Parasaurolophus was een herbivore hadrosaurid ornithopod dinosaurus die ongeveer 83 tot 71 miljoen jaar geleden in het late Krijt leefde. Het is een bekende dinosaurus, vooral vanwege de karakteristieke manier waarop zijn hamervormige schedel eindigt. Dat wapen dat het heeft, is precies waar zijn naam vandaan komt. «Voor» betekent «Samen» in het Grieks, «Saurus» betekent, zoals we al hebben gezien, «Hagedis», en ten slotte betekent «Lophos» dat «Crest» gaat betekenen. Zijn hele naam samen zou vertaald worden als "Near the Crested Lizard."
Zijn bekendheid kwam dankzij de film Jurassic Park uit 1993 van Steven Spielberg, net als sommige andere dinosaurussen die daardoor populair werden. We kunnen de Parasaurolophus ook vinden in andere Disney-films, zoals Fantasia of Dinosaurio, en ook in Pixar-animaties zoals "The Good Dinosaur". Of zelfs hier, in dit artikel! Dat we het gaan wijden aan het beter leren kennen van deze merkwaardige dinosaurus, van zijn manier van gedragen, hem anatomisch leren kennen, en de verschillende hypothesen over de functie van zijn kuif.
Parasaurolophus-anatomie
Zoals vaak het geval is met andere dinosaurusskeletten, is het skelet van Parasaurolophus niet in zijn geheel teruggevonden. Het is ook bekend dat er 3 verschillende soorten waren, de Parasaurolophus Walkeri, de Tubicen en de Cyrtocristatus. Volgens de fossiele overblijfselen van P. Walkeri wordt dat in principe berekend lang moet het ongeveer 10 meter zijn geweest, met een schedel van 1 meter inclusief de kuif en ongeveer 3 of 4 meter hoog. In het geval van de Tubicen is de schedel nog groter, wat leidt tot de theorie dat zijn lichaam en lengte groter hadden kunnen zijn.
Het gewicht wordt geschat op ongeveer 2 ton, en net als de andere hadrosaurids, wordt aangenomen dat het op beide 2 benen en met 4 had kunnen lopen. Het enige bekende voorste ledemaat is relatief kort in vergelijking met andere hadrosaurids, maar er wordt meer kracht waargenomen met een korte maar brede blad). Het gevonden dijbeen, van Parasaurolophus Walkeri, meet 103 centimeter en is robuust voor zijn lengte. Humerus en bekken zijn ook sterk gebouwd. Deze specifieke anatomie leidt ertoe dat men denkt dat om te zoeken naar voedsel en te eten, het dit op alle 4 de benen had kunnen doen, terwijl de verplaatsing met 2 zou zijn geweest.
Het einde van zijn ledematen blijft onopgelost. Terwijl sommige paleontologen beweren dat het hoeven had kunnen zijn, suggereren anderen dat het misschien klauwen waren die door de tijd waren weggesleten. De waarheid is dat er overblijfselen van huidafdrukken zijn gevonden, dus er is een zeer goed gedefinieerd algemeen idee als geheel. Ze hadden ook een lange en afgeplatte staart, die men dacht dat het zijn staart zou gebruiken om te zwemmen.
De prominente kuif
Als iets kenmerkend is voor Parasaurolophus, dan is het zijn grote en bijzondere hamervormige kam. Dit samengesteld uit de premaxilla en het neusbeen en maakt los van achter het hoofd, zoals te zien is op de afbeelding. Er is veel over getheoretiseerd en over zijn functie. William Park, die dit geslacht een naam gaf, stelde bijvoorbeeld voor dat er misschien een verband bestond tussen de top en de nek om het hoofd te ondersteunen. Iets dat, als je erover nadenkt, enigszins vreemd is. Er is ook voorgesteld dat het een huidzeil zou kunnen hebben van de top tot de nek.
De top is ook afgebeeld als een buisvormig en hol met 4 holle secties, twee naar boven gericht en twee naar beneden. De hypothetische functie die het zou hebben vervuld, zou zijn om onder water zijn adem in te kunnen houden. Aan de andere kant werd later ook deze theorie ontkend. Men dacht natuurlijk dat het werd gebruikt om mannen en vrouwen aan te trekken, misschien om te waarschuwen voor gevaar of om de thermoregulatie in stand te houden. Van alle theorieën is de meest plausibele die van communicatie. De interne holle delen van de buis, zou hebben gefunctioneerd als een natuurlijke resonator, met een geluidsfunctie om te communiceren onder zijn soort.
voeden
Met honderden zuilvormige tanden dat zou degenen vervangen die versleten waren, het dieet was volledig herbivoor. Het had een brede, afgeplatte snavel, zoals die van een eend. De slijtage van zijn tanden kwam van een complex kauwen waarbij hij het voedsel vermaalde en plet voordat hij het doorslikte. Dit mechanisme was heel anders dan de andere herbivoren van zijn tijd. Bovendien nam het voedsel met een snavelachtig orgaan en kon het voedsel in zijn mond vasthouden. Iets vergelijkbaars met de wangen van herbivoren, die voorkomen dat groenten eraf vallen. En vanwege zijn grootte wordt aangenomen dat Hij had zijn voedsel tot wel 4 meter hoog kunnen bereiken.
Robert Thomas Bakker, een beroemde Amerikaanse paleontoloog, heeft meegewerkt aan de ontwikkeling van theorieën met grote bijdragen aan het begrip van dinosauriërs. Een ervan, waarin het verwijst naar Parasaurolophus, geeft dat aan zijn smalle lambeosaurine-snavel had hem selectiever kunnen maken in voedsel. Integendeel, de hadrosaurines waren breder, zonder dat dit nodig was bij het selecteren van voedsel.
Parasaurolophus curiosa
- Aangenomen wordt dat de kam veranderde met de leeftijd, het geslacht en de soort waartoe hij behoorde. Er is geen echte consensus over hoe het werkte, aangezien er zeer verschillende overblijfselen werden gevonden.
- De snavel leek erg op die van eenden, wat aangeeft dat het een zeer kieskeurige eter kan zijn geweest.
- De gevonden afzettingen zijn afkomstig uit Canada en de Verenigde Staten.
- Bij hard blazen circuleerde de lucht door de kamers en klonk het als een luid gebrul.
- Aan de hand van een computermodel van een goed bewaard gebleven kam van een Parasaurolophus Tubicen gaf hij aan dat er geluiden zouden zijn geproduceerd bij 30 Hz.
- Als gevolg van fossiele overblijfselen die in goede staat werden gevonden, werd ontdekt dat het binnenoor dat ze bezaten zeer acuut en hoogontwikkeld was.
- Er zijn aanwijzingen gevonden die erop lijken te wijzen dat de kuif niet alleen om geluiden toe te laten, maar ook diende om leden van een roedel te identificeren.
- Wheeler stelde in 1978 een verklaring voor hoe de top als thermoregulatie had kunnen dienen door de hersenen te helpen koelen.