Het woord "Microraptor" komt uit het Grieks, vertaald zou het "kleine roofvogel" betekenen. Zoals de naam aangeeft, was het een carnivoor ter grootte van een duif, ongeveer en snel. Het is een van de kleinste dinosaurussen die ooit heeft bestaan. van degenen die bekend zijn. Binnen het geslacht Microraptor zijn er drie soorten: Microraptor zhaoianus, Microraptor gui en Microraptor hanqingi. Deze drie soorten leefden in het vroege Krijt, zo'n 125 tot 113 miljoen jaar geleden in het Aptien, in Azië. Latere studies suggereren dat de drie soorten eigenlijk variaties zijn van Microraptor zhaoianus Cryptovolans, en geen verschillende soorten.
Er zijn meer dan 300 fossiele exemplaren van dit roofdier te zien in musea over de hele wereld. Uit de best bewaarde fossielen kan met grote zekerheid worden afgeleid dat deze dinosauriër veren hadden. Deze gegevens versterken de theorie dat vogels afstammen van dinosaurussen. Er zijn zelfs studies die suggereren dat het mogelijk in staat was om actief te vliegen. Ondanks zijn anatomische gelijkenis met vogels, het wordt beschouwd als een niet-aviaire dinosaurus die behoort tot de groep dromaeosauriërs, samen met Velociraptor.
Beschrijving van Microraptor
Op deze foto die ik nam in het museum voor natuurwetenschappen in Stuttgart, in Duitsland, zie je een fossiel exemplaar van Microraptor. Het heeft voedselresten in zijn maag en veren op zijn staart en armen. Dit roofdier was een van de meest voorkomende niet-aviaire dinosaurussen binnen zijn ecosysteem en is de dromaeosaurid met de meeste fossielen die tegenwoordig zijn gevonden.
Dit roofdier was tussen de 42 en 83 centimeter lang en kon wel een kilo wegen. Zijn natuurlijke habitat was bossen waar hij van boom naar boom gleed om op zijn prooi te jagen, zoals vogels, zoogdieren en vliegende hagedissen. De bovenste botten van de voorpoten waren erg lang, de nek was smal en de tanden waren glad en gedeeltelijk gekarteld.
De Microraptor is vooral bekend bij paleontologen omdat hij ongewoon lange slagpennen op zijn poten, was niet gebruikelijk bij vroege vogels of gevederde dinosaurussen. Bovendien was zijn lichaam bedekt met een dikke laag veren en aan het einde van zijn staart zat een ruitvormig zeil, wat zeker diende om hem meer stabiliteit te geven tijdens het vliegen.
[gerelateerde url=»https://infoanimales.net/dinosaurussen/velociraptor/»]
Kleur
In 2012 onderzocht paleontoloog Quanguo Li de melanosomen, die pigmentatiecellen zijn, in een nieuw exemplaar en kon vaststellen dat het verenkleed was zwart en blauwachtig van kleur met een iriserend effect, dat wil zeggen: de toon van het licht varieert afhankelijk van de hoek van waaruit het wordt bekeken, zoals bijvoorbeeld kan gebeuren met zeepbellen, olievlekken of pauwenveren. Het is niet helemaal duidelijk welke functie dit optische fenomeen voor het dier speelde, maar er wordt aangenomen dat ze het, net als moderne vogels met iriserend verenkleed, gebruikten om te communiceren en met paringsintenties.
Microraptor vleugels
Interessant genoeg had de Microraptor twee vleugels aan elke ledemaat, vier vleugels in totaal. Sommige wetenschappers dachten dat ze konden worden gebruikt voor zweefvliegen en fladderen, en vermoedden dat het waarschijnlijk in bomen leefde, omdat de vleugels aan zijn voeten het moeilijk zouden maken om zich over land te verplaatsen. Er wordt gespeculeerd dat de lange veren op de achterpoten dienden om van richting in de lucht te veranderen en het evenwicht tijdens de vlucht te behouden, in feite de functie vervullend van de staartveren van moderne vogels.
Er zijn veel theorieën over het type vlucht waartoe de Microraptor in staat was, de meest waarschijnlijke en wetenschappelijk ondersteunde is de gemotoriseerde vlucht. Andere verwanten van de Dromaeosauridae-familie, zoals Deinonychus, waren echter waarschijnlijk niet in staat tot gemotoriseerde vluchten omdat hun vleugels kleiner waren en hun vliegslagen beperkter. Met deze studies werd geconcludeerd dat Microraptor de vlucht onafhankelijk van de voorouders van vogels ontwikkelde.
[gerelateerde url=»https://infoanimales.net/dinosaurussen/deinonychus/»]
Dit kleine roofdier vormt de Microraptoria-clade, samen met andere viervleugelige roofvogels. Deze clade behoort tot de onderfamilie Microraptorinae, van de familie Dromaeosauridae. De opstelling van de vleugels heeft veel wetenschappers doen nadenken over het belang dat het had kunnen hebben op het oorspronkelijke niveau van vlucht en evolutie voor huidige vogels. 1915, sommige wetenschappers begonnen de mogelijkheid te overwegen dat vogels in hun evolutie een fase met vier vleugels doormaakten, deze staat noemend als "Tetrapteryx".
voeden
In de loop der jaren zijn er verschillende fossiele Microraptor-exemplaren gevonden die voedselresten in hun maag bevatten. Onder deze overblijfselen was het mogelijk om verschillende botten van zoogdieren, botten van vogels en sommige vissen te onderscheiden en er werd geconcludeerd dat was in staat kleine dieren heel door te slikken. Aangezien er in ieder geval geen maaggranulaat werd gevonden, kon worden afgeleid dat dit "jongetje" onverteerbare organische stoffen, zoals wat botten, veren en vacht, in de uitwerpselen liet vallen.
Aanvankelijk dacht men dat Microraptor een nachtelijke jager was vanwege de grootte van de sclerotische oogringen. Het werd echter sterk in twijfel getrokken na de ontdekking dat het verenkleed van dit roofdier iriserend was, aangezien er momenteel geen nachtvogel is die veren van dat type heeft.
Microraptor-curiosa
De Microraptor is te zien in tal van documentaires, films en boeken:
- Prehistorisch park (derde aflevering van de documentaire uit 2006)
- Vier gevleugelde dinosaurus (documentaire)
- Het land voor tijd XII: de grote dag van de vliegers (film)
- Donotopia: Reis naar Chandara (roman)
- Tarbosaurus: de machtigste ooit (documentaire)
Daarnaast is er een Microraptor-model in de Carnegie-collectie, een verzameling authentieke, met de hand geschilderde replica's van dinosaurussen en andere uitgestorven dieren.
Tot slot moet nog worden opgemerkt dat Het was de eerste niet-aviaire dinosaurus met veer- en vleugelafdrukken die werd gevonden.. Dankzij deze ontdekking, en samen met de uitgevoerde onderzoeken van Archaeopteryx, konden nieuwe vrij solide theorieën over de evolutie van vogels en hun vlucht worden afgeleid.