- ICP App permite reconocer las 25 serpientes venenosas de Costa Rica y ofrece pautas de actuación ante mordeduras.
- La herramienta, creada por el Instituto Clodomiro Picado de la UCR, está disponible gratis para Android y iOS.
- Incluye fichas de 12 especies no venenosas que suelen confundirse, para reducir el miedo y evitar su muerte innecesaria.
- El ICP planea añadir inteligencia artificial e integrar datos epidemiológicos y de geolocalización de avistamientos.
En un país como Costa Rica, donde los encuentros con serpientes son relativamente habituales en zonas rurales, agrícolas o turísticas, contar con información clara y rápida puede suponer la diferencia entre un susto y una emergencia grave. Frente a este escenario, una nueva herramienta digital pretende poner orden en el mar de datos imprecisos que circula por internet y las redes sociales.
Se trata de una aplicación móvil gratuita, bautizada como ICP App, que permite identificar las 25 especies de serpientes venenosas presentes en Costa Rica y ofrece indicaciones básicas sobre cómo actuar ante una mordedura. La iniciativa nace en la Universidad de Costa Rica, pero responde a una necesidad que resulta familiar también en otros territorios con fauna ofídica relevante, desde América Latina hasta zonas cálidas de Europa.
Una app diseñada por expertos en venenos para uso cotidiano
La ICP App es un desarrollo del Instituto Clodomiro Picado (ICP), unidad académica de la Universidad de Costa Rica especializada desde hace décadas en la investigación de venenos y en la producción de antivenenos que se distribuyen en diversos países. A partir de esa experiencia científica y clínica, el instituto ha decidido dar un paso más hacia la prevención apoyándose en la tecnología móvil.
El impulsor principal de la app es el Dr. Andrés Hernández Bolaños, regente farmacéutico del ICP-UCR. Según relata, la idea se fue gestando tras años recibiendo mensajes de personas que enviaban fotografías de serpientes por correo o mensajería instantánea para saber si eran peligrosas o no. Esa constante lluvia de consultas mostraba, a ojos del equipo, un desconocimiento generalizado sobre la diversidad de serpientes del país.
Ante esa realidad, el ICP consideró que no bastaba con responder caso por caso, sino que resultaba más útil poner a disposición de la ciudadanía una herramienta con información revisada por especialistas, accesible desde cualquier teléfono móvil y que evitase la dependencia de búsquedas rápidas en internet o de respuestas generadas por sistemas de inteligencia artificial no adaptados al contexto local.
Para materializar el proyecto, el Dr. Hernández contó con la colaboración de Fernando Morales Cascante, estudiante de Ingeniería en Sistemas de Computación, quien participó en el desarrollo técnico de la aplicación y en la organización de los contenidos de forma intuitiva para el público general.
Identificación de serpientes venenosas y no venenosas
El núcleo de la ICP App es un catálogo ilustrado de las 25 serpientes venenosas que habitan en Costa Rica. Cada especie cuenta con una ficha específica en la que se describen sus rasgos más característicos, su distribución aproximada y otros datos útiles para diferenciarlas de otras especies similares.
Además de las especies peligrosas, la aplicación incorpora información sobre doce serpientes no venenosas que suelen confundirse con las venenosas. Esta parte del contenido busca frenar un comportamiento todavía habitual: matar al animal por miedo, incluso cuando no representa un riesgo real para las personas.
Al facilitar una identificación básica a partir de fotografías y descripciones, la app persigue reducir las reacciones impulsivas, especialmente en contextos donde el encuentro con serpientes es más frecuente, como fincas agrícolas, senderos de montaña, playas aisladas o áreas protegidas.
Los responsables del proyecto insisten en que conocer mínimamente qué especies pueden aparecer en determinadas zonas ayuda a gestionar mejor el entorno, disminuye el pánico cuando se produce un avistamiento y contribuye a que la gente se centre en tomar decisiones seguras en lugar de actuar movida por el miedo.
Guías de primeros auxilios y apoyo al personal sanitario
Uno de los apartados que más peso tiene dentro de la aplicación es el dedicado a las recomendaciones de primeros auxilios ante una mordedura de serpiente. En este bloque se explica, de forma clara y sin tecnicismos, qué pasos seguir de inmediato y qué prácticas conviene evitar porque pueden empeorar la situación.
Estas pautas no sustituyen la atención médica, pero sirven para que la persona afectada o quienes la acompañan sepan cómo actuar durante los primeros minutos: mantener la calma, alejarse del animal, evitar remedios caseros sin respaldo científico y acudir rápidamente a un centro sanitario preparado para tratar accidentes ofídicos.
El valor de la app no se limita al público general. El Instituto Clodomiro Picado subraya que la herramienta también puede ser de utilidad para el personal de salud, sobre todo en áreas donde no hay especialistas en toxicología disponibles las 24 horas. Disponer de una identificación más precisa o, al menos, de un listado de especies probables según la zona ayuda a orientar mejor el tratamiento.
Además, la aplicación permite registrar el área geográfica en la que se produjo el incidente, algo que el ICP y el Ministerio de Salud de Costa Rica valoran como un recurso clave para mejorar las estadísticas epidemiológicas sobre mordeduras, su localización y la frecuencia con la que se producen.
Navegación sencilla, mapas por provincia y lenguaje claro
Para que el recurso sea realmente útil en una situación de tensión, la ICP App ha sido diseñada con una interfaz muy sencilla y menús directos. La estructura se organiza por secciones para que el usuario no tenga que perder tiempo buscando la información que necesita entre textos largos o complejos.
Según explican sus creadores, el lenguaje que se utiliza en las fichas y guías de la app evita tecnicismos innecesarios y prioriza términos comprensibles para cualquier persona, sin exigir formación previa en biología o medicina. El objetivo es que tanto habitantes locales como visitantes puedan interpretar las indicaciones sin dificultad.
Entre las funcionalidades más llamativas se encuentra la opción de “búsqueda por provincia” a través de un mapa interactivo. Esta herramienta ofrece una referencia aproximada sobre qué especies de serpientes pueden encontrarse en cada zona del país, un añadido especialmente útil para excursionistas, personal turístico o residentes en áreas rurales.
En contextos de ocio al aire libre —como senderismo, visitas a parques nacionales o actividades en playas poco urbanizadas—, disponer de esa información contribuye a que las personas tomen precauciones razonables sin caer en alarmismos, y a que se reduzcan las decisiones precipitadas que terminan con el sacrificio del animal.
Contribución a la conservación y al equilibrio ecológico
Un mensaje que el equipo del Instituto Clodomiro Picado repite con frecuencia es que las serpientes, tanto venenosas como no venenosas, cumplen una función ecológica clave. Actúan como depredadores de otras especies y participan en el control natural de poblaciones, algo que también beneficia a los seres humanos a largo plazo.
Al mostrar de forma accesible qué especies no representan un peligro directo, la app busca que la ciudadanía pierda parte del miedo irracional que rodea a estos reptiles y se acostumbre a verlos como parte del entorno, en lugar de como una amenaza que hay que eliminar siempre.
El mensaje principal es aprender a mantener la distancia, evitar manipular a los animales y, en caso de duda, acudir a los servicios de emergencia o a cuerpos especializados, como los bomberos, para que se encarguen de retirar al ejemplar y reubicarlo en un lugar seguro cuando sea necesario.
Con este enfoque, la aplicación se sitúa a medio camino entre una herramienta de seguridad pública y un recurso de educación ambiental, alineada con las estrategias de conservación que muchos países, también europeos, intentan potenciar para mejorar la convivencia con su fauna silvestre.
Descargas, uso actual y planes de inteligencia artificial
Desde su lanzamiento, la ICP App ha registrado ya cerca de 2.500 descargas, una cifra que, según el propio instituto, confirma el interés de la población por acceder a información fiable y actualizada sobre un tema tan delicado como los accidentes por mordedura.
El equipo de la Universidad de Costa Rica ve este proyecto como un primer paso dentro de una estrategia digital más amplia. Entre las mejoras previstas para futuras versiones se encuentra la integración de sistemas de inteligencia artificial capaces de ayudar a identificar serpientes a partir de fotografías tomadas directamente con el teléfono.
La incorporación de estas tecnologías permitiría, además, recopilar datos georreferenciados de avistamientos en todo el país, lo que sería de gran valor para la investigación científica, el seguimiento de poblaciones y la planificación de campañas de prevención en las zonas con mayor incidencia de encuentros.
Otra línea de trabajo abierta es la posible expansión del modelo a otros territorios donde ya se utilizan los antivenenos producidos por el ICP, así como la inclusión de nuevos idiomas orientados a visitantes internacionales, con especial atención al inglés para el sector turístico.
En paralelo, la herramienta se está consolidando como apoyo en capacitaciones de primeros auxilios y formación sobre accidentes ofídicos, tanto para comunidades locales como para profesionales que tienen contacto frecuente con entornos naturales.
La experiencia de Costa Rica con la ICP App muestra cómo una institución con larga trayectoria en la producción de antivenenos puede dar un salto hacia la prevención apoyándose en el móvil, ofreciendo a la ciudadanía información verificada, orientación sanitaria básica y recursos para convivir mejor con las serpientes, un enfoque que podría inspirar desarrollos similares en otras regiones con fauna venenosa, incluidas zonas concretas de Europa donde estos incidentes también preocupan en determinados entornos rurales y turísticos.
