- Récord de 294 pitones retiradas durante el Florida Python Challenge, con 25.000 dólares en premios.
- Taylor Stanberry lideró con 60 capturas; se reconocieron logros por número y longitud en categorías principiante, profesional y militar.
- Nuevos señuelos robóticos que imitan conejos de pantano para atraer pitones, con apoyo de FWC y del Distrito del Agua del Sur de Florida.
- Grave impacto ecológico y baja detectabilidad; se actúa en Everglades y áreas aledañas, con opciones para colaborar y reportar avistamientos.
La cacería de pitones invasoras en el sur de Florida ha dado un salto de escala y visibilidad tras un nuevo récord de capturas en pleno verano, en una campaña respaldada por organismos estatales y locales para aliviar la presión sobre la fauna nativa de los Everglades.
Además de las patrullas tradicionales, equipos científicos están probando señuelos robóticos que imitan a conejos de pantano para atraer a las serpientes; una combinación de competición, ciencia aplicada y control de fauna que intenta frenar una invasión que lleva décadas causando estragos.
Florida Python Challenge: récord y premiados
El concurso de caza de pitones celebrado a mediados de julio registró 294 serpientes birmanas retiradas en apenas 10 días, con un bote de 25.000 dólares repartido entre varias categorías, según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC).
En la clasificación general, la influencer Taylor Stanberry se llevó el gran premio de 10.000 dólares tras eliminar 60 ejemplares, lo que destaca el crecimiento de participantes formados y concienciados que se suman a las tareas de control en estas fechas.
La prueba reunió a 934 inscritos provenientes de 30 estados y Canadá, y entregó galardones por volumen de capturas y por longitud de la serpiente, en niveles principiante, profesional y militar.
- Pitón más larga (principiante): Michael Marousky (4,5 m)
- Pitón más larga (profesional): Kennith Chamberland (2,7 m)
- Pitón más larga (militar): Jonathan Miller (3,4 m)
- Mayor número (principiante): Krista Hoekstra (14)
- Mayor número (profesional): Donna Kalil (56)
- Mayor número (militar): John Southworth (5)
- Segundos puestos: Kymberly Clark (7), Hannah Gray (22) y Matthew Jamison (3)
Las autoridades insisten en que cada pitón retirada contribuye a reducir la depredación sobre mamíferos y aves nativas. Desde 2013, el programa y la participación ciudadana han permitido retirar más de 1.400 ejemplares fuera de competición, además de los logros anuales del evento.
Tecnología y tácticas en los Everglades
Investigadores de la Universidad de Florida, con apoyo del Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida y la FWC, están probando conejos robóticos alimentados por energía solar y controlados a distancia que emiten calor y olor, con cámaras integradas para vigilar y avisar a los equipos.
La idea es reproducir las señales que daría un conejo de pantano real, presa habitual de estas serpientes. Para ello, 40 peluches fueron reconvertidos con componentes sellados contra la humedad, buscando un señuelo robusto y reutilizable en ambientes encharcados.
Junto a estos cebos, se siguen empleando estrategias complementarias: machos equipados con GPS para localizar hembras, rastreadores en presas y programas de incentivos económicos para especialistas que patrullan zonas clave durante la temporada.
La detección sigue siendo baja en campo: estimaciones del USGS sitúan la probabilidad de avistar una pitón en determinadas áreas entre el 1% y el 3%, con tiempos de búsqueda que pueden superar varias horas por ejemplar en los Everglades.
El impacto sobre la fauna ha sido severo. Trabajos científicos describen caídas drásticas en poblaciones de mamíferos, aves y pequeños cocodrilos, y el análisis de contenidos estomacales ha identificado decenas de especies consumidas, desde mamíferos hasta reptiles y aves acuáticas.
Dónde actúa la invasión y cómo ayudar
La distribución actual se concentra en el Parque Nacional de los Everglades (Miami-Dade) y se extiende desde el sur del lago Okeechobee hasta Key Largo, con registros en el oeste de Broward y en Collier; también se han hallado ejemplares en Naples y en el entorno del lago Okeechobee.
El control atiende tanto a ejemplares adultos como a hembras reproductoras, incluida una hembra capturada recientemente en Big Cypress que destacó por su longitud y peso, evidencia de la capacidad de estas serpientes para establecerse y prosperar en humedales.
Quien no participe en el concurso puede colaborar reportando avistamientos o retirando pitones de forma legal y segura. Más detalles y formación están disponibles en la web oficial de FWC: bit.ly/MyFWC_Python.
Las capturas récord y el uso de nuevas herramientas tecnológicas ofrecen una perspectiva más esperanzadora para la fauna nativa, aunque las agencias recuerdan que la erradicación total es poco probable y que el esfuerzo sostenido seguirá siendo clave.