Existem muitas espécies diferentes de morcegos. Entre eles está o morcego-ferradura. Seu nome científico é Rhinolophus ferrumequinum. Esta espécie de morcego é a maior do gênero Rhinolophus que habita a Europa. Além disso, é também o mais onipresente, pois prefere viver em habitats arborizados em vez de biótopos abertos. Esta espécie é típica do sul do Paleártico.
Como todos os Rhinolophus, o morcego-ferradura emite ultrassom pelo nariz em vez da boca. Junto com o resto desses mamíferos voadores pertencentes à subordem microchiroptera, também não possui andorinha.
Distribuição do morcego-ferradura
Rhinolophus ferrumequinum Está presente na região paleártica do sul. Isso inclui países do Marrocos e da Península Ibérica ao Japão. Dentro da Europa, seu limite norte está na parte sudoeste da Grã-Bretanha até a Grécia. No leste, existem espécimes desse animal na Crimeia.
Atualmente existe uma população de cerca de 50 mil indivíduos na Espanha. Porém, este número vai diminuindo ao longo do tempo de uma forma geral em toda a Península Ibérica. As áreas mais afetadas são o leste e o centro do território espanhol. A Andaluzia é a comunidade com maior número de morcegos-de-ferradura de todo o país. Estima-se que ali vivam mais de 11 mil exemplares desta espécie, o que representa 23% de Espanha. O declínio dessa população é moderado. Calcula-se que sua queda seja de 3,5% ao ano. Apesar disso, a população andaluza de morcegos-de-ferradura é considerada uma das mais saudáveis do nosso país. Junto a ele estão também os de Castilla-La Mancha, Extremadura e Castilla y León.
Habitat do morcego-ferradura
Existe uma grande variedade de abrigos utilizados por Rhinolophus ferrumequinum. Este animal é geralmente encontrado em habitats subterrâneos durante o inverno. No entanto, durante a sua época ativa costuma alojar-se em caves, sótãos e cavidades. Em geral, suas áreas de caça estão a 200 e 1000 metros do refúgio atual. Os morcegos-ferradura usam poleiros noturnos ou "poleiros" para caçar. Lá eles permanecem pendurados até localizarem suas presas.
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Sua distribuição varia desde o nível do mar até uma altitude de 1600 metros. O Rhinolophus ferrumequinum é uma espécie gregária. Pode formar colônias de até 900 indivíduos. Além disso, o morcego-ferradura é sedentário e muito fiel aos seus abrigos que reúnem uma série de condições adequadas para a época de reprodução e hibernação.
Ameaças ao morcego-ferradura
Como Rhinolophus ferrumequinum tem um gergarismo muito acentuado e uma baixa capacidade de regeneração devido ao facto de cada fêmea ter apenas uma cria por ano, existem vários fatores que podem ser catastróficos para esta espécie. A destruição ou distúrbios das colônias resultam na morte de muitos exemplares desses morcegos, dos quais não conseguem se recuperar em pouco tempo. A destruição ou transformação de vários habitats realizada pelo homem também destrói colônias inteiras dessa espécie e de muitas outras. Além disso, o uso maciço de inseticidas florestais é devastador para o morcego-ferradura e outros morcegos. Em Israel, por exemplo, a extrema fumigação de cavernas para combater o morcego Rousettus aegyptiacus o levou à beira da extinção.
Dentro dos ecossistemas, todos os membros desempenham um papel. A natureza criou os seres vivos dentro de uma ordem e equilíbrio que, quando alterados, podem causar mudanças importantes e consequências negativas. Por isso devemos estar cientes de que os ecossistemas devem ser cuidados, isso implica cuidar da flora e da fauna. Se continuarmos a exterminar tantas espécies de animais e plantas, acabaremos nos extinguindo também.
O gênero Rhinolophus
Todos os rinolofídeos ou morcegos-ferradura Eles são insetívoros que caçam e capturam suas presas em vôo. Além disso, eles têm hábitos de vida muito diversos. Enquanto algumas espécies preferem viver em grandes colônias em cavernas, outras habitam árvores ocas e algumas até dormem ao ar livre penduradas em galhos de árvores. Morcegos-de-ferradura do norte geralmente hibernam durante a época mais fria do ano. Algumas espécies até hibernam no verão e pelo menos uma é migratória.
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Uma característica distintiva dos rinolofídeos são as saliências de várias partes no nariz. São muito semelhantes a folhas com formato de ferradura, daí o nome. É sobretudo graças a esta característica que é possível distinguir os rinolofídeos dos outros morcegos a olho nu.
Em 2005, os cientistas identificaram um total de quatro espécies que carregavam um vírus muito semelhante ao coronavírus SARS. Essas espécies são: R. sinicus, R. macrotis, R. pearsoni e R. ferrumequinum.