Археоптериксът, кастилизиран като археоптерикс, е род изчезнали примитивни птици. Това е животно, което Има характеристики на съвременни птици и в същото време на пернати динозаври. Името идва от старогръцки и означава "древно перо" или "древно крило". През XNUMX век е призната от палеонтолозите и считана за най-старата известна птица по онова време. Въпреки това са открити още по-стари птици, като Xiaotingia, Anchiornis и Aurornis.
Тази птица е живяла през късния юрски период, преди 150 милиона години., в Южна Германия. По това време Европа е била основно архипелаг в плитко, топло море. Освен това е бил много по-близо до екватора, отколкото е днес. През 1861 г. е публикуван първият пълен индивид от археоптерикс. Оттогава са открити вкаменелости на още десет екземпляра. Въпреки че има вариации между намерените екземпляри, се счита, че всички те принадлежат към един вид. Този въпрос обаче все още се обсъжда.
Описание на археоптерикса
Предполага се, че археоптериксът може да достигне размерите на врана. Крилата му бяха заоблени и имаше много дълга опашка в сравнение с тялото си. Смята се, че може да е с размери 500 милиметра и че теглото му варира между 0,8 и 1 килограм. Освен това техните пера са много подобни на перата на съвременните птици.
Оперение
През 2011 г. е проведено първото изследване на цветовете на екземпляр от археоптерикс. Райън Карни и неговият екип успяха да открият структурата на меланозомите на перото. По-късно те сравняват тази структура с пера на сегашни птици. Така те успяха да потвърдят с голяма сигурност, че цветът на този птичи динозавър е черен. Това изследване обаче не доказва, че археоптериксът е бил едноцветен, но го предполага тонът му беше предимно мрачен. Райън Карни подчерта тази черта, тъй като има проучвания, които потвърждават, че черните меланозоми укрепват перата за полет.
[свързан url=»https://infoanimales.net/dinosaurs/pterosaur/»]
Две години по-късно, през 2013 г., бяха публикувани нови резултати от анализи, извършени върху перата на археоптерикса. Те казаха, че може да има оперение, базирано на светли и тъмни тонове. Дори се предполага, че черни са били само върховете на перата му. Това обаче остава непотвърдена теория.
Най-забележителните характеристики на археоптерикса без съмнение са неговите махови пера. Те имаха асиметрична форма и структура, подобна на тази на днешните птици. Вместо това перата на опашката бяха по-симетрични и отново подобни по структура на съвременните птици. В намерените фосилни останки се вижда, че тялото на археоптерикса е било покрито с пера, подобни на тези на съвременните птици. Но от друга страна, няма доказателства, че е имало пера по врата или главата. Това обаче може да се дължи на ефекта на запазване.
Птица или динозавър?
Палеонтологът Джон Остром твърди през 70-те години, че птиците са резултат от еволюцията на тероподните динозаври. За да докаже своята теория, той се позовава на археоптерикса, който притежава няколко птичи черти. Сред тях са махови пера, желана кост, крила и частично обърнат пръст на крака.
Въпреки приликата си със съвременните птици, има повече общо с малките динозаври от мезозоя. По-конкретно трите пръста с нокти, свръхразтегливите втори пръсти, известни като "нокти убийци", острите зъби, перата и дългата костна опашка са типични характеристики на дейнонихозаврите.
[свързан url=»https://infoanimales.net/dinosaurs/deinonychus/»]
Всички тези характеристики правят археоптерикса ясен пример за прехода от динозаври към птици. По този начин, това животно е ключово за проучванията за произхода на птиците и динозаврите. Почти всички вкаменелости от единадесетте открити екземпляра имат отпечатъци от пера. Тези пера са от напреднал тип, което показва, че тяхната еволюция е започнала преди късния юрски период. Интересното е, че археоптериксът е открит само две години след публикуването на „За произхода на видовете“ на Чарлз Дарвин. Така тази птица потвърждава теориите на известния Дарвин.
Поведение и палеобиология на археоптерикса
След сравняване на склеротичните пръстени на археоптерикса с тези на съвременните влечуги и птици се стигна до заключението, че това е животно през деня. Тоест, през деня беше активиран, а през нощта си почиваше. Въпреки това, много е трудно да се предположи какъв живот може да е водила тази праисторическа птица, но има няколко теории. Някои палеонтолози смятат, че е бил дървесен, докато други смятат, че е бил адаптиран за живот на земята. Въпреки че всичко изглежда показва, че в тяхното местообитание не е имало особено много дървета, не може да се изключи дървесен начин на живот, тъй като много съвременни птици обитават ниски храсти.
Археоптериксът представя няколко характеристики, които показват както земен, така и дървесен живот. Сред тях са дължината на краката и стъпалата. Дори някои изследователи смятат, че това е бил универсален, който е могъл да търси храна в храстите, на открито и по бреговете. Най-вероятно е ловувал по-малка плячка с ноктите и челюстите си.
През 2009 г. няколко учени направиха проучване, което показа, че растежът на археоптерикса беше доста бавен в сравнение с днешните птици. Това вероятно се дължи на слабата васкуларизация на най-външните части на костите. Освен това се предполага, че всички открити вкаменелости принадлежат на млади индивиди. Експертни изчисления показват, че на археоптерикс са му отнели малко повече от две години и половина, за да достигне възрастен размер.
Полетът на археоптерикса
Опашните пера на археоптерикса бяха широки, а маховите пера бяха асиметрични, точно както при съвременните птици. Ето защо се спекулира, че може да използва крилата и опашката си, за да се издигне. Въпреки това, Остава неизвестно дали тази праисторическа птица е била планер или може активно да лети. Поради анатомията си археоптериксът не можеше да вдигне крилата си на гърба. Тази функция е необходима за активен полет и затова присъства в повечето съвременни птици. През 2006 г. палеонтологът Филип Сентър публикува, че това летящо влечуго не е в състояние да махне полет, както правят птиците днес. Възможно е обаче да е бил планер, използващ само махане надолу.
Както вече споменахме, перата на този динозавър са били асиметрични. Тъй като перата на нелетящите птици обикновено са симетрични, тази особеност се тълкува като индикация, че те могат да летят. Има обаче учени, които поставят под въпрос тази теория. Томсън и Спийкман са изследвали много семейства съвременни птици. Благодарение на това те разбраха, че някои видове нелетящи птици имат леко асиметрични пера. В обхвата на тази асиметрия ще влязат и перата на археоптерикса. Въпреки това, тази степен на асиметрия, открита в техните пера, е по-подходяща за бавно летящи, отколкото за нелетящи.
[свързан url=»https://infoanimales.net/dinosaurs/microraptor/»]
Поради големия размер на крилата на археоптерикса, той имаше доста малък радиус на завъртане и загуба на скорост при полет. Подобно на птици, които летят през гористи места, крилата на този динозавър бяха къси и заоблени. Тази функция увеличава съпротивлението, но подобрява способността за избягване на препятствия като дървета и храсти. Освен това имаше летателни пера, които започваха от краката, като Microraptor, които се наричат „задни крила“ и това със сигурност увеличаваше подвижността във въздуха.
През 2004 г. няколко учени анализираха черепа на археоптерикса и създадоха реконструкция на мозъчната анатомия. Те заключиха, че размерът на мозъка му е по-голям от този на много динозаври. Следователно, мозъкът му имаше минимален размер, необходим, за да може животното да лети. С реконструкцията беше възможно да се определи, че една трета от мозъка се състои от области, свързани със зрението. Областите на слуха и мускулната координация също са добре развити.
Освен това по същия начин учените са успели да определят структурата на вътрешното ухо на археоптерикса. Тази структура е по-подобна на тази на днешните птици, отколкото на тази на влечугите. В заключение можем да кажем, че тази праисторическа птица сетивата му за баланс, координация, усещане за пространство и слух са били достатъчно развити, за да му позволят да лети.
Теории и дебати
Ролята на археоптерикса в дебатите, свързани с произхода и еволюцията на птиците, несъмнено е една от най-важните. Съществуват обаче различни теории за еволюцията на полета.
- Хипотезата за „падащите дървета“ от OC Marsh
Някои учени смятат, че това е полу-дървесен орех. Те защитават теорията, че птиците са еволюирали от плъзгащи се животни, които са живели по дърветата. - Основната хипотеза от Самюъл Уендъл Уилистън
Други експерти смятат, че тази праисторическа птица е била бърз бегач. Според тях птиците са развили способността да летят, тичайки по сушата.
Въпреки това, най-поддържаната в момента идея е, че археоптериксът може да е обитавал както земята, така и дърветата, точно както правят днешните гарвани.