- Las hormonas sexuales pueden analizarse en la piel de los tiburones, facilitando el estudio de su estado reproductivo.
- La biopsia de piel es una técnica menos invasiva y más ética que los métodos tradicionales.
- Permite recopilar datos esenciales para la conservación de especies amenazadas de tiburones.
- Este método aún debe validarse en diferentes especies para profundizar en su potencial.
La investigación sobre el estado reproductivo de los tiburones ha experimentado un notable avance gracias a un equipo de científicos de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB). Este grupo ha demostrado que es posible detectar y medir diferentes hormonas sexuales en la piel de estos animales, un hallazgo que permite conocer su ciclo reproductivo con mayor precisión y sin poner en riesgo su bienestar.
La conservación de los tiburones, peces cartilaginosos actualmente amenazados según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, depende en gran medida del conocimiento exhaustivo sobre su biología reproductiva. Recopilar información fiable sobre aspectos como la madurez sexual o los patrones de reproducción resulta fundamental para establecer estrategias eficaces de protección y gestión de sus poblaciones.
Biopsia de piel: una alternativa menos invasiva para conocer el ciclo reproductivo
Tradicionalmente, el estado reproductivo de tiburones y otras especies afines se ha estudiado mediante técnicas que requieren la captura o manipulación directa de los ejemplares. Métodos como la toma de sangre, la ecografía o la endoscopia resultan efectivos, pero suponen un estrés considerable para los animales y no siempre pueden realizarse en libertad.
Con este nuevo enfoque, la biopsia de piel se realiza utilizando una pértiga con una punta especial capaz de extraer una pequeña muestra sin necesidad de capturar al animal. Así, se obtiene suficiente material para analizar las concentraciones de hormonas como la progesterona, estradiol y testosterona a través de técnicas de inmunoensayo enzimático. Este procedimiento es más respetuoso con los tiburones y permite muestrear múltiples individuos en su hábitat natural.
El equipo investigador ha aplicado esta técnica en la especie conocida como pintarroja (Scyliorhinus canicula), tanto en machos como en hembras, observando diferentes niveles hormonales según la fase de madurez y el ciclo reproductivo. Gracias a esta información, los científicos podrán estimar la salud reproductiva de las poblaciones y detectar posibles alteraciones causadas, por ejemplo, por la contaminación.
Impacto para la conservación y futuras investigaciones
El desarrollo de la biopsia de piel como método de estudio se alinea con la tendencia internacional a priorizar técnicas de investigación no destructivas o mínimamente invasivas, respetando el bienestar animal. Además de facilitar la obtención de datos sobre reproducción, también puede emplearse para estudios genéticos, de dieta o para evaluar el efecto del estrés ambiental.
Este avance, realizado en colaboración con el Oceanogràfic de la Comunidad Valenciana, la Asociación Aletea y la Universidad Cardenal Herrera-CEU, abre nuevas vías para el seguimiento y la gestión de poblaciones amenazadas. Un mayor conocimiento sobre la reproducción contribuirá a diseñar políticas de conservación basadas en datos científicos sólidos.
La implantación de la biopsia de piel en la investigación de tiburones podría facilitar la recogida de muestras en mar abierto y permitir estudios longitudinales sobre el efecto de la contaminación, el estrés y otros factores ambientales en la reproducción de estas especies tan icónicas y, a menudo, vulnerables.
Este avance allana el camino para que el estudio del estado reproductivo de los tiburones sea más eficiente, respetuoso y ajustado a los estándares éticos actuales, favoreciendo tanto a la ciencia como a la protección de la biodiversidad marina.