Dins del regne de les serps, hi ha algunes espècies més conegudes que altres. La serp vellut és una de les desconegudes a Espanya, si bé en altres països com Amèrica la coneixen força bé, sobretot pels casos de morts que es produeixen a l'any per la mossegada d'aquesta.
Potencialment verinosa parlem d'una serp agressiva i que presenta batalla quan se sent amenaçada. Si vols conèixer les característiques de la serp vellut, el seu hàbitat natural, l'alimentació i la reproducció, no dubtis a llegir aquest article.
Característiques de la serp vellut
La serp vellut, de nom científic «Bothrops asper» és un rèptil verinós, gran i força inquiet i nerviós. Per això es diu que és agressiu quan es troba en perill. També és coneguda com a barba groga, quatre nassos, ics, guaiacan…
Tant el mascle com la femella neixen de la mateixa mida, però d'adultes són més grans les femelles que els mascles. La seva mida mitjana ronda els 140-180 centímetres (les femelles uns cinc centímetres més, o fins i tot arriben als 250 cm). Pel que fa al seu pes, les femelles poden arribar a pesar els 6 quilos pel fet que el seu cos, a més de més grandària, és també més gruixut.
El cos de la serp vellut està compost de ratlles diagonals i diamants, en tonalitats marrons. Per la seva banda el cap, que és força gran i de forma triangular, és de color groc pàl·lid. Hi disposa uns ullals que arriben a assolir els 2,5 centímetres de longitud. A més, també té una foseta loreal; es troba entre l'ull i el musell i és una eina que utilitzen per detectar les preses. També és característic de l'espècie tenir dues taques més fosques a banda i banda del seu cap.
Pel que fa a l'esperança de vida, és una de les més longeves ja que pot estar entre 20 i 30 anys entre nosaltres.
El comportament de la serp vellut
La serp vellut és un animal d'hàbits nocturns, passant el dia amagada, sobretot a arbustos o zones similars. Tot i que se la considera una de les més agressives, la veritat és que, mentre no se'l molesti o es faci un gest que pugui posar-la en estat defensiu, no sol atacar.
Tot i això, això no vol dir que no sigui “brava”, és a dir, és de les que busca baralla i que no evita els enfrontaments, ja sigui amb les seves preses o amb altres animals, sobretot si aquests envaeixen el seu territori.
El seu verí
Un dels motius pels quals la serp vellut és tan perillosa és degut al seu verí. De fet, als països llatinoamericans, per exemple a Costa Rica, el 46% de les mossegades de serp que es produeixen són degut a aquesta espècie i, d'elles, el 30% ha de ser hospitalitzada a causa d'aquest verí. O a Veneçuela, on el 78% dels enverinaments són deguts al verí del vellut.
Com que és una serp força agressiva, no li importa la mida de l'ésser humà, i s'encara amb ell arribant a aplicar el seu verí fins a 1,8 metres de distància.
En cas de ser mossegat per una serp vellut, el primer que s'ha de fer és fer un torniquet i anar prest a un hospital on et puguin atendre. És important que no s'intenti succionar el verí ni tampoc alterar-se, ja que això pot augmentar el ritme cardíac i la circulació de la sang, de manera que actuarà més ràpid al torrent sanguini i els problemes poden ser més grans.
hàbitat
Aquesta serp es troba sobretot a Amèrica Central i Sud-amèrica principalment. Per exemple, a Costa Rica, n'hi ha 140 espècies diferents, encara que de totes elles només 23 són verinoses.
L'hàbitat natural de la serp de vellut és força variat, ja que són capaços d'adaptar-se a múltiples entorns. Tot i això, els seus predilectes són aquells que tinguin boscos tropicals i amb una humitat mitjana. Li agrada sentir-se fresques en aquests ambients, encara que això no vol dir que no es puguin trobar a altres zones, com són llocs a prop de rius, rierols, llacs o similars, així com en boscos de pi o arbustos. Fins i tot en camps de cultiu o zones de pastures.
El més normal és que aquest rèptil es quedi a terra (encara que els exemplars joves sovint pugen pels arbres. S'amaguen en arbustos, cosa que fa que siguin més perilloses perquè no es veuen i poden sorprendre qualsevol incaut.
Què menja la serp vellut
La serp vellut no és un animal sibarita. La veritat és que no fa fàstics a qualsevol presa i és capaç de menjar mamífers, rosegadors, amfibis o fins i tot un altre tipus de serps. Quan són joves, els seus hàbits de caça es limiten a alguns insectes però, a mesura que agafen pràctica, la resta de preses poden passar per la boca.
La seva forma de caçar és molt letal, ja que s'ajuden del verí per «matar» la víctima i poder menjar-se-la. Al contrari que altres serps, aquesta no mata per constricció, és a dir, prement la víctima fins que aquesta mor, sinó que, en ser tan prolífica per mossegar, ho utilitza sempre que pot.
Com es reprodueix la serp vellut
Al contrari que altres serps, la de vellut és un rèptil capaç de reproduir-se a qualsevol moment de l'any. Ho fa a través de cries ja formades (és vivípara), molt diferent de manera que tenen de donar vida altres (que ho fan per ous). A més, tenen cries només cada 2-3 anys, no de forma anual com altres espècies.
Quan els exemplars estan madurs per a la reproducció, quan es produeix el cicle reproductiu, el mascle deixa de menjar per preparar-se per a l'aparellament, que té lloc a diferents zones. Dut a terme, la femella i el mascle fan vida normal. Tot i això, passat un temps, la femella deixarà de menjar per centrar-se en el seu «embaràs». De fet, aquest pot arribar a durar fins a 6 mesos, moment en què dóna a llum fins a 30 cries (hi ha casos esporàdics en què han arribat a tenir 100 cries, però això no és habitual).
De petites, les serps utilitzen la seva pròpia cua (concretament la punta) per atraure les preses abans d'abalançar-s'hi.