רבים מכירים היום את התיאוריה שהדינוזאורים התפתחו לציפורים. מתייחסים אליו בסאגת "פארק היורה", בסרטים תיעודיים ובמוזיאונים. מדענים ופליאונטולוגים רבים ניסו לגלות את האבולוציה של הזוחלים הענקיים הנכחדים הללו. עם זאת, נראה שהכל מעיד על כך שתיאוריה זו נכונה בזכות הדינוזאורים מנוצות.
דינוזאורים מנוצים הם צורת מעבר בין דינוזאורים לציפורים מודרניות. התיאוריה לפיה ציפורים צאצאי דינוזאורים תרופודים קיימת כבר שנים רבות. לציפורים פרימיטיביות, כמו Archeopteryx, יש הרבה מן המשותף עם זוחלים, כגון טפרים, אצבעות ושיניים. בסוף שנות ה-90 התגלו בסין כמה דינוזאורים בעלי נוצות. אלו היו ההוכחה החותכת ליחסים בין דינוזאורים לציפורים. עם זאת, הפרטים הגנאלוגיים נשארים במצב של פתרון.
היסטוריה של דינוזאורים עם נוצות
היום ישנן עדויות מדעיות רבות המאששות את הקשר בין ציפורים ודינוזאורים. הדמיון שלהם ברמה המורפולוגית מדהים מאוד. הרגליים, הגפיים העליונות, הגולגולת והמותן דומים מאוד. ציפורים מודרניות הן מונופילטיות, כלומר: לכל המינים השייכים לקבוצה זו קבוצת אבות משותפת. החיות הראשונות השייכות לאבותיהם של הציפורים הן מתקופת היורה.
בשנת 2017, הפליאונטולוגים נורמן, בארט וברון פרסמו כי נוצות או מבנים דומים יכלו להיות מקורם של האב הקדמון המשותף של ה-Ornithoscelida. זוהי קבוצה של דינוזאורים הכוללת תרופודים וצפרניים. הם שני הקלידים היחידים עם נוכחות של נוצות. ייתכן שהנוצות אפילו התפתחו בקבוצות קודמות. ספקולציה זו נובעת מפיקנופייבר שהתגלו בפטרוזאורים. בנוסף, לתנינים יש גם בטא-קרטין דומה לזה של ציפורים מודרניות.
קווי דמיון בין דינוזאורים מנוצים לציפורים מודרניות
בנוסף, גם המיקום בזמן השינה והלב דומים מאוד. בשנת 2000 בוצעו ניתוחים של חללי החזה של כמה מהדינוזאורים. באמצעות טומוגרפיה ניתן היה לראות שללבבות היו ארבעה חללים, הדומים מאוד ליונקים ולציפורים. לאחרונה התגלה מאובן של טרודון שישן בתנוחת ציפור. ראשו החביא מתחת לזרועותיו כדי לשמור על חום הגולגולת.
[כתובת אתר קשורה=»https://infoanimales.net/dinosaurs/microraptor/»]
דמיון נוסף שנמצא בין דינוזאורים בעלי נוצות לציפורים הוא בליעת אבנים. זוהי שיטת עיכול המסייעת למעוך את הסיבים כאשר הם נכנסים לקיבה. אבנים אלו שנמצאות במאובנים נקראות גסטרוליטים. הודות לאבנים אלו שנבלעו על ידי דינוזאורים, פליאונטולוגים הצליחו לקבוע את נתיבי הנדידה של בעלי חיים אלו. לשם כך, היה צורך לבצע מחקרים על תצורות גיאולוגיות.
נוצות
בשנת 1861 נמצא הדינוזאור בעל הנוצות הראשון: Archeopteryx. ציפור פרימיטיבית זו היא דוגמה מובהקת לצורת מעבר בין דינוזאורים לציפורים ובעל מאפיינים השייכים לזוחלים ולציפורים. גילויו התרחש לאחר שצ'ארלס דרווין פרסם את "על מוצא המינים" ותומך מאוד בתיאוריית האבולוציה שלו. Archeopteryx פיזית דומה מאוד לדינוזאור רגיל. עד כדי כך שאנשים ללא טביעות מאובנים התבלבלו עם דגימות Compsognathus.
מאז שנות ה-90, נמצאו דינוזאורים מנוצים רבים. עם זאת, למאובנים רבים שהתגלו יש נוצות שאינן דומות לאלו של ציפורים, אלא נראות כמו תערובת בין שיער ונוצות. בכל מקרה, משערים שהם היו מאוד שימושיים כדי להתכסות מהקור. סוג זה של נוצה כונה "פרוטו-נוצה". הוא נחשב למבשר של נוצות הציפורים המודרניות.
[כתובת אתר קשורה=»https://infoanimales.net/dinosaurs/arqueopterix/»]
במיוחד אצל דרומאוזאורידים נראה שכיסוי הנוצות היה נפוץ מאוד. לנוצותיו הייתה מורכבות יוצאת דופן. כמו כן, בתוך המשפחה הזו נמצא המיקרורפטור. מומחים רבים חושבים שייתכן שהדינוזאור הזה הצליח לגלוש.
רבייה
לאחרונה התגלה שלד של טירנוזאורוס רקס, המאפשר למדענים לקבוע את מין הדינוזאור בפעם הראשונה. לאחר הטלת הביצים, נקבות ציפורים מודרניות משיגות רקמת עצם מיוחדת בגפיים. עצם זו ידועה בשם "העצם המדולרית". בהיותו עשיר בסידן, הוא משמש ליצירת קליפת הביצה. סוג זה של רקמת עצם נמצא במח של הטירנוזאורוס רקס, ובכך ניתן היה לקבוע כי מדובר בנקבה. יתר על כן, זו דוגמה ברורה לכך דינוזאורים השתמשו באסטרטגיות רבייה דומות מאוד לציפורים.
שלד
עד כה, יותר ממאה מאפיינים אנטומיים דומים זוהו בשלדים של תרופודים מניראפטורים ושל ציפורים מודרניות. לכן הם מתקבלים כקרובים וקודמיהם הקרובים ביותר. בין המאפיינים הנפוצים הללו ניתן למנות את הערווה, הצוואר, השכמות, פרקי הידיים, הגפיים העליונות, עצמות החזה, ו-cerci. למרות זאת, התכונה הבולטת ביותר היא הפורקולה. זוהי עצם המתקבלת על ידי איחוי של שני עצם הבריח. הוא ייחודי בציפורים ובתרופודים.
כל המאפיינים המשותפים הללו מאשרים שהדינוזאורים היו אבותיהם של הציפורים. לשם כך הם עברו תהליך ארוך של התאמות פיזיולוגיות ואנטומיות. על כל פנים, תהליך התפתחות הטיסה שלו נותר נושא מורכב. מומחים ממשיכים להתווכח אם זה נגרם על ידי רצים מהירים שהשתמשו בטיסה כדי לשנות שטח, או על ידי גלישה של דינוזאורים שוכני עצים.
[כתובת אתר קשורה=»https://infoanimales.net/dinosaurs/theropod/»]
לסיכום, ניתן לומר שהאמונה הכללית בקרב פליאונטולוגים היא שציפורים מגיעות מדינוזאורים. עם זאת, כמה מומחים, כמו המדען גרגורי ס. פול, הציעו השערה נוספת מקבוצה מסוימת. דוגמה לכך תהיה דרומאוזאורידים. פול חושב שהדינוזאורים האלה יכלו לעבור אבולוציה הפוכה, כלומר: מציפורים. לדבריו, ייתכן שהם איבדו את יכולת הטיסה אך בכל זאת שמרו על נוצותיהם, ממש כמו יענים.