No início do século XIX, Mary Anning encontrou o primeiro fóssil completo na Inglaterra: o do Ichthyosaurus. Apesar de sua semelhança com os golfinhos atuais, não era um mamífero, mas um réptil aquático extinto. que habitou águas europeias ao largo da Bélgica, Suíça e Inglaterra. Supõe-se que seu habitat natural seja o mar aberto. Existiu no final do Triássico e foi extinto no início do Jurássico, entre 200 e 185 milhões de anos atrás.
O nome deste dinossauro aquático, "Ichthyosaurus", vem do grego. A palavra "ichtyhis" significa "peixe", e a palavra "saurus" significa "lagarto", então seu nome pode ser traduzido como "peixe lagarto".
Descrição do Ictiossauro
o ictiossauro Poderia medir cerca de dois metros de comprimento e cerca de 50 centímetros de altura, sendo assim um dos menores dinossauros entre seus parentes. Especula-se que seu peso girava em torno de 90 quilos, semelhante ao de um urso americano moderno. Em uma área da Alemanha chamada Holzmaden, foram encontradas rochas jurássicas com muitos, senão centenas de fósseis dessa espécie. Esses esqueletos fósseis foram muito bem preservados, alguns ossos foram até articulados. Além disso, fósseis foram encontrados com espécimes de filhotes dentro. Graças a essas descobertas, foi possível deduzir muito bem aspectos físicos e traços comportamentais que o Ictiossauro possuía. Essas características não são exclusivas deste dinossauro, mas também ocorreram em outras espécies de ictiossauros, como o gênero relacionado Stenopterygius.
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Este lagarto aquático tinha uma barbatana muito carnuda nas costas e uma barbatana caudal muito grande. Além disso, tinha duas aletas dianteiras e duas aletas traseiras, provavelmente para manter seu curso e equilíbrio em mar aberto. Esses traços físicos são conhecidos hoje com certeza graças aos fósseis alemães que mostram até o contorno da pele. Além do mais, especula-se que ele poderia atingir uma velocidade de 45km/h na água, movendo a cauda de um lado para o outro.
Como os ossos do ouvido do ictiossauro eram bastante sólidos, supõe-se que ele transferisse as vibrações da água para o ouvido interno. Como esse recurso se mostrou bastante inútil para esse animal, acabou desaparecendo nos ictiossauros posteriores. No entanto, especula-se que o sentido que mais o ajudou ao comer foi a visão, já que tinha olhos muito grandes e sensíveis que eram protegidos por placas ósseas. As narinas ficavam bem próximas aos olhos, o que poderia ter facilitado a captação do ar na superfície.
dieta
Após a descoberta de fezes fossilizadas, também chamadas de coprólitos, deduziu-se com grande certeza que esse dinossauro comia principalmente peixe e lula. O ictiossauro tinha um focinho muito comprido com o qual pegava suas vítimas e as agarrava com seus dentes afiados. Apesar de ser um predador temível para muitos peixes, ele mesmo também pode se tornar uma presa para tubarões e outros ictiossauros maiores, como o Temnodontossauro, no qual restos de filhotes de ictiossauros foram encontrados entre suas grandes costelas.
Gestação do Ictiossauro
Inicialmente pensava-se que, como outros répteis aquáticos, o Ichtyhosaurus colocava seus ovos em terra. Como já mencionamos, foram encontrados esqueletos fósseis desse lagarto aquático que continham espécimes de filhotes já formados em seus ventres. Portanto, esses dinossauros tiveram um nível de adaptação muito bom e podem ser considerados organismos pelágicos, o que significa que não retornaram à terra. Devido a esta descoberta sabe-se que o ictiossauro era vivíparo. O que isto significa? Animais vivíparos são aqueles cujo embrião se desenvolve no ventre da fêmea. Lá, após a fecundação, recebe o oxigênio e os alimentos de que necessita para crescer e desenvolver seus órgãos até o nascimento. Esse fenômeno ocorre em quase todos os mamíferos, incluindo os humanos. Os filhotes de ictiossauro esticaram primeiro o rabo para evitar afogamento durante o nascimento.
No entanto, o nascimento de um bebê sempre traz riscos. Na imagem inferior vemos o esqueleto fóssil que está exposto no museu de ciências naturais de Stuttgart, na Alemanha. Esta fêmea morreu pouco antes ou durante o trabalho de parto. Após sua morte, um dos filhotes foi expelido por gases putrefativos, e três esqueletos menores ainda estão fossilizados no ventre da mãe.
Outras teorias sustentam que o ictiossauro era ovovivíparo. Isso significa que a fêmea gerou os ovos dentro de seu útero, e estes se abriram dentro dela, processo semelhante ao dos tubarões atuais. Supõe-se que a grávida Ichthyosaurus procurou locais rasos para o parto. Assim, os filhotes recém-nascidos poderiam chegar rapidamente à superfície para pegar ar. Até o momento, foi calculado que ela poderia dar à luz até onze filhotes.