O Raphus cucullatus, comumente conhecido como Dodo ou Dronte, é uma espécie extinta pertencente à subfamília Raphinae. É uma ave columbiforme que não voa que viveu na ilha de Maurício, no Oceano Índico. Este animal está relacionado com os pombos que deixaram de voar devido à sua adaptação à vida terrestre. A extinção do dodô ocorreu no final do século XVII e foi causada pelo homem.
O parente genético mais próximo do Raphus cucullatus é o solitário-de-rodrigues, que habitava a ilha de Rodrigues. É outra espécie extinta de ave que não voa, pertencente à subfamília Raphinae. Hoje, o parente vivo mais próximo do Dodo é o pombo Nicobar, uma ave endêmica que vive em algumas ilhas do Oceano Índico.
Descrição do Dodô
Como o Dodo se extinguiu bem cedo, não há descrição precisa deste animal. Existem especulações sobre sua aparência baseadas em desenhos e descrições antigas e nos restos e esqueletos encontrados. Para se adaptar à vida terrestre na ilha, os Dodos perderam a capacidade de voar. Como resultado, a musculatura e os ligamentos do esterno sofreram uma forte regressão. Além disso, a plumagem tornou-se filamentosa e a cauda tornou-se muito curta com algumas penas fracas e arqueadas.
raphus cucullatus tinha um metro de altura aproximadamente e um peso que oscilava entre 9,5 e 17,5 quilos. Sua plumagem era acinzentada e suas asas pequenas. O bico do dodô tinha cerca de 23 centímetros de comprimento e sua ponta era semelhante a um anzol, provavelmente para poder quebrar as cascas duras dos cocos. Quanto às patas, eram robustas e amarelas e tinham penas encaracoladas no dorso.
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Inicialmente esta ave tinha sido chamada de Didus ineptus, já que a imagem tradicional que lhe corresponde é a de uma ave desajeitada e gorda. No entanto, especialistas recentemente questionaram essa teoria. Eles atualmente consideram que os antigos desenhos encontrados do Dodô correspondem a indivíduos em cativeiro que foram superalimentados.
Descoberta do Dodô
No século 1574, os humanos chegaram ao habitat do Dodô. No ano de 1581 foram divulgadas as primeiras notícias relacionadas a esta ave na Europa e no ano de XNUMX um exemplar desta espécie foi trazido ao continente europeu por um conquistador espanhol. Por causa da falta de jeito do Dronte e da facilidade de captura, os descobridores portugueses o chamavam coloquialmente de Dodô "estúpido". Deve-se levar em conta que este animal nunca teve contato com humanos, portanto poderia ser caçado sem dificuldade.
Extinção
Com a chegada dos humanos às Ilhas Maurício, novas espécies também se espalharam naquele habitat. Esses animais incluíam porcos, gatos, cachorros, macacos comedores de caranguejo e ratos. Isso levou ao aparecimento de novas doenças. Além disso, a destruição de florestas causada pelo homem desempenhou um papel importante no desaparecimento de Raphus cucullatus. A última vez que um espécime desta espécie foi visto foi no ano de 1662. No entanto, um escravo selvagem afirma ter visto um Dodo no ano de 1674. Por esta razão, especula-se que não foi completamente extinto até o ano de 1690 .
Os especialistas calculam que a caça desse animal foi menos devastadora do que a pilhagem de seus ninhos realizada por outros animais introduzidos pelo homem. Os porcos, por exemplo, matavam os ovos de Dodô enquanto invadiam os ninhos para comê-los. raphus cucullatus tornou-se completamente extinto apenas um século depois que os humanos chegaram ao seu habitat.
Dodô alimentando
O pesquisador Stanley Temple levantou a hipótese de que o tambalacoque, também conhecido como "árvore dodô", fazia parte da dieta de Raphus cucullatus. Segundo ele, as sementes dessa planta só poderiam germinar após passarem pelo trato digestivo dos Dronte. Devido à extinção desse animal, o dodô também esteve próximo da extinção.
Stanley Temple queria provar sua tese. Para isso, alimentou perus selvagens com um total de 17 frutas tambalacoques. Apenas três delas germinaram. No entanto, sua teoria continuou com vários pontos que não haviam sido esclarecidos. Por exemplo, não foi verificada a germinação de outras frutas após serem ingeridas por perus. Além disso, Temple desconsiderou os relatórios de AW Hill e HC King sobre a germinação de sementes, incluindo as da árvore dodô. Ambos descobriram que as sementes não precisavam de corrosão prévia para germinar, embora esses casos ocorressem raramente.
Cultura popular
Pela história do Dodô, sua aparência curiosa e a ideia geral de que era uma ave desajeitada e boba, tornou-se uma referência cultural que é mencionado em vários campos. O escudo do Maurício, por exemplo, tem um Dronte à esquerda. Além disso, o zoológico de Jersey, na Inglaterra, usou esse animal como símbolo, pois é especializado em reintroduzir espécies ameaçadas de extinção por meio da conservação e reprodução.
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No ano de 1938, os Looney Tunes criaram um desenho animado de um Dronte chamado Yoyo Dodo. É sobre um pássaro maluco que estrelou "Porky in Wackyland". O Raphus cucullatus também fez aparições em quadrinhos, programas de TV e filmes. Um exemplo disso é o famoso longa-metragem «A Era do Gelo». Neste filme, os protagonistas se confrontam com uma manada de Dodôs por causa de uma melancia.
literatura
Até hoje existem inúmeras obras literárias que mencionam o Dodo. Provavelmente o mais conhecido mundialmente é "Alice no País das Maravilhas", escrito por Lewis Carroll. No terceiro capítulo, aparece um Dronte organizando uma corrida absurda na qual ele finalmente decide que todos os participantes são vencedores, então devem ser recompensados. O Dodo também é referenciado no livro "Animais Fantásticos e Onde Habitam" de JK Rowling. Nesse caso, o Raphus cucullatus é apresentado como um ser mítico cujo nome é "diricawl". Nessa novela esse animal tem a capacidade de sumir e reaparecer em qualquer lugar e por conta dessa habilidade os humanos acreditam que ele está extinto quando na verdade não está. Além disso, Dodos clonados são animais de estimação comuns nos romances Thursday Next, escritos por Jasper Fforde.
Não só os romances fantásticos deram importância a este animal, Os filósofos também fazem referências a este animal. Schopenhauer fala sobre o Dodô em sua obra "Sobre a vontade na natureza", chamando-o de "Didus ineptus". Segundo ele, o Raphus cucullatus foi extinto por falta de vontade ou essência para desenvolver qualquer tipo de proteção natural.