Tècniques i habilitats de caça
Els óssos polars són depredadors molt hàbils i han desenvolupat una sèrie de tècniques i habilitats de caça adaptades específicament per al seu entorn àrtic. La principal font d'aliment és la segell, i com a tal, han perfeccionat les seves habilitats per caçar-les al gel ia l'aigua.
Una de les seves tècniques de caça més conegudes és l'aguait, en què l'ós s'aproxima sigil·losament a un forat respiratori al gel utilitzat per les foques i espera pacientment fins que la presa surt a respirar. En aquest moment, l'ós polar llança un atac ràpid i poderós, atrapant la foca abans que es pugui escapar. Aquesta tècnica requereix molta paciència i habilitat.
Una altra estratègia de caça és la persecució a l'aigua. Tot i la seva gran mida, els óssos polars són nedadors excepcionalment forts i poden sorprendre les preses a l'aigua, propulsant-se cap endavant amb les seves poderoses extremitats. A més, el seu excel·lent sentit de l'olfacte els permet detectar les foques des de distàncies considerables.
Principals preses de la dieta de l'ós polar
Encara que són coneguts principalment com a caçadors de foques, la dieta de l'ós polar és, en realitat, força variada. A continuació es presenten algunes de les principals preses que poden compondre la dieta del rei de l'àrtic:
- Foques barbudes i foques anellades: Aquestes són les preses predilectes dels óssos polars a causa del seu alt contingut de greix, que els proporciona una gran quantitat denergia.
- Narvals i belugues: Encara que no són una font d'aliment molt comú, els óssos polars ocasionalment ataquen aquests cetacis quan es troben atrapats al gel, proporcionant-los una font addicional de nutrients.
- peixos: Encara que no són una part important de la seva dieta, els óssos polars també es poden alimentar de peixos com el bacallà polar i el salmó àrtic quan tenen oportunitat.
- Aus marines i ous: Durant l'època de reproducció, els óssos polars poden atacar les colònies d'aus marines per alimentar-se'n i els ous.
Variació estacional a la dieta de l'ós polar
La dieta de l'ós polar també pot variar segons l'època de l'any. A l'hivern, quan el gel marí està al punt màxim, els óssos tenen més oportunitats de caçar foques. Durant aquest període, la dieta de l'ós polar es basa principalment en el greix que obtenen de les foques.
A l'estiu, el gel marí es fon i les foques es tornen més difícils d'atrapar. Durant aquesta temporada, els óssos polars es poden veure obligats a complementar la seva dieta amb altres aliments disponibles, com ara aus marines, ous, algues marines i, de vegades, carronya. També és durant aquest temps que els óssos poden experimentar períodes de dejuni.
Obtenció i emmagatzematge denergia
El greix que els óssos polars consumeixen de les preses els proporciona una font densa i concentrada d'energia en forma de calories i nutrients. Aquesta energia és essencial per mantenir-los en un clima extremadament fred i per permetre'ls emmagatzemar greix corporal addicional. Durant l'època d'hibernació, les femelles gestants depenen exclusivament d'aquestes reserves de greix per sobreviure i alimentar les cries.
Quan un ós polar captura una foca, sovint mengen només la pell i la capa de greix, deixant la resta del cos per a altres animals oportunistes com guineus àrtiques i gavines. El greix emmagatzemat els permet suportar llargs períodes sense aliment i si es troben en bon estat físic, poden sobreviure uns quants mesos sense menjar.
Impacte del canvi climàtic a la dieta de l'ós polar
El canvi climàtic és una amenaça significativa per al hàbitat i la dieta de l'ós polar. L'augment de les temperatures està provocant que el gel marí es fongui a un ritme més ràpid del normal, cosa que dificulta la caça de foques per als óssos polars i limita les seves oportunitats per alimentar-se.
Com a resultat, molts óssos polars estan experimentant desnutrició i pèrdua de greix corporal. A més, el canvi climàtic està afectant les poblacions de foques, cosa que podria conduir a una disminució en la quantitat de preses disponibles per als óssos polars. És crucial que es prenguin mesures per frenar el canvi climàtic i protegir l'hàbitat de l'ós polar i les fonts d'aliment.