A palavra "Microraptor" vem do grego, traduzido significaria "pequeno raptor". Como o próprio nome indica, era um carnívoro do tamanho de um pombo, aproximadamente, e veloz. É um dos menores dinossauros que já existiu. dentre aqueles que são conhecidos. Dentro do gênero Microraptor, existem três espécies: Microraptor zhaoianus, Microraptor gui e Microraptor hanqingi. Essas três espécies viveram no início do Cretáceo, há cerca de 125 a 113 milhões de anos no Aptiano, na Ásia. Estudos posteriores sugerem que as três espécies são na verdade variações de Microraptor zhaoianus Cryptovolans, e não espécies diferentes.
Existem mais de 300 espécimes fósseis desse predador em exibição em museus de todo o mundo. Dos fósseis mais bem preservados pode-se deduzir com grande certeza que este dinossauro tinha penas. Este dado reforça a teoria de que as aves descendem dos dinossauros. Existem até estudos que sugerem que ele pode ter sido capaz de voar ativamente. Apesar de sua semelhança anatômica com aves, é considerado um dinossauro não aviário que pertence ao grupo dos dromeossauros, juntamente com o Velociraptor.
Descrição do Microraptor
Nesta imagem que fiz no museu de ciências naturais de Stuttgart, na Alemanha, você pode ver um espécime fóssil de Microraptor. Tem restos de comida no estômago e penas na cauda e nos braços. Este predador foi um dos dinossauros não aviários mais abundantes em seu ecossistema e é o dromaeosaurídeo com mais fósseis encontrados hoje.
Este predador tinha entre 42 e 83 centímetros de comprimento e podia pesar até um quilo. Seu habitat natural eram as florestas onde deslizava de árvore em árvore para caçar suas presas, como pássaros, mamíferos e lagartos voadores. Os ossos superiores dos membros anteriores eram muito longos, o pescoço era estreito e seus dentes eram lisos e parcialmente serrilhados.
O Microraptor é especialmente conhecido pelos paleontólogos por ter penas de vôo invulgarmente longas em suas pernas, não era comum em pássaros primitivos ou dinossauros emplumados. Além disso, seu corpo era coberto por uma espessa camada de penas e no final de sua cauda havia uma vela em forma de diamante, que certamente servia para lhe dar mais estabilidade ao voar.
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Cor
Em 2012, o paleontólogo Quanguo Li examinou os melanossomos, que são células de pigmentação, em um novo espécime e conseguiu determinar que a plumagem era preta e azulada com um efeito iridescente, ou seja: O tom da luz varia de acordo com o ângulo de observação, como pode acontecer, por exemplo, com bolhas de sabão, manchas de óleo ou penas de pavão. Não está totalmente claro que função esse fenômeno óptico desempenhou para o animal, mas supõe-se que, como os pássaros modernos com plumagem iridescente, eles o usaram para se comunicar e com intenções de acasalamento.
Asas do Microraptor
Curiosamente, o Microraptor tinha duas asas em cada membro, quatro asas ao todo. Alguns cientistas pensaram que poderiam ser usados para planar e bater asas, e imaginaram que provavelmente vivia em árvores, já que as asas em seus pés dificultariam seu movimento em terra. Especula-se que as longas penas dos membros posteriores serviam para mudar a direção no ar e manter o equilíbrio durante o vôo, desempenhando basicamente a função das penas da cauda das aves modernas.
Existem muitas teorias sobre o tipo de voo que o Microraptor era capaz, sendo a mais provável e cientificamente voo motorizado. No entanto, outros parentes da família Dromaeosauridae, como o Deinonychus, provavelmente não eram capazes de voar com força, pois suas asas eram menores e seus movimentos de voo mais limitados. Com esses estudos concluiu-se que o Microraptor evoluiu voando independentemente dos ancestrais das aves.
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Este pequeno predador forma o clado Microraptoria, juntamente com outras aves de rapina de quatro asas. Este clado pertence à subfamília Microraptorinae, da família Dromaeosauridae. A disposição das asas fez muitos cientistas contemplarem a importância que poderia ter tido no nível original de voo e evolução das aves atuais. Em 1915, alguns cientistas começaram a considerar a possibilidade de que os pássaros passassem por um estágio de quatro asas em sua evolução, nomeando este estado como "Tetrapteryx".
Alimentação
Ao longo dos anos, foram encontrados diferentes espécimes fósseis de Microraptor que continham restos de comida em seus estômagos. Entre estes restos foi possível distinguir diferentes ossos de mamíferos, ossos de aves e alguns peixes e concluiu-se que era capaz de engolir pequenos animais inteiros. Como em nenhum caso foram encontrados grânulos gástricos, pode-se deduzir que esse "menino" estava deixando cair materiais orgânicos indigeríveis, como alguns ossos, penas e pêlos, nas fezes.
A princípio, pensou-se que o Microraptor era um caçador noturno por causa do tamanho dos anéis escleróticos dos olhos. Porém, foi fortemente questionado após descobrir que a plumagem desse predador era iridescente, já que não existe nenhuma ave noturna atual que possua penas desse tipo.
curiosidades do microraptor
O Microraptor foi apresentado em vários documentários, filmes e livros:
- Parque Pré-histórico (terceiro episódio do documentário de 2006)
- dinossauro de quatro asas (documentário)
- A Terra Antes do Tempo XII: O Grande Dia dos Voadores (filme)
- Donotopia: Jornada a Chandara (romance)
- Tarbossauro: o mais poderoso de todos (documentário)
Além disso, há um modelo Microraptor na Carnegie Collection, que é uma coleção de réplicas autênticas e pintadas à mão de dinossauros e outros animais extintos.
Por fim, resta observar que Foi o primeiro dinossauro não aviário com impressões de penas e asas a ser encontrado.. Graças a esta descoberta, e junto com as investigações do Archaeopteryx que foram realizadas, novas teorias bastante sólidas puderam ser deduzidas sobre a evolução das aves e seu vôo.