Características Físicas de las Suricatas
Las suricatas son pequeños mamíferos que pertenecen a la familia de los mangostas. Son animales delgados y tienen un tamaño de aproximadamente 25 a 35 cm, no incluye el largo de la cola que es casi tan largo como su cuerpo. Estos animales usualmente pesan entre 600 gramos a 1 kg. Están bien adaptados a la vida en el desierto con ojos en posición frontal y pestañas largas para protegerse de la arena y el polvo.
Las suricatas tienen piel de color beige que se mezcla fácilmente con el entorno del desierto. Pero una característica realmente singular es que tienen parches únicos alrededor de sus ojos, que funcionan como gafas de sol naturales, permitiéndoles mirar al sol brillante del desierto.
Habilidades Únicas de las Suricatas
Las suricatas son bien conocidas por su comportamiento de vigía, una característica social muy singular. Cuando el grupo está forrajeando, uno de ellos se coloca en un lugar elevado para vigilar la presencia de depredadores. Los ‘vigías’ se turnan en esta tarea, asegurando que todos en el grupo puedan comer.
Otra habilidad interesante de las suricatas es su capacidad para resistir venenos. Las suricatas pueden resistir la picadura de escorpiones u otros animales venenosos. De hecho, los escorpiones forman una parte importante de su dieta, y a menudo los encuentran cavando en la arena del desierto.
Comportamiento y Vida Social de las Suricatas
Las suricatas son animales muy sociables que viven en grupos grandes, llamados clanes, manadas o pandillas. Un grupo puede tener hasta 50 individuos. Son animales muy cooperativos y todas las suricatas del grupo participan en los deberes de alimentación, cuidado de las crías y vigilancia.
El sistema social de las suricatas es matriarcal. Las hembras dominantes son las líderes del grupo y son las únicas que tienen crías. A pesar de su naturaleza cooperativa, pueden ser muy agresivas cuando defienden su territorio y su grupo.
Dieta y Hábitat de las Suricatas
Las suricatas son omnívoras y su dieta principal consiste en insectos. Aunque los escorpiones son un manjar favorito, también se alimentan de otros artrópodos, pequeños roedores y aves, huevos y frutas.
En cuanto a su hábitat, las suricatas se encuentran principalmente en las regiones del desierto de Kalahari en Botswana, el desierto de Namib en Namibia y Angola, y en Sudáfrica. Prefieren áreas abiertas y arboladas, donde hay termiteros y madrigueras abandonadas que pueden ocupar.
Crías de Suricatas y su Crecimiento
La temporada de crianza de las suricatas es principalmente entre los meses de febrero a abril. Un dato interesante es que las crías de suricatas son criadas y cuidadas por todo el grupo. La familia entera se involucra en enseñarles a cavar, buscar alimento y ejercer como vigías.
Más aún, las suricatas criadas en el mismo grupo a menudo tratan a las crías como si fueran sus propios hijos. Este es un nivel de cooperación y cuidado social raramente visto en el reino animal. Sin lugar a dudas, la vida de una suricata es fascinante y llena de curiosidades, haciendo de estas criaturas un verdadero emblema de la supervivencia y la cooperación en uno de los ambientes más difíciles de la tierra.