Parasaurolophus era um dinossauro ornitópode herbívoro hadrossaurídeo que viveu no final do período Cretáceo aproximadamente 83 a 71 milhões de anos atrás. É um dinossauro bastante conhecido, sobretudo pela forma característica como termina o seu crânio em forma de martelo. Essa crista que tem é exatamente de onde deriva seu nome. «For» significa «Juntos» em grego, «Saurus» como já vimos que significa «Lagarto», e finalmente «Lophos» que vem a significar «Crista». Todo o seu nome seria traduzido como "Perto do Lagarto com Crista".
Sua ascensão à fama veio graças ao filme Jurassic Park, de Steven Spielberg, de 1993, como alguns outros dinossauros que se popularizaram graças a ele. Também podemos encontrar o Parasaurolophus em outros filmes da Disney, como Fantasia ou Dinosaurio, e também em animações da Pixar, como "O Bom Dinossauro". Ou mesmo aqui, neste artigo! Que vamos dedicá-lo a conhecer mais de perto este curioso dinossauro, desde o seu comportamento, conhecendo-o anatomicamente, e as diferentes hipóteses sobre a função da sua crista.
Anatomia de Parasaurolophus
Como costuma acontecer com outros esqueletos de dinossauros, o esqueleto de Parasaurolophus não foi encontrado em sua totalidade. Também é conhecido que havia 3 tipos diferentes, o Parasaurolophus Walkeri, o Tubicen e o Cyrtocristatus. Em princípio, de acordo com os restos fósseis de P. Walkeri, calcula-se que de comprimento devia ter uns 10 metros, com um crânio de 1 metros incluindo a crista e cerca de 3 ou 4 metros de altura. No caso do Tubicen, o crânio é ainda maior, levando à teoria de que seu corpo e comprimento poderiam ser maiores.
Seu peso é estimado em cerca de 2 toneladas, e como os outros hadrossaurídeos, acredita-se que poderia ter andado com as duas pernas e com 2. O único membro anterior conhecido é relativamente curto em comparação com outros hadrossaurídeos, no entanto, observa-se maior força com uma escápula curta, mas larga (ombro lâmina). O fêmur encontrado, de Parasaurolophus Walkeri, mede 4 centímetros e é robusto em seu comprimento. O úmero e a pelve também são fortemente construídos. Esta anatomia particular leva a pensar que para procurar comida e comer, poderia fazê-lo nas 103 patas, enquanto o deslocamento teria sido com 4.
O fim de seus membros permanece sem solução. Enquanto alguns paleontólogos argumentam que poderia ter cascos, outros sugerem que podem ter sido garras, mas desgastadas pelo tempo. A verdade é que restos de impressões de pele foram encontrados, então há uma ideia geral muito bem definida como um todo. Eles também tinham uma cauda longa e achatada, que pensava-se que poderia usar sua cauda para nadar.
A crista proeminente
Se algo é característico de Parasaurolophus, é sua grande e particular crista em forma de martelo. Está composto pela pré-maxila e pelo osso nasal e se desprende por trás da cabeça, como pode ser visto na imagem. Muito tem sido teorizado sobre ele e sua função. Por exemplo, William Park, que nomeou esse gênero, propôs que talvez existisse uma ligação entre a crista e o pescoço para sustentar a cabeça. Algo que quando você pensa sobre isso, é um tanto estranho. Também foi proposto que poderia ter uma vela de pele da crista ao pescoço.
A crista também foi descrita como tubular e oca com 4 seções ocas, duas apontando para cima e duas para baixo. A função hipotética que ele teria desempenhado seria a de prender a respiração debaixo d'água. Por outro lado, mais tarde essa teoria também foi negada. Claro, pensou-se que era usado para a atração entre machos e fêmeas, talvez para alertar sobre algum perigo ou para manter a termorregulação. De todas as teorias, a mais plausível é a da comunicação. As partes ocas internas do tubo, poderia ter funcionado como um ressonador natural, com uma função de som para se comunicar entre sua espécie.
Alimentação
Com centenas de dentes em forma de coluna que estariam substituindo os que estavam se desgastando, a dieta era completamente herbívora. Tinha um bico largo e achatado, como o de um pato. O desgaste sofrido por seus dentes vinha de uma mastigação complexa em que moía e triturava o alimento antes de engoli-lo. Esse mecanismo era bem diferente dos outros herbívoros de sua época. Além disso, comia com um órgão em forma de bico e conseguia reter a comida dentro da boca. Algo semelhante às bochechas dos herbívoros, que impediam que os vegetais caíssem. E devido ao seu tamanho acredita-se que Ele poderia ter atingido sua comida até 4 metros de altura.
Robert Thomas Bakker, famoso paleontólogo americano, colaborou no desenvolvimento de teorias com grandes contribuições para a compreensão dos dinossauros. Uma delas, na qual se refere a Parasaurolophus, indica que seu bico estreito de lambeossauro poderia tê-lo tornado mais seletivo na alimentação. Ao contrário, os hadrossauros eram mais largos, sem essa necessidade na hora de selecionar os alimentos.
Curiosidades de Parasaurolophus
- Considera-se que a crista mudou com a idade, o sexo e a espécie a que pertencia. Não há um consenso real sobre como funcionou, pois restos muito diferentes foram encontrados.
- O bico era muito parecido com o dos patos, indicando que ele pode ter sido um comedor muito exigente.
- As jazidas encontradas provêm do Canadá e dos Estados Unidos.
- Ao soprar forte, o ar circulava pelas câmaras e soava como um rugido alto.
- Usando um modelo de computador de uma crista bem preservada de um Parasaurolophus Tubicen, ele indicou que os sons teriam sido produzidos a 30 Hz.
- Devido aos restos fósseis encontrados em bom estado, descobriu-se que o ouvido interno que possuíam era muito aguçado e altamente desenvolvido.
- Foram encontrados indícios que parecem indicar que o brasão, não só permitia sons, mas também servia para identificar membros de uma matilha.
- Wheeler propôs em 1978 uma explicação de como a crista poderia ter servido como termorregulador ajudando a resfriar o cérebro.