Theropode is een onderorde van saurischian dinosaurus. gekenmerkt door holle botten en drie vingers aan de ledematen. In 2017 werden ze echter in een artikel opnieuw geclassificeerd in de Ornithosceldia-groep. De oorspronkelijke naam "Theropoda", uit het Grieks, betekent vertaald "beestpoot".
Aanvankelijk waren de dinosauriërs die tot deze onderorde behoorden roofzuchtig. Velen van hen evolueerden echter tot omnivoor, insectenetend, herbivoor en piscivoor. Zijn eerste verschijning was bijna 232 miljoen jaar geleden, aan het einde van het Trias. Bovendien waren alle grote terrestrische carnivoren van het vroege Jura tot het late Krijt Theropoden. Tijdens de Jura-periode, de kleinste van deze onderorde evolueerde tot vogels. Momenteel zijn er ongeveer 10.500 levende soorten die binnen de Theropod-onderorde vallen.
Beschrijving van de theropode
Ondanks dat het dezelfde onderorde was, waren er veel verschillen tussen de dinosauriërs die tot de Theropoden behoorden. Er zijn verschillende geslachten gevonden met veren, of op zijn minst vergelijkbare structuren. Het lijkt echter een vaker voorkomend kenmerk te zijn bij jonge individuen en kleine soorten. Soms lijken ze alleen in sommige delen van het lichaam te hebben bestaan. De grootste exemplaren hadden kleine verheven schubben die hun huid bedekten. Er zijn soorten waarbij deze schubben werden afgewisseld met grotere die botkernen hadden. Een voorbeeld van dit huidtype is de Carnotaurus. Er zijn ook aanwijzingen dat sommige Theropoden tegelijkertijd zowel schubben als veren kunnen hebben gehad.
Houdingen
Behalve dat ze verschillende soorten huid hadden, hadden dieren die tot de Theropod-onderorde behoorden waarschijnlijk verschillende soorten houdingen en voortbeweging. Tot op de dag van vandaag wordt gespeculeerd dat ze allemaal tweebenig waren en dat hun voorste ledematen kleiner waren. Van niet-aviaire theropoden, zoals carnosauriërs en tyrannosauriden, werd aanvankelijk gedacht dat ze een bijna volledig rechtopstaande houding aanhielden. Zijn staart diende in dit geval als steun, zoals bij de huidige kangoeroes. In de jaren 70 werden echter onderzoeken naar botarticulatie uitgevoerd die deze theorie uitsloten. Bovendien is er geen fossiel bewijs dat de enorme Theropoden hun staart sleepten. Daarom speculeren experts dat de reuzendieren van deze onderorde namen een meer horizontale houding aan met hun staart evenwijdig aan de grond.
[gerelateerde url=»https://infoanimales.net/dinosaurussen/tyrannosaurus-rex/»]
Aan de andere kant zijn er verschillende meningen over de oriëntatie van de benen. Sommige onderzoeken geven aan dat het dijbeen verticaal was georiënteerd bij grote theropoden met lange staart. Andere studies suggereren echter dat alle theropoden hun knieën sterk gebogen hielden tijdens het lopen. Hoogstwaarschijnlijk waren er veel verschillende soorten houdingen, gangen en posities. tussen de verschillende groepen uitgestorven theropoden.
Omvang
Binnen de Theropod-suborde valt de beroemde Tyrannosaurus op. Het bekleedde vele decennia de positie van de grootste bekende Theropode. Latere vondsten omvatten echter ook gigantische carnivoren. Onder hen vallen de Giganotosaurus en de Spinosaurus op. De laatste schijnt 3 meter langer te zijn geweest dan de Tyrannosaurus. Het was echter waarschijnlijk iets kleiner en lichter. Er is geen wetenschappelijke verklaring voor deze enorme afmetingen noch waarom andere terrestrische carnivoren dergelijke afmetingen niet bereikten. Momenteel is de struisvogel de grootste theropode. Deze kan 2,74 meter hoog worden en 63,5 tot 145,15 kilo wegen.
Aan het andere uiterste bevindt zich de Anchiornis huxleyi. Het is de kleinste bekende niet-aviaire theropode. Het had een lengte van ongeveer 35 centimeter en een gewicht van 110 gram. Tegenwoordig is er echter een nog kleinere theropode: de kolibrie. Deze weegt ongeveer 1,9 gram en heeft een lengte van 5,5 centimeter.
[gerelateerde url=»https://infoanimales.net/dinosaurussen/spinosaurus/»]
Er is een theorie over de evolutie van vogels. Hij zegt dat de grootte van theropoden gedurende 50 miljoen jaar afnam. Ze gingen van een gemiddeld gewicht van 163 kilo naar een gemiddeld gewicht van 0,8 kilo. Theropoden waren de enige prehistorische dieren die continu kleiner konden worden. De verandering die hun skeletten ondergingen was vier keer sneller dan bij andere soorten dinosaurussen.
Theropode voeding
De eerste fossiele ontdekkingen van theropoden toonden aan dat deze dieren scherpe, gekartelde tanden hadden, ideaal voor het snijden van vlees. Er zijn zelfs exemplaren gevonden met bewijs van predatie, zoals Compsognathus en Velociraptor. Om deze reden bevestigen experts dat de dinosaurussen die tot deze onderorde behoorden voornamelijk vleesetend waren. In plaats van, aviaire theropoden hadden een gevarieerder dieet. Dit omvatte planten, insecten en vlees. Studies uitgevoerd tussen de XNUMXe en de XNUMXe eeuw geven echter aan dat voorouderlijke Theropoden zich ook op een meer diverse manier hadden kunnen voeden en niet alleen met vlees.
De eerste bevestigde herbivore theropode is de Tericinosaurus, ook bekend als Segnosaurus. Deze dinosaurussen hadden zeer grote buiken om groenten te kunnen verwerken. Het hoofd van de Segnosaurus was klein. Het had een bladvormige snavel en tanden. Na een reeks onderzoeken te hebben uitgevoerd, kwamen paleontologen tot de conclusie dat er waren meer herbivore Theropoden dan de Tericinosaurus. Verschillende groepen fossiele maniraptorans hebben bewijs dat ze mogelijk alleseters waren. Bij sommige troodontiden waren dit de zaden en bij veel vogels de insecten. Bovendien gingen sommige Theropoden zich specialiseren in vissen, zoals spinosauriden.
Hoe is het mogelijk om het dieet van dinosauriërs af te leiden?
Dankzij de studies van de tandheelkundige morfologie, de sporen van tanden die zijn gevonden in botten en de fossiele resten van de darminhoud het kan worden afgeleid waaruit het dieet van een dinosaurus bestond. Tegenwoordig weten we dat er Theropoden waren die gastrolieten gebruikten. Dit zijn stenen die helpen bij het verwerken van ingenomen voedsel. Onder hen zijn de Baryonyx, vogels en ornithomimosauriërs.
Bijna alle theropoden vertonen zifodontie. Dat wil zeggen: zijn gekartelde tanden zijn mesvormig. De anderen blijken daarentegen philodonts of pachydontes te zijn. Als de morfologie van de tanden van deze dieren is behoorlijk onderscheidend, is het gemakkelijk om de families waaruit de Theropoden bestaan te onderscheiden. Bovendien is het aan de hand van deze eigenschappen mogelijk om de voedingsstrategieën die ze volgden af te leiden. In 2015 werden de resultaten gepubliceerd van een onderzoek dat was uitgevoerd naar de gevonden scheurtjes in het gebit van deze dieren. Het bleken plooien te zijn die dienden om te voorkomen dat de tanden zouden breken tijdens de jacht. Bovendien waren ze een grote hulp bij het op hun plaats houden van de tanden.