- Un total de 16 crías de tortuga del oeste de Santa Cruz, nacidas de los centenarios Mommy y Abrazzo, fueron presentadas en el Zoológico de Filadelfia.
- Las eclosiones ocurrieron en varias tandas durante primavera y verano; el equipo de herpetología confirmó que crecen y se alimentan bien.
- Especie en peligro crítico: la UICN estimó en 2016 alrededor de 3.400 adultos; las crías permanecerán al menos un año en Filadelfia antes de ser trasladadas.
- Nombres asignados y participación del público para bautizar un macho; identificación con esmalte no tóxico y difusión del hito en X.
Dieciséis crías de tortuga de Santa Cruz han nacido en el Zoológico de Filadelfia de una pareja casi centenaria, un hito poco común presentado al público con un discreto trato de «alfombra roja» junto al hábitat de estos quelonios.
Las pequeñas, de una especie catalogada como en peligro crítico, se alimentan correctamente y ganan peso bajo la supervisión del equipo de herpetología, que las ha cuidado desde su fase de huevo y ha mostrado su progreso en una presentación abierta.
Un hito reproductivo con padres centenarios
Los progenitores, Mommy y Abrazzo, rondan el siglo de vida. Mommy reside en Filadelfia desde 1932 y no había tenido descendencia hasta la llegada de Abrazzo, trasladado hace casi cinco años desde Riverbanks Zoo and Garden (Columbia, Carolina del Sur). Estas 16 crías son su primera descendencia conjunta.
Desde la dirección de herpetología se subraya el valor de este logro: el linaje de Mommy quedará representado durante décadas en la institución al incorporarse su descendencia a la colección, reforzando el papel del zoo en programas de conservación.
Eclosiones por tandas y cuidados
Las eclosiones se produjeron en varias tandas a lo largo de la primavera y el verano: cuatro hembras a comienzos de la estación —bautizadas con nombres de personajes de "Golden Girls"—, tres machos en abril y, tras la segunda puesta de Mommy, tres hembras en junio y seis machos durante el verano.
Durante su debut público, los especialistas sostuvieron a las crías en un sendero junto al recinto para facilitar su observación, al tiempo que detallaban los protocolos de alimentación y control de crecimiento aplicados desde la incubación.
Valor científico y conservación de la especie
La tortuga del oeste de Santa Cruz (Galápagos) está En Peligro Crítico según la UICN: en 2016 se estimaban alrededor de 3.400 ejemplares maduros, muy por debajo de los registros históricos, lo que confiere especial relevancia a cada éxito reproductivo en cautividad.
Esta especie forma parte de las 13 tortugas gigantes nativas del archipiélago y se considera la de mayor tamaño; puede alcanzar cerca de 200 años de vida, por lo que la gestión genética a largo plazo resulta determinante para su futuro.
El nacimiento de estas crías refuerza la reserva genética de la población gestionada por los zoológicos y apoya los programas de conservación y educación, con potencial para contribuir a estrategias de manejo poblacional en el futuro.
Nombres, identificación y participación del público
El zoológico ha invitado a donantes a proponer un nombre para uno de los machos, sujeto a aprobación por la institución, como forma de implicar al público en el proyecto conservacionista.
Entre los nombres ya asignados figuran Zee, James, Colette, Soledad, Isabelle, Roger, Fausto, Caldero, Lee, Marigold Puddlefoot y Kelpy; para distinguir a cada cría, se utiliza esmalte de uñas no tóxico de distintos colores en el caparazón.
La institución difundió el avance en la red X, explicando que nuevas eclosiones recientes elevaron el total de crías hasta 16, y remitiendo a información adicional para conocer los detalles del proceso y la posibilidad de participar en el bautizo.
Qué ocurrirá con las crías
Las jóvenes tortugas permanecerán en Filadelfia al menos un año antes de ser trasladadas a diferentes instalaciones a partir del próximo otoño, dentro de un plan coordinado para optimizar su aporte genético y su papel educativo.
Los destinos concretos se evaluarán en función de las necesidades de conservación de la especie y de la capacidad de cada institución receptora, con el objetivo de consolidar poblaciones sanas y bien gestionadas a largo plazo.
Con unos progenitores cercanos al siglo de vida y 16 crías sanas, el Zoológico de Filadelfia suma un paso relevante para la recuperación de la tortuga del oeste de Santa Cruz, apoyándose en reproducción controlada, cuidados especializados y una comunidad implicada.