Wielu zna dziś teorię, że dinozaury wyewoluowały w ptaki. Wspomina się o nim w sadze „Parku Jurajskiego”, w filmach dokumentalnych iw muzeach. Wielu naukowców i paleontologów próbowało poznać ewolucję tych gigantycznych wymarłych gadów. Jednak obecnie wszystko wskazuje na to, że ta teoria jest prawdziwa dzięki pierzastym dinozaurom.
Pierzaste dinozaury są formą przejściową między dinozaurami a współczesnymi ptakami. Teoria, że ptaki wywodzą się od teropodów, istnieje od wielu lat. Ptaki prymitywne, takie jak Archaeopteryx, mają wiele wspólnego z gadami, na przykład pazury, palce i zęby. Pod koniec lat 90. w Chinach odkryto kilka pierzastych dinozaurów. Były to rozstrzygające dowody na związek między dinozaurami a ptakami. Jednak szczegóły genealogiczne pozostają w stanie rozwiązania.
Historia pierzastych dinozaurów
Dzisiaj istnieje wiele dowodów naukowych potwierdzających związek między ptakami a dinozaurami. Ich podobieństwo na poziomie morfologicznym jest bardzo niezwykłe. Nogi, kończyny górne, czaszka i biodra są bardzo podobne. Współczesne ptaki są monofiletyczne, to znaczy: Wszystkie gatunki należące do tej grupy mają wspólną grupę przodków. Pierwsze zwierzęta należące do przodków ptaków pochodzą z okresu jurajskiego.
W 2017 roku paleontolodzy Norman, Barrett i Baron opublikowali, że pióra lub podobne struktury mogły pochodzić od wspólnego przodka Ornithoscelida. Jest to grupa dinozaurów obejmująca teropody i ptasiomiedniczne. Są to jedyne dwa klady z obecnością piór. Pióra mogły nawet rozwinąć się we wcześniejszych grupach. Ta spekulacja jest spowodowana piknowłóknami odkrytymi u pterozaurów. Ponadto krokodyle mają również beta-keratynę podobną do tej u współczesnych ptaków.
Podobieństwa między pierzastymi dinozaurami a współczesnymi ptakami
Ponadto, pozycja podczas snu i serce są również bardzo podobne. W 2000 roku przeprowadzono analizy jam piersiowych niektórych dinozaurów. Dzięki tomografii można było zaobserwować, że serca miały cztery jamy, bardzo podobne do ssaków i ptaków. Niedawno odkryto skamielinę Troodona, który spał w pozycji przypominającej ptaka. Głowę miał schowaną pod pachami, żeby zatrzymać ciepło w czaszce.
[powiązany adres URL=»https://infoanimales.net/dinozaury/microraptor/»]
Innym podobieństwem między pierzastymi dinozaurami a ptakami jest spożywanie kamieni. Jest to metoda trawienia, która pomaga zmiażdżyć włókna, gdy dostają się do żołądka. Te kamienie znalezione w skamielinach nazywane są gastrolitami. Dzięki tym kamieniom połykanym przez dinozaury paleontologom udało się ustalić trasy migracji tych zwierząt. W tym celu trzeba było przeprowadzić badania formacji geologicznych.
Pióra
W 1861 roku znaleziono pierwszego pierzastego dinozaura: Archaeopteryxa. Ten prymitywny ptak jest wyraźnym przykładem formy przejściowej między dinozaurami a ptakami i posiada cechy charakterystyczne dla gadów i ptaków. Jego odkrycie miało miejsce po opublikowaniu przez Karola Darwina „O powstawaniu gatunków” i mocno wspiera jego teorię ewolucji. Archaeopteryx fizycznie bardzo przypomina zwykłego dinozaura. Do tego stopnia, że osoby bez odcisków kopalnych były mylone z okazami Compsognathus.
Od lat 90. XX wieku znaleziono liczne pierzaste dinozaury. Jednak wiele odkrytych skamieniałości ma pióra, które nie przypominają piór ptaków, ale raczej wyglądają jak mieszanka włosów i piór. W każdym razie spekuluje się, że były bardzo przydatne do okrycia się przed zimnem. Ten rodzaj piór został nazwany „protopiórem”. Jest uważany za prekursora współczesnych ptasich piór.
[powiązany adres URL=»https://infoanimales.net/dinozaury/arqueopterix/»]
Wydaje się, że szczególnie u dromeozaurów pokrycie upierzeniem było bardzo powszechne. Jego pióra miały niezwykłą złożoność. Również w tej rodzinie jest Microraptor. Wielu ekspertów uważa, że ten dinozaur mógł szybować.
Powielanie
Niedawno odkryto szkielet Tyrannosaurus rex, co pozwoliło naukowcom po raz pierwszy ustalić płeć dinozaura. Po złożeniu jaj współczesne samice ptaków otrzymują specjalną tkankę kostną w kończynach. Ta kość jest znana jako „kość rdzeniowa”. Będąc bogatym w wapń, służy do tworzenia skorupy jajka. Ten rodzaj tkanki kostnej znaleziono w szpiku Tyrannosaurus Rex, dzięki czemu można było ustalić, że była to samica. Co więcej, jest to wyraźny przykład dinozaury stosowały strategie reprodukcyjne bardzo podobne do ptaków.
Szkielet
Do tej pory zidentyfikowano ponad sto podobnych cech anatomicznych w szkieletach teropodów maniraptorów i współczesnych ptaków. Dlatego są akceptowani jako ich najbliżsi krewni i poprzednicy. Wśród tych wspólnych cech są łono, szyja, łopatki, nadgarstki, kończyny górne, kości piersiowe i cerci. Jednakże, najbardziej zauważalną cechą jest furcula. Jest to kość uzyskana przez połączenie obu obojczyków. Jest unikalny u ptaków i teropodów.
Wszystkie te cechy wspólne potwierdzają, że dinozaury były przodkami ptaków. W tym celu przeszli długi proces adaptacji fizjologicznych i anatomicznych. Niemniej jednak, proces ewolucji lotu pozostaje złożonym problemem. Eksperci nadal debatują, czy było to spowodowane przez szybkich biegaczy używających lotu do zmiany terenu, czy też przez szybujące dinozaury zamieszkujące drzewa.
[powiązany adres URL=»https://infoanimales.net/dinozaury/teropod/»]
Podsumowując, można powiedzieć, że powszechne wśród paleontologów przekonanie jest takie, że ptaki pochodzą od dinozaurów. Jednak niektórzy eksperci, tacy jak naukowiec Gregory S. Paul, zaproponowali inną hipotezę z określonej grupy. Przykładem mogą być dromeozaury. Paul uważa, że te dinozaury mogły przejść ewolucję odwrotną, to znaczy: z ptaków. Według niego możliwe, że utraciły zdolność latania, ale mimo to zachowały pióra, podobnie jak strusie.