Embora os leopardos sejam famosos por sua característica cor amarela e manchas pretas, também existem alguns que, embora mantenham as manchas escuras, apresentam uma cor cinza. É o leopardo branco, uma espécie vulnerável e pouco estudada que raramente é visto por humanos.
Para saber mais sobre esse curioso animal, recomendo que continue lendo. Vamos explicar o que é o leopardo branco, qual a sua biologia e sua distribuição e algumas curiosidades.
O que é o leopardo branco?
Quando falamos do leopardo branco, estamos nos referindo a um mamífero carnívoro da família dos felinos. Habita as remotas montanhas da Ásia Central.. Normalmente podemos encontrar este precioso animal em altitudes de até seis mil metros acima do nível do mar. Portanto, é uma espécie muito difícil de ver e estudar.
Tem uma pelagem muito densa, macia e acinzentada que o ajuda a sobreviver às baixas temperaturas do seu habitat. A cauda do leopardo branco é excepcionalmente longa e muitas vezes envolve seu corpo para se aquecer. Este predador está habituado a caçar durante o dia e entre as suas presas encontram-se todo o tipo de animais, incluindo gado. Em algumas ocasiões, os fazendeiros chegam a matar esses gatos quase ameaçados de extinção. Porém, o mais preocupante são os caçadores que tentam matar leopardos brancos por esporte ou por suas peles.
Hoje Não se sabe exatamente quantos espécimes desses animais ainda existem no mundo. O World Wide Fund for Nature estima que haverá apenas cerca de quatro mil indivíduos vivos. O tempo de gestação e o número de filhotes que os leopardos brancos costumam ter também jogam contra eles. Para completar o período de gestação requerem cerca de cem dias e costumam ter um ou dois filhotes por ninhada, podendo atingir no máximo cinco. A partir dos dois anos são considerados adultos.
Qual é o nome do leopardo das neves?
O leopardo-das-neves, comumente conhecido como leopardo-branco, também é chamado de irbis. EO nome científico desta espécie é Onça Panthera e isso pertence à família Felidae, como gatos. Sem surpresa, o leopardo branco é nomeado por sua cor. Enquanto os leopardos costumam ser amarelados, este tem tonalidades que vão do branco ao cinza, exceto por suas características manchas pretas. Graças à sua cor, é mais fácil se misturar com a natureza, já que seus habitats costumam estar cobertos de neve.
Biologia do Leopardo Branco
Agora que sabemos um pouco sobre o leopardo branco, vamos nos aprofundar em sua biologia. É um predador com força considerável, pois é capaz de caçar outros animais até três vezes maiores que ele mesmo. Além disso, deve-se destacar que possui um dos saltos mais longos entre todas as espécies de felinos. Com um único salto pode atingir quinze metros.
Como a maioria das espécies pertencentes à família Felidae, o leopardo branco é um animal solitário, exceto durante a época de reprodução. Durante esse período, tanto o macho quanto a fêmea caçam presas muito maiores do que o normal e trabalham juntos para alcançá-lo. De referir ainda que são animais muito territoriais, pelo que são bastante agressivos.
Entre as suas presas mais comuns encontram-se diferentes tipos de animais, como esquilos, cabras, coelhos, musaranhos, marmotas, etc. O leopardo branco não só caça, mas também se alimenta de animais já mortos. Devido às baixas temperaturas, geralmente demoram muito para se decompor.
Apesar do que muitas pessoas acreditam, os ataques de leopardo branco a humanos são muito raros. Tanto que apenas dois são conhecidos até agora. O primeiro ocorreu em 12 de julho de 1940. No desfiladeiro de Maloamatinsk, em Almaty, um irbis atacou duas pessoas que sofreram ferimentos graves. Perto de Almaty, o segundo ataque também ocorreu. Desta vez, um velho leopardo branco desdentado atacou um transeunte, mas não teve sucesso, na verdade foi capturado.
Distribuição do leopardo branco
Geralmente, o leopardo-branco vive em altitudes que variam entre dois mil e quatro mil metros acima do nível do mar. Em alguns lugares, como no Himalaia, já foi avistado em altitudes que chegam a seis mil metros acima do nível do mar. Por causa disso, é raro que o humano e o irbis coincidam. Além disso, sua excelente camuflagem torna muito difícil vê-los e estudá-los. Por ele, as informações fornecidas pelos naturalistas são escassas.
Embora o leopardo branco ainda não esteja ameaçado de extinção, Sim, é considerada uma espécie vulnerável. Portanto, uma contagem exaustiva dos espécimes vivos é realizada. A seguir veremos a população estimada que havia no ano de 2017 nos diferentes países:
- Afeganistão: Entre 100 e 200 exemplares.
- Butão: Entre 100 e 200 espécimes.
- China: Entre 2.000 e 2.500 exemplares.
- Índia: Entre 200 e 600 exemplares.
- Cazaquistão: Entre 180 e 200 espécimes.
- Quirguistão: Entre 150 e 500 espécimes.
- Mongólia: Entre 500 e 1.000 espécimes.
- Nepal: entre 300 e 500 espécimes.
- Paquistão: entre 200 e 420 exemplares.
- Tajiquistão: Entre 190 e 220 espécimes.
- Uzbequistão: Entre 20 e 50 exemplares.
Curiosidades
A beleza e raridade deste animal o torna muito apreciado na cultura popular. Existe um prêmio de montanhismo soviético chamado "Snow Leopard". Isso foi concedido às pessoas que escalaram os picos mais altos pertencentes à União Soviética: Khan Tengri, Pico Ismail Samani, Pico Lenin e Pico Korzhenevskaya. Em 1990, foi acrescentado também o Pico Pobeda, localizado na fronteira com a China.
O leopardo branco também aparece na trilogia "Dark Matters" de Philip Pullman. Lá, o personagem chamado Lord Asriel tem um irbis como daemon, ou seja, como uma representação de sua alma. Também podemos encontrar este animal em alguns filmes como, por exemplo, "Kung Fu Panda", onde o principal vilão chamado Tai Lung é um irbi, ou "Zootopia", onde uma fêmea de leopardo branco anuncia a novidade. Outra longa-metragem onde podemos apreciar este animal é em “A Vida Secreta de Walter Mitty”. Lá, um fotojornalista chamado Sean O'Connell, interpretado por Sean Penn, é mostrado tirando fotos de irbis no Afeganistão.
Mesmo no mundo da tecnologia podemos encontrar referências ao leopardo branco. Um exemplo disso é a versão 10.6 do Mac OS X. Este sistema operacional da Apple é chamado de "Snow Leopard", que significa "leopardo da neve" em inglês.
Apesar de a informação que existe sobre o leopardo branco ser bastante escassa, muito se tem descoberto sobre esta espécie. E quem sabe, talvez alguma novidade seja descoberta em breve.