Todos sabemos que os dinossauros eram grandes lagartos que habitaram a Terra há muitos milhões de anos. A palavra "dinossauro" vem do latim e significa "lagarto terrível". Apesar da imagem geral que temos desses animais como grandes monstros com dentes afiados e sede de sangue, muitos deles comiam plantas. Os dinossauros herbívoros representam um grupo muito diverso e possuem características muito diferentes dos carnívoros.
Esses lagartos gigantes estiveram no topo da cadeia alimentar por muito tempo, até que ocorreu sua extinção em massa. Neste artigo falaremos um pouco sobre as características gerais dos dinossauros herbívoros e também daremos exemplos dos mais representativos.
Características dos dinossauros herbívoros
Embora as características físicas e o comportamento dos dinossauros herbívoros variem muito, existem algumas características que todos compartilham. Entre eles está obviamente a comida. Esses lagartos pré-históricos incluiu casca, folhas e galhos macios em sua dieta, já que durante o Mesozóico não havia flores, ervas ou frutos carnosos. Naquela época, a fauna consistia principalmente de grandes cicadáceas, samambaias e coníferas.
Devido ao tipo de alimentação que esses animais comiam, os dentes que tinham compartilhavam algumas características. Estes tinham uma forma um pouco mais homogênea do que os dos dinossauros carnívoros. Além do mais, herbívoros tinham dentes da frente maiores ou até mesmo um bico, o que facilitou o corte das folhas. Por outro lado, os dentes posteriores eram planos e assim podiam engolir melhor os vegetais. Os especialistas especulam que os dinossauros comedores de plantas os mastigavam, assim como os ruminantes modernos. Outra teoria diz que seus dentes tiveram várias gerações, ao contrário dos seres humanos que têm apenas duas (os dentes de leite e depois os definitivos).
Finalmente, resta notar que os grandes saurópodes eles tinham uma espécie de pedra dentro do estômago, chamada gastrólitos. Supõe-se que ajudavam a triturar os alimentos uma vez ingeridos. Atualmente, algumas aves também apresentam esses chamados gastrólitos.
Os dinossauros herbívoros mais representativos
Existem muitas espécies de dinossauros herbívoros que foram descobertos hoje. Eles vêm em diferentes tamanhos, formas e épocas. Enquanto alguns tinham pescoços extremamente longos para alimentação, outros tinham chifres para atacar ou conchas para defesa. A seguir falaremos sobre os mais representativos e conhecidos atualmente.
o braquiossauro
Um dos dinossauros herbívoros mais conhecidos é o Brachiosaurus ou Brachiosaurus. Seu nome significa "braço de lagarto" e pertence ao grupo dos saurópodes sarrisquianos. Esta espécie viveu desde o final do período Jurássico até meados do período Cretáceo. Atualmente é um dos dinossauros mais conhecidos graças à sua aparição na saga "Jurassic Park". Além do mais, É um dos maiores dinossauros herbívoros de todos os tempos.
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O braquiossauro podia medir até 26 metros de comprimento e atingir uma altitude de 12 metros. Especialistas especulam que seu peso era de aproximadamente 32 a 50 toneladas. Sua característica mais proeminente era seu pescoço extremamente longo. que incluía 12 vértebras com um comprimento de 70 centímetros cada. Além disso, estima-se que ele teve que comer cerca de 1.500 quilos de comida todos os dias para poder manter o nível de energia exigido por seu enorme corpo. Quanto à vida social deste animal, é provável que tenha vivido em pequenos rebanhos para se proteger de grandes predadores.
o estegossauro
Outro proeminente dinossauro herbívoro é o Stegosaurus ou Stegosaurus. Ele tem características físicas bastante surpreendentes e também se tornou muito famoso graças à sua aparição na saga "Jurassic Park". Seu nome vem do grego e significa "lagarto coberto" ou "lagarto coberto". Deve o seu nome às grandes placas que se encontram ao longo das suas costas e que servem para se defender. O Estegossauro viveu durante o período Jurássico Superior no que hoje conhecemos como Portugal e Estados Unidos.
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Este lagarto pré-histórico tinha cerca de nove metros de comprimento e um metro e meio de altura. Além disso, seu peso é estimado em cerca de seis toneladas. Graças às duas fileiras de placas ósseas ao longo de sua espinha, é um dinossauro facilmente reconhecível. Essas placas não eram úteis apenas na defesa contra outros predadores, mas também se especulava que tinham uma função reguladora para adaptar a temperatura do corpo à do ambiente. Na boca, o estegossauro tinha um bico para arrancar facilmente as folhas das plantas.
o triceratops
Na lista dos dinossauros herbívoros mais destacados, não pode faltar o Triceratops. Seu nome do grego significa "rosto com três chifres". e essa é a sua característica mais marcante: tinha três chifres na face que serviam tanto para se defender quanto para atacar se necessário. Este animal também teve uma aparição importante na saga "Jurassic Park" e, graças a isso, tornou-se um dos dinossauros favoritos de muitas pessoas. Conviveu durante o Cretáceo Superior com aquele que é sem dúvida o carnívoro mais famoso: o Tiranossauro Rex. Ambos habitavam a América do Norte atual e o Triceratops fazia parte da presa usual do Tiranossauro.
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Especialistas estimam que o Triceratops tinha um comprimento de 7 a 10 metros e uma altura de 3,5 a 4 metros. Além disso, segundo seus cálculos, o peso desse animal variava de 5 a 10 toneladas. Uma característica muito marcante, além dos chifres faciais, era seu crânio largo que representava quase um terço do comprimento total do animal. Atualmente é considerado o maior crânio de todos os animais terrestres. Quanto aos chifres, tinha um acima de cada olho e outro no focinho. Chifres medindo um metro de comprimento foram encontrados. Outra característica importante a destacar é a pele do Triceratops, pois era diferente da dos outros dinossauros. Existem até estudos que afirmam que posso ter sido coberto de cabelo.
O Patagotitan Mayorum
O Patagotitan Mayorum é pouco conhecido, mas sua recente descoberta foi muito importante no mundo da paleontologia. Esse pescoço comprido gigante foi descoberto em 2014 na Argentina e foi uma grande novidade, pois pode ser o maior dinossauro que já existiu. Ele viveu cerca de 95 a 100 milhões de anos atrás em uma região florestal da atual Patagônia argentina.
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No momento, apenas restos de um esqueleto deste animal gigantesco foram encontrados, mas os especialistas calculam que poderia ter cerca de 37 metros de comprimento e pesar cerca de 69 toneladas. Atualmente sabe-se que era um dinossauro herbívoro. No entanto, esta descoberta recente ainda deixa muitas incógnitas sem solução.
o iguanodonte
Graças ao filme intitulado "Dinosaur" da Disney, o Iguanodon é um dos dinossauros mais populares entre as crianças. Seu nome significa "dente de iguana" e viveu na atual Europa no início do período Cretáceo. Suas características mais proeminentes são as patas dianteiras. Além disso, este herbívoro ele era capaz de andar de quatro e duas pernas. Tinha um comprimento de 10 a 12 metros e uma altura de 2,70 a 3,50 metros. Seu peso variava entre 4 e 5 toneladas.
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Os paleontólogos especulam que era um animal gregário que poderia ter vivido em pequenos rebanhos, embora existam opiniões divergentes quanto a este último fato. Deve-se notar também que parece não houve dimorfismo sexual entre machos e fêmeas de Iguanodon, uma característica que o diferencia de outros dinossauros herbívoros.
o anquilossauro
Por fim, resta destacar o Ankylosaurus ou Ankylosaurus. Este herbívoro viveu no final do período Cretáceo na atual América do Norte, onde conviveu com outros dinossauros muito famosos como o Triceratops ou o Tiranossauro. Devido à sua carapaça, deram-lhe o nome do grego "Ankylosaurus", que significa traduzido como "lagarto blindado". Para além da armadura que cobria toda a parte dorsal do seu corpo, caracteriza-se também por uma clava que se encontra na extremidade da sua cauda. O tipo de armadura que cobria o Anquilossauro era ideal para se defender, enquanto a força com que ele conseguia acertar com a clava da cauda podia ser letal para outros animais.
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Até hoje, nenhum esqueleto completo deste dinossauro foi encontrado. No entanto, os cientistas estimam que tinha entre 6 e 9 metros de comprimento e que sua altura era de cerca de 1,70 metros. Em relação ao peso, estima-se que tenha atingido 6 toneladas. Embora ainda existam partes de seu corpo ainda a serem conhecidas, ele sabe com certeza que tinha um corpo curto e largo e que andava de quatro.
Existem muitas outras espécies de dinossauros herbívoros que não mencionamos neste artigo, como Parasaurolophus, Protoceratops ou Apatosaurus. Cada um deles com características únicas e marcantes que o diferenciam dos demais animais. Além disso, é muito provável que ao longo dos anos continuem a ser encontrados fósseis pertencentes a dinossauros ainda não descobertos ou restos de dinossauros que já conhecemos, mas que podem abrir caminho a novas teorias, especulações e hipóteses.