Liopleurodon byl jedním z mořských vrcholových predátorů, kteří žili v období střední jury až pozdní jury, mezi 160 a 155 miliony let, v evropských mořích. Se předpokládá, že největší druh tohoto rodu mohl dosáhnout délky 6,39 metru. Tento vodní masožravec patřil k Pliosauroidea, což je klad krátkokrkých plesiosaurů. Jeho jméno z latiny znamená „zuby s hladkými stranami“.
V rámci rodu Liopleurodon existují dva uznávané druhy: Liopleurodon ferox, který byl větší z těchto dvou, a Liopleurodon pachydeirus, méně běžný než první. Pozůstatky tohoto zvířete byly nalezeny především ve Francii, Německu a Anglii. V současnosti nejúplnější nalezené kostry tohoto rodu patří druhu Liopleurodon ferox.
Objev Liopleurodonu
V roce 1873 Henri-Émile Sauvage pojmenoval tento rod Liopleurodon po objevu tři zuby o velikosti 70 milimetrů. Každý z těchto zubů byl nalezen ve Francii a odděleně, takže byly původně přiřazeny třem různým druhům Liopleurodon, přičemž jediným nakonec platným byl zub Liopleurodon ferox.
Pozůstatky vodního predátora z pozdní jury byly nalezeny v povolžských korytech v Rusku. V roce 1948 ji Novožilov pojmenoval Liopleurodon rossicus a popsal, že patří do rodiny Pliosaurů. Je však v rodu Strongylokroptaphus.
Popis Liopleurodon
Stejně jako ostatní plesiosauři, Liopleurodon měl čtyři silné ploutve. S nimi byl poháněn ve vodě, na rozdíl od jiných mořských dinosaurů, kteří to uměli s ocasem, jako je Ichtyhosaurus. S robotem byla provedena studie o způsobu plavání těchto plazů. Tento ukázal, že to není nejefektivnější způsob, ale poskytuje velmi dobré zrychlení. Vzhledem k tomu, že byl dravcem z námořní zálohy, byla to pro něj velmi žádoucí vlastnost. Studie byly také provedeny na lebce tohoto mocného vodního plaza. Spekuluje se, že měl nosní dírky, kterými mohl zjistit původ některých pachů.
Velikost
Dodnes zůstává maximální velikost Liopleurodonu kontroverzní záležitostí. Paleontolog LB Tarlo se domnívá, že celkovou délku pliosaura, včetně Liopleurodona, lze odhadnout z délky lebky. Lebka těchto vodních plazů podle něj odpovídá jedné sedmině celkové délky těla. Nejdelší nalezená lebka L. ferox má délku 1,54 metru. Podle teorie LB Tarla muselo zvíře měřit na délku asi 10,5 metru. Nicméně objevy o Kronosaurovi, dalším rodu patřícím k Pliosaurům, zpochybňují přesnost metody LB Tarla.
Další zkoumání anatomie pliosaura vedlo k závěru, že lebky tvořily pouze jednu pětinu celkové délky těla zvířete. Dobře zachovalá kostra L. ferox je vystavena v muzeu geologie a paleontologie na univerzitě v Tübingenu v Německu. Tento exemplář má délku asi 4,5 metru. Další dospělý exemplář tohoto druhu z Oxford Clay Formation poblíž Peterborough v Anglii má délku lebky 1,26 metru a jeho celková délka těla se odhaduje na 6,39 metru. Proto, odhaduje se, že dospělý Liopleurodon ferox měl celkovou délku 5–7 metrů.
[související url=»https://infoanimales.net/dinosaurs/ichthyosaurus/»]
Fosílie naznačující taxon pravděpodobně více než 15 metrů dlouhý byly nalezeny ve souvrství Kimmeridge Clay v Anglii. Tento exemplář však nebyl přiřazen k rodu Liopleurodon.
V přírodovědném muzeu Oxfordské univerzity v Anglii je vystaven další neúplný exemplář. Čelist tohoto má délku 2,8 metru. Nicméně, čelist má měřit více než 3 metry. Původně byl tento exemplář přiřazen k rodu Stretosaurus, jako Stretosaurus macromerus. Dnes je však považován za součást rodu Liopleurodon a byl přejmenován na Liopleurodon macromerus. Později byl přejmenován na Pliosaurus macromerus. Pokud jde o rod Stretosaurus, je v současné době považován za juniorské synonymum Liopleurodon.
Liopleurodon kuriozity
[související url=»https://infoanimales.net/dinosaurs/plesiosaur/»]
V 1999, Liopleurodon se objevil v epizodě minisérie „Walking with dinosaurs“, z BBC. Tam se objevuje jako obrovský dravec o délce 25 metrů. Tato vlastnost neodpovídá žádnému druhu Liopleurodon. Tato chyba mohla být ovlivněna několika objevy velmi velkých Pliosaurů, jako je „Arramberi Monster“. Spekuluje se, že tento dinosaurus měl délku až 18 metrů. Navzdory jistým podobnostem s Liopleurodonem, nalezené pozůstatky "Arramberi Monster" nestačí k tomu, aby bylo možné jej připsat žádnému rodu.