- Hallan un esqueleto casi completo de la tortuga fósil Plastremys lata de unos 110 millones de años.
- El descubrimiento se realizó en la Mina Santa María de Ariño (Teruel), ampliando el conocimiento sobre el grupo Helochelydridae en Europa.
- Identifican por primera vez la coexistencia de dos especies extintas de tortugas en la misma localidad desde el Cretácico Inferior.
- El hallazgo resuelve dudas taxonómicas históricas sobre fósiles previamente encontrados en España.
El hallazgo de un esqueleto de tortuga prehistórica prácticamente intacto en la provincia española de Teruel ha sorprendido a la comunidad científica, ofreciendo una visión detallada de Plastremys lata, una especie que habitó Europa hace aproximadamente 110 millones de años. El yacimiento donde se ha encontrado, la Mina Santa María de Ariño, es ya conocido en el mundo paleontológico, pero estos nuevos restos marcan un antes y un después en el estudio de tortugas extintas.
Hasta ahora, los fósiles descubiertos de este linaje de tortugas solían ser fragmentarios y ofrecían escasa información anatómica. Sin embargo, esta ocasión es distinta: el material hallado incluye no solo un esqueleto casi completo, sino también restos adicionales de varios individuos, lo que ha permitido analizar el grupo Helochelydridae con un nivel de detalle inédito en la península ibérica. Para entender mejor la evolución de estos animales, también puedes explorar cómo fueron los dinosaurios marinos que coexistieron en esa época.
Paleontólogos de la UNED y la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis han sido los responsables de liderar este estudio y publicar los resultados en la prestigiosa revista científica Cretaceous Research. Los investigadores tuvieron la oportunidad de observar características anatómicas nuevas para la especie, hasta ahora solo conocida por fragmentos de caparazón encontrados principalmente en el Reino Unido. Si te interesa la historia de los reptiles prehistóricos, también puedes consultar sobre plesiosaurios.
Una de las novedades más destacadas es que, por primera vez, se han registrado dos especies extintas de tortugas Helochelydridae coexistiendo en el mismo entorno, algo poco habitual en el registro fósil mundial. Esto no solo amplía el número de especies conocidas en la zona, sino que también sitúa los restos de Ariño como los más antiguos atribuidos a Plastremys lata a nivel global.
El yacimiento de Ariño, fundamental para entender las tortugas mesozoicas
El trabajo de revisión llevado a cabo por los expertos de Teruel también ha permitido revisar la clasificación histórica de otro fósil de tortuga mesozoica, descrito originalmente en 1957 como Trachyaspis turbulensis en el municipio cercano de Gargallo. Gracias a la comparación con el nuevo material de Ariño, este fósil previo ha sido finalmente asignado a Plastremys lata, esclareciendo así una incógnita que llevaba varias décadas en el aire dentro de la paleontología española. Para entender el contexto evolutivo de estos ejemplares, también puedes informarte sobre dinosaurios therizinosaurus.
El grupo Helochelydridae, al que pertenecen estas tortugas, representa un linaje extinto de reptiles basales con muy pocos restos bien conservados a nivel mundial. Por ello, el esqueleto de Ariño se convierte en un referente para el estudio evolutivo de estos animales, no solo en España sino en el conjunto de Europa. Si te interesa la paleontología de estos periodos, también puedes explorar sitios relacionados con los dinosaurios en España.
Los especialistas también subrayan que este hallazgo no solo aporta datos sobre la morfología de la especie, sino que amplía su reparto geográfico y temporal, ya que es la primera vez que se documenta Plastremys lata en la península ibérica y, además, corresponde al ejemplar más antiguo de la especie hasta la fecha. Para ampliar tus conocimientos, consulta también sobre dinosaurios acuáticos.
El enclave de la Mina Santa María de Ariño se ha consolidado así como uno de los yacimientos más importantes del Cretácico Inferior, tanto por la calidad de sus fósiles como por la riqueza en diversidad de especies prehistóricas presentes en la zona, contribuyendo de manera significativa al conocimiento de la fauna que habitó la Europa mesozoica. Además, si quieres conocer cómo eran las criaturas del pasado, puedes ver también estos .
Este descubrimiento no solo permite identificar por completo a Plastremys lata y reubicar fósiles anteriores, sino que también aporta datos esenciales sobre la diversidad y evolución de las tortugas de hace más de cien millones de años en la región.
