Esistono molte specie diverse di pipistrelli. Tra questi c'è il pipistrello a ferro di cavallo. Il suo nome scientifico è Rhinolophus ferrumequinum. Questa specie di pipistrello è la più grande del genere Rhinolophus che abita l'Europa. Inoltre, è anche il più ubiquitario, in quanto preferisce vivere in habitat boschivi piuttosto che in biotopi aperti. Questa specie è tipica del Paleartico meridionale.
Come tutti i Rhinolophus, il pipistrello ferro di cavallo emette ultrasuoni attraverso il naso anziché la bocca. Insieme al resto di questi mammiferi volanti appartenenti al sottordine dei microchirotteri, non ha nemmeno una rondine.
Distribuzione del pipistrello a ferro di cavallo
Rhinolophus ferrumequinum È presente nella regione paleartica meridionale. Ciò include paesi dal Marocco e dalla penisola iberica al Giappone. All'interno dell'Europa, il suo limite settentrionale si trova nella parte sud-occidentale della Gran Bretagna fino alla Grecia. A est ci sono esemplari di questo animale in Crimea.
Attualmente c'è una popolazione di circa 50 mila individui in Spagna. Tuttavia, questo numero sta diminuendo nel tempo in modo generale in tutta la penisola iberica. Le aree più colpite sono l'est e il centro del territorio spagnolo. L'Andalusia è la comunità con il maggior numero di pipistrelli a ferro di cavallo dell'intero paese. Si stima che vi vivano più di 11mila esemplari di questa specie, che rappresenta il 23% della Spagna. Il declino di questa popolazione è moderato. È stato calcolato che la sua diminuzione è del 3,5% annuo. Nonostante ciò, la popolazione andalusa di pipistrelli a ferro di cavallo è considerata una delle più sane del nostro paese. Accanto ad essa ci sono anche quelli di Castilla-La Mancha, Extremadura e Castilla y León.
Habitat del pipistrello a ferro di cavallo
Esiste un'ampia varietà di rifugi utilizzati da Rhinolophus ferrumequinum. Questo animale si trova solitamente negli habitat sotterranei durante l'inverno. Tuttavia, durante la sua stagione attiva è solitamente ospitato in cantine, soffitte e intercapedini. Generalmente, le loro zone di caccia sono a 200 e 1000 metri dall'attuale rifugio. I pipistrelli a ferro di cavallo usano posatoi notturni o "posatoi" per la caccia. Lì rimangono appesi finché non individuano la loro preda.
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La sua distribuzione va dal livello del mare fino a 1600 metri di altitudine. Il Rhinolophus ferrumequinum è una specie gregaria. Può formare colonie fino a 900 individui. Inoltre il ferro di cavallo è sedentario e molto fedele ai suoi rifugi che soddisfano una serie di condizioni idonee alla stagione riproduttiva e al letargo.
Minacce al pipistrello a ferro di cavallo
Poiché Rhinolophus ferrumequinum ha un gergarismo molto marcato e una bassa capacità di rigenerazione dovuta al fatto che ogni femmina ha un solo vitello all'anno, ci sono diversi fattori che possono essere catastrofici per questa specie. La distruzione o il disturbo delle colonie comportano la morte di molti esemplari di questi pipistrelli, dai quali non riescono a riprendersi in breve tempo. La distruzione o la trasformazione di vari habitat operata dall'uomo distrugge anche intere colonie di questa specie e di molte altre. Inoltre, l'uso massiccio di insetticidi forestali è devastante per il ferro di cavallo e altri pipistrelli. In Israele, ad esempio, l'estrema fumigazione delle grotte per combattere il pipistrello Rousettus aegyptiacus lo ha portato sull'orlo dell'estinzione.
All'interno degli ecosistemi tutti i membri svolgono un ruolo. La natura ha creato gli esseri viventi all'interno di un ordine e di un equilibrio che, se alterati, possono causare cambiamenti importanti e conseguenze negative. Ecco perché dobbiamo essere consapevoli che gli ecosistemi devono essere curati, che implica prendersi cura della flora e della fauna. Se continuiamo a sterminare così tante specie di animali e piante, finiremo per estinguerci anche noi.
Il genere Rhinolophus
Tutti i rinolofidi o pipistrelli a ferro di cavallo Sono insettivori che cacciano e catturano le loro prede in volo. Inoltre, hanno abitudini di vita molto diverse. Mentre alcune specie preferiscono vivere in grandi colonie nelle caverne, altre abitano alberi cavi e alcune addirittura dormono all'aperto appese ai rami degli alberi. I pipistrelli a ferro di cavallo del nord tipicamente vanno in letargo durante il periodo più freddo dell'anno. Alcune specie vanno addirittura in letargo in estate e almeno una è migratrice.
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Una caratteristica distintiva dei rinolofidi è la loro protuberanza multiparte sul naso. Sono molto simili a foglie a forma di ferro di cavallo, da qui il loro nome. È soprattutto grazie a questo tratto che è possibile distinguere ad occhio nudo i rinolofidi dagli altri pipistrelli.
Nel 2005, gli scienziati hanno identificato un totale di quattro specie portatrici di un virus molto simile al coronavirus SARS. Tali specie sono: R. sinicus, R. macrotis, R. pearsoni e R. ferrumequinum.