que refleja la sensibilidad social respecto al bienestar de los animales de compañía.
La norma ya había sido pactada previamente con el Consejo, por lo que la votación parlamentaria cierra prácticamente la negociación política. Ahora solo resta la adopción formal por parte de los gobiernos de los Veintisiete para que el texto pueda publicarse en el Diario Oficial de la UE y comience a contar el reloj de los plazos de adaptación.
Fuentes comunitarias dan por hecho que el visto bueno del Consejo no debería plantear grandes obstáculos, dado el respaldo político acumulado y el fuerte apoyo de la opinión pública. La propuesta original fue presentada por la Comisión Europea el 7 de diciembre de 2023, precisamente para cubrir el vacío de normas comunes de bienestar específicas para perros y gatos.
En España, donde ya existe una Ley de Bienestar Animal con exigencias de identificación para perros y otros requisitos, la nueva regulación europea servirá como marco mínimo común. Allí donde la legislación nacional sea menos estricta, deberá ajustarse al estándar comunitario; si es más exigente, podrá mantenerse.
Microchip y registro obligatorio para todos los perros y gatos de la UE
Uno de los pilares de la nueva normativa es la trazabilidad obligatoria de todos los perros y gatos que vivan en la Unión Europea. El reglamento establece que cada animal deberá estar identificado con un microchip y registrado en una base de datos nacional interoperable.
Esta obligación afecta tanto a animales vinculados al comercio (criadores, vendedores, entidades de protección animal) como a los que viven en hogares particulares sin intención de venta. El objetivo es poder seguir el rastro de cada perro y gato a lo largo de toda su vida, lo que facilita luchar contra la cría indiscriminada, el tráfico ilegal y también frente al abandono.
Los criadores, comercios y refugios dispondrán de cuatro años desde la entrada en vigor del reglamento para adaptarse plenamente a estas exigencias de identificación y registro. Es un plazo relativamente corto para actores profesionales, que deberán ajustar sus sistemas de gestión, documentación y procedimientos.
Para las familias que conviven con mascotas sin actividad comercial, el calendario es más holgado: la obligación de identificación y registro será exigible a los diez años para los perros y a los quince para los gatos. De este modo se pretende dar tiempo a que la norma se integre de manera progresiva en la realidad de millones de hogares europeos.
La interoperabilidad de las bases de datos nacionales significa que, con los cambios técnicos necesarios, un perro o un gato identificado en un país podrá ser consultado desde otro Estado miembro. Esto resulta especialmente útil ante robos, abandonos transfronterizos o compraventas que impliquen varios países.
Cría abusiva, endogamia y rasgos extremos: qué quedará prohibido
El reglamento también entra de lleno en las condiciones de cría de perros y gatos, un ámbito donde hasta ahora la regulación variaba notablemente entre países. El texto aprobado veta expresamente ciertas prácticas de reproducción que se consideran perjudiciales para la salud y el bienestar de los animales.
En concreto, se prohíbe la cría entre animales y sus descendientes hasta el segundo grado (por ejemplo, entre progenitores e hijos o entre abuelos y nietos), así como entre hermanos o medio hermanos. También se veta la reproducción entre ejemplares de la misma camada o que compartan un mismo progenitor, reduciendo así la endogamia cercana que incrementa el riesgo de enfermedades genéticas.
Otro eje central es el fin de la selección deliberada de rasgos físicos exagerados o extremos que pongan en peligro la salud de perros y gatos. Queda prohibida la cría destinada a obtener características como hocicos excesivamente cortos, patas anormalmente cortas o pliegues de piel extremos cuando estos rasgos conlleven problemas respiratorios, locomotores, dermatológicos u otros trastornos graves.
Además, el texto recoge la prohibición de cruzar razas domésticas con especies salvajes con fines de cría comercial, al considerar que este tipo de cruces puede derivar en comportamientos difíciles de manejar y en mayores riesgos para el bienestar de los animales implicados.
Aunque se contempla alguna excepción puntual para especies con baja diversidad genética, la filosofía general es clara: se da prioridad a la salud y al bienestar por encima de modas estéticas o tendencias de mercado que puedan fomentar la demanda de animales con características llamativas pero problemáticas.
Mutilaciones, collares coercitivos y atado prolongado: límites a los métodos crueles
Junto a la regulación sobre la cría, la nueva norma europea establece restricciones muy claras sobre prácticas consideradas crueles o innecesarias en el manejo cotidiano de perros y gatos. Varias de estas medidas ya están presentes en algunos ordenamientos nacionales, pero ahora pasan a ser estándar común en toda la UE.
Quedan prohibidas las mutilaciones con fines de exhibición, exposición o competición, como el recorte de orejas y el corte de cola cuando no respondan a una justificación veterinaria estrictamente médica. Se pretende así desterrar intervenciones estéticas que generan dolor y secuelas sin aportar beneficios para el animal.
El reglamento también limita el uso de collares de pinchos, de ahogo o de estrangulamiento que no dispongan de sistemas de seguridad integrados. Estos dispositivos coercitivos se han utilizado tradicionalmente en determinados métodos de adiestramiento, pero su uso se asocia con daños físicos y estrés innecesario.
Otra novedad es la restricción al atado de perros y gatos a objetos de forma continuada. La norma únicamente admite esta práctica cuando resulte imprescindible por motivos médicos o veterinarios, cerrando la puerta a mantener a los animales sujetos de manera habitual como forma de contención o alojamiento.
En paralelo, el nuevo marco comunitario contempla requisitos mínimos de bienestar en centros de cría, perreras y refugios, incluyendo aspectos como espacio disponible, condiciones ambientales, acceso al exterior, periodos de descanso, socialización y formación del personal que atiende a los animales.
Importaciones, movimientos no comerciales y comercio ilegal
Una de las grandes preocupaciones de las instituciones europeas era cerrar las lagunas legales que permitían la entrada de perros y gatos en la UE como supuestas mascotas no comerciales para luego ser vendidos. El nuevo reglamento aborda este punto de manera directa, ampliando el alcance de las normas más allá de las operaciones puramente comerciales.
A partir de la aplicación de la legislación, los perros y gatos importados desde países no pertenecientes a la UE para su venta deberán estar identificados con microchip antes de cruzar la frontera. Una vez en territorio comunitario, deberán registrarse en una base de datos nacional, de manera que su trazabilidad quede garantizada.
Ese registro deberá realizarse, por regla general, al menos cinco días hábiles antes de la llegada del animal, salvo que ya figure en la base de datos de otro Estado miembro. Así se dificulta el uso fraudulento de las entradas clasificadas como «no comerciales» que, en la práctica, acababan en el mercado.
El reglamento también abarca los movimientos no comerciales que, de facto, terminan en venta, reforzando los controles para evitar que se utilice este canal como puerta trasera del comercio de cachorros procedentes de terceros países, una preocupación recurrente en casos de tráfico desde Estados como Bulgaria o Rumanía.
En el lado contrario, quedan excluidas del concepto de mercado ciertas situaciones muy limitadas: por ejemplo, familias que entregan de forma esporádica un perro o un gato sin utilizar publicidad en línea, como la donación de una sola camada cada 24 meses entre familiares o vecinos. También se consideran fuera del ámbito de la cría comercial los perros utilizados por las fuerzas armadas, la policía o las autoridades aduaneras para su propio uso, siempre que no desempeñen actividades de cría con fines de mercado.
Venta online, información al consumidor y control del mercado
El auge de las compras por internet ha cambiado por completo la forma de adquirir animales de compañía. Según datos de la Comisión Europea, alrededor del 60 % de los propietarios de perros y gatos en la UE obtiene a sus mascotas a través de la red, lo que complica el control del origen real de los animales y facilita la actividad de operadores poco transparentes.
La nueva normativa pretende poner orden en este ámbito exigiendo que las plataformas online se adapten para incorporar información verificable en los anuncios. Esto implica sistemas de verificación de identidad de los vendedores, así como de los datos que aportan sobre los animales puestos a la venta.
Quien comercialice un perro o un gato deberá facilitar información completa, trazable y contrastable sobre aspectos clave del animal: procedencia, condiciones de cría, estado de salud, identificación, y, en general, datos que permitan a la persona compradora tomar una decisión informada y responsable.
Se trata de atacar la raíz de un mercado valorado en unos 1.300 millones de euros anuales dentro de la UE, donde la demanda creciente ha alimentado las llamadas «granjas de cachorros», los criaderos ilegales y el comercio encubierto. Mejorar la trazabilidad y la transparencia busca, además, proteger también a los consumidores frente a fraudes y compras impulsivas.
Las autoridades nacionales deberán reforzar la supervisión de estos canales digitales, en coordinación con la Comisión y con otros Estados miembros, para detectar patrones de abuso, anuncios sospechosos o redes que operan al margen de la normativa y que ahora tendrán más difícil seguir actuando impunemente.
Reacciones políticas y del movimiento animalista
Tras la votación, la ponente del expediente en el Parlamento Europeo, la eurodiputada checa Veronika Vrecionová (grupo Conservadores y Reformistas Europeos), subrayó el mensaje de fondo que lanza la norma: «las mascotas son miembros de la familia, no objetos ni juguetes». A su juicio, el nuevo marco legal permitirá contar con reglas de cría y de trazabilidad mucho más estrictas.
Vrecionová insistió en que estas medidas servirán para frenar a quienes ven a los animales como una vía rápida de obtener beneficios, al tiempo que garantizarán unas condiciones de competencia más justas para los criadores responsables que ya trabajan con estándares elevados de bienestar animal.
Desde otros grupos políticos, como liberales y verdes, se ha valorado especialmente la extensión de la obligación de microchip también a los gatos en toda la UE, al considerarla la herramienta más eficaz para detectar redes ilegales, localizar animales perdidos y proteger tanto a los consumidores como a los propios animales.
Organizaciones de defensa de los animales han acogido el reglamento como un paso relevante para combatir el tráfico y las prácticas más extremas, aunque algunas han señalado que los periodos de transición les parecen demasiado largos, especialmente en lo referente a la plena implantación en gatos.
Entre la ciudadanía europea, las encuestas muestran un respaldo considerable: aproximadamente el 44 % de los habitantes de la UE convive con alguna mascota y un 74 % considera que su bienestar debería estar mejor protegido. Esos datos ayudan a entender por qué un tema aparentemente sectorial ha generado un consenso político tan amplio.
Impacto en España y relación con la normativa nacional
En el caso español, la nueva regulación comunitaria se superpone a una legislación nacional de bienestar animal ya existente, que también incluye obligaciones de identificación para perros y otros requisitos de protección. La clave estará en armonizar ambos marcos, adaptando lo que sea necesario para cumplir con el estándar europeo.
Para muchos criadores y entidades de protección animal en España, algunos de los cambios más visibles serán la homologación de criterios de cría, los límites a la reproducción intensiva y la obligación de cumplir con unos requisitos mínimos de espacio, descanso entre camadas y condiciones ambientales marcados desde Bruselas.
En lo que respecta a la trazabilidad, España ya contaba con registros autonómicos y sistemas de identificación por microchip, pero la interoperabilidad plena a escala nacional y europea exigirá mejoras técnicas y coordinación entre administraciones, veterinarios, protectoras y cuerpos de seguridad.
También será relevante cómo se articula en la práctica la definición de «animal de compañía» que recoge la normativa europea, que considera perros, gatos y hurones como mascotas mantenidos con fines personales no comerciales, incluso cuando determinados perros desarrollan labores adicionales (como pastoreo, asistencia o seguridad). Este enfoque comunitario está por encima de cualquier interpretación más restrictiva a escala estatal.
En términos de control de importaciones y comercio online, las autoridades españolas tendrán que reforzar la vigilancia de los anuncios en plataformas digitales y de las entradas de animales desde terceros países, apoyándose en los nuevos mecanismos de registro previo y verificación de datos previstos en el reglamento.
La aprobación de estas primeras normas de ámbito europeo marca un antes y un después en la forma en que se entiende la protección de perros y gatos en la UE. Con un mercado en expansión, una ciudadanía cada vez más sensible al bienestar animal y un amplio respaldo político, el nuevo reglamento sienta las bases para una cría más responsable, un comercio más transparente y una mayor trazabilidad, aunque su aplicación efectiva dependerá, en buena medida, del compromiso de los Estados miembros y de cómo se haga cumplir en el día a día.
