Liopleurodon oli yksi meren huipun petoeläimistä, joka eli keskijurasta myöhäiseen jurakauteen 160–155 miljoonaa vuotta sitten Euroopan merillä. Oletetaan tämän suvun suurin laji voi olla 6,39 metriä pitkä. Tämä vedessä elävä lihansyöjä kuului Pliosauroidea-heimoon, joka on lyhytkaulaisten plesiosaurusten klade. Sen latinankielinen nimi tarkoittaa "sileäsivuisia hampaita".
Liopleurodon-suvun sisällä on kaksi tunnettua lajia: Liopleurodon ferox, joka oli näistä kahdesta suurempi, ja Liopleurodon pachydeirus, joka on vähemmän yleinen kuin ensimmäinen. Tämän eläimen jäänteet löydettiin pääasiassa Ranskasta, Saksasta ja Englannista. Tällä hetkellä tämän suvun täydellisimmät luurangot kuuluvat lajiin Liopleurodon ferox.
Liopleurodonin löytö
Vuonna 1873 Henri-Émile Sauvage nimesi tämän suvun Liopleurodoniksi löydettyään kolme hammasta, joiden mitat ovat 70 millimetriä. Jokainen näistä hampaista löydettiin Ranskasta ja erikseen, joten ne oli alun perin luokiteltu kolmeen eri Liopleurodon-lajiin, joista ainoa lopuksi kelvollinen oli Liopleurodon ferox.
Myöhäisen jurakauden vesipetoeläimen jäänteet löydettiin Volga-vuoreilta Venäjältä. Vuonna 1948 Novožilov antoi sille nimeksi Liopleurodon rossicus ja kuvaili sen kuuluvan Pliosaur-perheeseen. Se kuuluu kuitenkin sukuun Strongylokroptaphus.
Liopleurodonin kuvaus
Kuten muut plesiosaurukset, Liopleurodonilla oli neljä vahvaa evää. Niiden avulla se kuljetettiin vedessä, toisin kuin muut meridinosaurukset, jotka pystyivät tekemään sen hännän kanssa, kuten Ichtyhosaurus. Näiden matelijoiden uintimenetelmästä tehtiin tutkimus robotilla. Tämä osoitti, että tämä ei ole tehokkain tapa, mutta se antaa erittäin hyvän kiihtyvyyden. Meren väijytyssalistajana tämä oli hänelle erittäin toivottava ominaisuus. Tämän voimakkaan vesimatelijan kalloa tutkittiin myös. Sillä arvellaan olevan sieraimet, joiden avulla se saattoi selvittää tiettyjen hajujen alkuperän.
Koko
Liopleurodonin enimmäiskoko on edelleen kiistanalainen aihe tähän päivään asti. Paleontologi LB Tarlo uskoo, että pliosaurusen, mukaan lukien Liopleuronin, kokonaispituus voidaan arvioida kallon pituuden perusteella. Hänen mukaansa näiden vesimatelijoiden kallo vastaa seitsemäsosaa kehon kokonaispituudesta. L. feroxin pisin kallo on 1,54 metriä pitkä. LB Tarlon teorian mukaan eläimen pituuden on täytynyt olla noin 10,5 metriä. Kronosaurusesta, toisesta pliosauruksiin kuuluvasta suvusta, tehdyt löydöt asettivat kuitenkin kyseenalaiseksi LB Tarlon menetelmän tarkkuuden.
Pliosaurusten anatomian lisätutkimus johti johtopäätökseen, että kallot olivat vain viidesosa eläimen kokonaiskehon pituudesta. Hyvin säilynyt L. feroxin luuranko on esillä Tübingenin yliopiston geologian ja paleontologian museossa Saksassa. Tämän näytteen pituus on noin 4,5 metriä. Toisella tämän lajin aikuisella yksilöllä, joka on peräisin Oxford Clay Formationista lähellä Peterboroughia Englannissa, on kallon pituus 1,26 metriä ja sen kokonaiskehon pituuden oletetaan olevan 6,39 metriä. Siksi, aikuisen Liopleurodon feroxin kokonaispituuden arvellaan olleen 5–7 metriä.
[liittyvä url=»https://infoanimales.net/dinosaurs/ichthyosaurus/»]
Fossiileja, jotka viittaavat luultavasti yli 15 metrin pituiseen taksoniin, löydettiin Kimmeridgen savimuodostelmasta Englannissa. Tätä näytettä ei kuitenkaan ole luokiteltu Liopleuron-sukuun kuuluvaksi.
Toinen epätäydellinen näyte on esillä Oxfordin yliopiston luonnonhistoriallisessa museossa Englannissa. Tämän leuan pituus on 2,8 metriä. Tästä huolimatta, leuan oletetaan olevan yli 3 metriä. Alun perin tämä näyte oli luokiteltu Stretosaurus-sukuun nimellä Stretosaurus macromerus. Nykyään sitä pidetään kuitenkin osana Liopleurodon-sukuun ja nimettiin uudelleen Liopleurodon macromerus. Myöhemmin se nimettiin uudelleen Pliosaurus macromeruks. Stretosaurus-suvun osalta sitä pidetään tällä hetkellä Liopleurodonin nuorempana synonyyminä.
Liopleudonin uteliaisuutta
[liittyvä url=»https://infoanimales.net/dinosaurs/plesiosaur/»]
Vuonna 1999, Liopleurodon esiintyi minisarjan "Walking with dinosaurs" jaksossa., BBC:ltä. Siellä se esiintyy valtavana saalistajana, jonka pituus on 25 metriä. Tämä ominaisuus ei vastaa mitään Liopleurodon-lajeja. Tähän virheeseen ovat saattaneet vaikuttaa useat erittäin suurten pliosaurusten löydöt, kuten "Arramberi-hirviö". Tämän dinosauruksen arvellaan olleen jopa 18 metriä pitkä. Huolimatta tietyistä samankaltaisuuksista Liopleurodonin kanssa, "Arramberi-hirviön" löydetyt jäännökset eivät riitä liittämään sitä mihinkään sukuun.