Liopleurodon foi um dos predadores marinhos que viveu entre o Jurássico Médio e o Jurássico Superior, entre 160 e 155 milhões de anos atrás, nos mares europeus. Se supõe que a maior espécie deste gênero pode chegar a 6,39 metros de comprimento. Este carnívoro aquático pertencia aos Pliosauroidea, que são um clado de plesiossauros de pescoço curto. Seu nome, do latim, significa "dentes de lados lisos".
Dentro do gênero Liopleurodon há duas espécies reconhecidas: o Liopleurodon ferox, que era o maior dos dois, e o Liopleurodon pachydeirus, menos comum que o primeiro. Os restos deste animal foram encontrados principalmente na França, Alemanha e Inglaterra. Atualmente, os esqueletos mais completos encontrados deste gênero pertencem à espécie Liopleurodon ferox.
Descoberta do Liopleurodon
Em 1873, Henri-Émile Sauvage nomeou este gênero Liopleurodon após a descoberta de três dentes medindo 70 milímetros. Cada um desses dentes foi encontrado na França e separadamente, de modo que inicialmente foram atribuídos a três espécies diferentes de Liopleurodon, sendo a única finalmente válida a de Liopleurodon ferox.
Restos de um predador aquático do final do período Jurássico foram encontrados nos leitos do Volga, na Rússia. Em 1948, Novozhilov o nomeou Liopleurodon rossicus e o descreveu como pertencente à família Pliosaur. No entanto, é do gênero Strongylokroptaphus.
Descrição do Liopleurodon
Como outros plesiossauros, Liopleurodon tinha quatro barbatanas fortes. Com eles era impulsionado na água, ao contrário de outros dinossauros marinhos que podiam fazê-lo com a cauda, como o Ichtyhosaurus. Foi realizado um estudo com um robô sobre o método de natação desses répteis. Este mostrou que esta não é a maneira mais eficiente, mas dá uma aceleração muito boa. Sendo um predador de emboscada marinha, essa era uma característica altamente desejável para ele. Também foram realizados estudos no crânio desse poderoso réptil aquático. Especula-se que tinha narinas com as quais podia descobrir a origem de certos odores.
tamanho
Até hoje, o tamanho máximo do Liopleurodon continua sendo uma questão controversa. O paleontólogo LB Tarlo acredita que o comprimento total de um pliossauro, incluindo o Liopleurodon, pode ser estimado a partir do comprimento do crânio. Segundo ele, o crânio desses répteis aquáticos equivale a um sétimo do comprimento total do corpo. O crânio mais longo encontrado de L. ferox tem 1,54 metros de comprimento. Segundo a teoria de LB Tarlo, o animal devia medir cerca de 10,5 metros de comprimento. No entanto, as descobertas feitas sobre o Kronosaurus, outro gênero pertencente aos pliossauros, lançam dúvidas sobre a precisão do método de LB Tarlo.
Uma investigação mais aprofundada da anatomia do pliossauro levou à conclusão de que os crânios tinham apenas um quinto do comprimento total do corpo do animal. Um esqueleto bem preservado de L. ferox está em exibição no museu de geologia e paleontologia da Universidade de Tübingen, na Alemanha. Este espécime tem um comprimento de cerca de 4,5 metros. Outro espécime adulto desta espécie, da Oxford Clay Formation perto de Peterborough, na Inglaterra, tem um comprimento de crânio de 1,26 metros e seu comprimento total do corpo é especulado em 6,39 metros. Portanto, especula-se que um Liopleurodon ferox adulto tinha um comprimento total de 5 a 7 metros.
[url relacionado=»https://infoanimales.net/dinossauros/ictiossauro/»]
Fósseis indicando um táxon provavelmente com mais de 15 metros de comprimento foram encontrados na Kimmeridge Clay Formation, na Inglaterra. No entanto, este espécime não foi classificado como pertencente ao gênero Liopleurodon.
Há outro espécime incompleto em exibição no Museu de História Natural da Universidade de Oxford, na Inglaterra. A mandíbula deste tem um comprimento de 2,8 metros. Não obstante, a mandíbula teria medido mais de 3 metros. Inicialmente este espécime havia sido atribuído ao gênero Stretosaurus, como Stretosaurus macromerus. No entanto, hoje é considerado parte do gênero Liopleurodon e foi renomeado como Liopleurodon macromerus. Mais tarde, foi renomeado para Pliosaurus macromerus. Em relação ao gênero Stretosaurus, atualmente é considerado sinônimo júnior de Liopleurodon.
curiosidades Liopleurodon
[url relacionado=»https://infoanimales.net/dinossauros/plesiossauro/»]
Em 1999, o Liopleurodon teve uma aparição em um episódio da minissérie "Walking with dinossauros", da BBC. Lá aparece como um enorme predador com 25 metros de comprimento. Esta característica não corresponde a nenhuma das espécies de Liopleurodon. Este erro pode ter sido influenciado por várias descobertas de pliossauros muito grandes, como o "Monstro Arramberi". Especula-se que este dinossauro tinha um comprimento de até 18 metros. Apesar de ter certas semelhanças com Liopleurodon, os restos encontrados do "Monstro Arramberi" não são suficientes para atribuí-lo a qualquer gênero.